懷抱警惕心态，肖長悅想好防範不測的計劃，前去赴約。

今夜天氣确實如信裡所說，月圓若冰輪，揮灑澄澈光輝，星星不多，把無雲的晴空點綴的更加深邃。

南湖離九朝門不遠，肖長悅步行一刻鐘就到了，春拂林中各處石燈暖光照在交錯的林間小道上，不會使夜間林裡顯得陰森，秋日湖面清風濕涼，穿梭在林間各處。

他走了一會，除了幾對幽會的愛侶，并沒見到其他可疑人士。直至越行越深，基本快走到湖岸邊時，這裡樹稀了些，石燈的排布也少了，湖面刮來的涼風也愈加濃強烈。

俄然，身後傳來腳踩枯枝葉的的沙沙聲，肖長悅登時警覺起來，沒有冒然轉身，餘光卻微微瞟着身後的動靜。

“我倒是沒想到，你會乖乖前來赴約，還以為九朝門的首徒會謹慎非常，我還得費一番功夫呢。”身後之人開口，就立馬證實了肖長悅的猜測。

“枯骨爪，我認為我們并沒有很熟吧，你三番五次騷擾我所為何事，還有，你大老遠跑到離遙作甚？”

枯骨爪略微吃驚：“騷擾？我不過給你送了兩封信，就被你說的這麼難聽。我這人向來直接，你令我一見如故，我就想與你交個朋友，這有何不對？”

“是沒什麼不對，但…”他感覺耳邊驟然掠來一道厲風，立馬側身閃躲，但對方速度過快，出手過于淩銳，肖長悅肩膀一陣刺痛，繼而溫熱與涼意交加。

肖長悅上臂劃開一道血口，對方竟隻用掌風就為他挂了彩，可見内力之雄厚，傷口不長不深，或許枯骨爪還收斂了幾成功力。

“你做什麼？！”肖長悅厲聲道。

對方卻滿面無辜：“也是，你不知道也正常，在我的故土，有一個不成文的習俗，雙方成為結交摯友前需有一個小小的儀式。便是互相在對方身上割一刀，必須見血，來證明二者之間相互信任，相互付出，患難與共的承諾。方才我說我想教你這個朋友，你說沒什麼不對，便代表你答應了，那麼現在，輪到你了。”

他說着稍微展開雙臂，期待着肖長悅會如何下手。

肖長悅挑眉問：“你不怕我一刀捅穿你？”

枯骨爪微笑着搖頭：“我相信阿悅你的品行，不是那種人。”

肖長悅心想報複的機會來了，必須好好規劃規劃割哪最好。他拔出腰間匕首，視線從上向下掃視一番，定格在臍下三寸處，嘴角泛起不懷好意的笑容。

枯骨爪意識到不對勁，想要出手阻止，畢竟是他起的頭，還信誓旦旦地任憑宰割，哪能想到肖長悅這麼陰險狡詐，可現在反悔太丢臉面，隻好咬着牙槽繃緊頭皮，心中祈禱肖長悅能回心轉意。

就在肖長悅即将下手，枯骨爪即将繃不住要退縮之際，匕首峰尖蓦然回轉，上移，在跟自己一模一樣的地方，劃了道略深略長分毫的傷口。接着迅速與對方拉開距離，在枯骨爪難以置信的目光下，肖長悅上臂的傷口竟開始緩緩愈合，直到恢複地完好無損。

枯骨爪瞳孔略微撐大，一時間真的怔住了： “怎麼可能，這是什麼新奇術法？”

但他反應很快，這麼多年遊曆江湖見多識廣，很快就猜出原因：“你不是真的肖長悅，應該隻是他用陣法複制出來的有思想的傀儡。嗯，這小子當真警惕。”

“肖長悅”一旦被識破身份後，便會立即煙消雲散，而此刻肖長悅正隐了身形，藏在一顆粗樹後面觀察枯骨爪的一舉一動。他不慌不忙地催出一塊東西，看上去像玉石。此物懸浮他掌面，迸射出數道強烈白光，把方圓幾丈的林子照的锃亮，肖長悅也禁不住擡臂遮光，殊不知自己的行蹤已被發現。

當強光消退，他放下手臂準備繼續觀望時，身後乍然伸出一隻手掌，牢牢唔住他的口鼻，他下意識要用玄力去擊打那隻手臂，對方卻早已做足準備，玄力護體，另一隻手臂箍着他的腰，把他整個人翻了個面。

肖長悅的背重重撞在樹幹上，嗆得咳了幾聲，枯骨爪不予他任何反抗機會，趁機擒住他兩隻手腕，以玄力凝成的繩索固定在樹幹上，肖長悅才發現，自己不知何時中了噤語術，想開口但發不出聲。

“小弟弟，身子太輕了，”枯骨爪撐在肖長悅兩側的樹幹上，湊近耳邊輕聲說，熱氣毫不吝啬地噴灑而出：“你很警惕，大多跟你這般歲數的玄修都不如你。換做别人，或許真就吃不了兜着走自認倒黴，但很可惜，你遇到的是我，要知道，入眠堂裡各個都是行迹天南地北的幽影，行刺暗殺的工作使他們各個都有異于常人的謹慎，更何況我這個領頭的呢？”

湖面涼風不止，圍繞在他們身周，仿佛想幫忙緩解這個令人面紅心燙的畫面。

肖長悅隻能目光炯炯地盯着枯骨爪，嘴裡說不出話，所有情緒都彙聚在雙瞳中。

“不過你放心，你越是如此機靈，我越是想同你交這個朋友。”說着枯骨爪站直身，托着下巴思索片刻。

危險的氣息漸漸壓制下來。

随之，肖長悅感覺肩膀一涼，枯骨爪竟扯開他半邊衣領，白皙的一片皮膚暴露出來。

月光透過枝杈映射下來，斑駁樹影打在鎖骨上。

肖長悅心下劇烈一驚，下意識要掙紮，奈何動彈不得，心中隻得無奈感歎，當真是風水輪流轉。

眼下，枯骨爪的臉皮恐怕是鋼鐵做的，還面不改色地觀賞一番，像在觀賞精雕玉琢的美物。片刻才惋惜地雙指并驅，微使内力，自肖長悅肩膀開始，緩緩往下滑動，過路之處，皮膚分裂，露出鮮紅的血痕。

血腥味充斥在二人鼻間，當滑倒凸出的鎖骨時，枯骨爪還故意放慢速度，似是在細細品味皮膚的細膩與觸感的滑膩，直到經過鎖骨二寸，才戀戀不舍地停下動作。

肖長悅咬牙忍着慢慢襲來的疼痛，渾身雞皮疙瘩直起，想讓這個羞恥的畫面盡快結束。

“嗯，這樣就好了，”他說着拂去血痕間鑽出來的血珠，抹到肖長悅臉頰上：“傷口不深，我沒有下手很重，已經對你手下留情了。”

随後，他把傷口上多餘的血液都犁了出來，用玄力将血止住，暗地把刮下來的血裝進一隻小巧的瓶子裡。

肖長悅手腕上的束縛松開，噤語術随之解除，他攏了攏被扯松的衣領，看着枯骨爪的眼神裡是濃烈的怨憤，一字一句道：“枯骨堂主找我來，總不隻是為了跟我完成交朋友的儀式那麼簡單吧？”