七姑娘才從福壽堂出來，便被叫住了，“奴婢見過七姑娘，姑娘快些回去吧，青竹軒有丫鬟鬧事。”

“嗯？”這又是前世沒有出現過的事，七姑娘隻驚詫一瞬間就很快接受了，問道：“我好似沒見過你，你叫什麼，在哪裡當差？”

一瘸一拐帶路的人回答，“回姑娘的話，奴婢是青竹軒小廚房廚娘陳大娘子的妹妹，旁人都叫我陳小娘子，我沒有當差，隻在廚房内幫着我姐姐打下手，也為侍奉姑娘盡一些心意。”待說完這番話，她的心如搗鼓般跳着，不由得忐忑：也不知南枝教她的話，能否讓七姑娘滿意。

“原來如此。”七姑娘心裡有了想法，接下來又聽陳小娘子複述發生的事，便誇了南枝一句，“不錯，她行事有章程，院裡就該有她這樣辦事的人才好。”

陳小娘子打心底為南枝高興，秋扇欣慰，翠平認可，滿月撇嘴，倒是流雲反應最大，嘴角抽搐不說，不屑與嫌惡都擺在面上，得虧她走在最後，不然定教人看見。

在遠遠看見七姑娘回來時，南枝便小跑過去行禮，随後隻站在台階下面，等着七姑娘發話。

“我都知曉前因後果了。”翠平與滿月搬了椅子來，七姑娘坐下，先看了滿臉花紋的茯苓，心中無比暢快，茯苓啊茯苓，你也有今日。

這樣背主忘恩的人，合該一輩子痛苦。這也是她把吳媽媽趕出李府，而獨獨留了茯苓的原因。

她再也不會給茯苓踩着她上位的機會，隻會讓她在青竹軒蹉跎一生。

“茯苓。”七姑娘喚道，待茯苓擡頭，她就笑着問道：“冬霜幾個說你偷她們東西，這事我是不信的。”

茯苓臉上蹦出笑容，偏偏她妝容全部哭花了，給人的感覺隻有滑稽。

七姑娘被她逗笑，又慢慢說道：“你素來隻用我的東西，如何看得上她們的呢？隻是不屑于去偷她們那些罷了，偷我的卻是起興得很。”

茯苓呆了，反應了許久才哭着跪行向前，還辯解求饒，“姑娘明鑒，我，奴婢，奴婢怎敢偷姑娘的東西？”她這會兒也顧不得攀扯與姑娘的交情了，隻一個勁兒地說道：“姑娘，我真的沒有拿姑娘的東西。”

“是嗎？”

“不說遠的，隻說最近，你頭上戴的蓮花簪子我原是打算祖父生辰那日戴，是你說你近日要相看夫婿，所以還沒問過我就搶了去戴，這不算偷？更别提從前你拿了多少。”七姑娘冷笑，茯苓奸滑又精，也不要她賞賜，隻說是借，借着借着就沒有了下文。

“還有，你娘吳媽媽在老夫人面前也認了，偷庫房的東西去變賣，得到的銀錢去外頭買房買金銀買上等水田，一部分花在了你身上。你難不成不清楚？”七姑娘問，同時雙眼死死盯着茯苓，果不其然，瞧見了她的心虛。

怎麼可能不清楚？她娘不過是一個奶媽媽，一個月月例加上賞賜再多也不過一兩銀子，這還是年節才有的呢，平常就更少了。如何能買房買田，甚至家裡面還買了兩個小丫頭伺候？

“身為女兒，你怎麼可能不知道？端看看你身上手上戴了多少首飾，出去一看，旁人還以為你是姑娘。”

七姑娘想起老夫人說的話，府裡的人見茯苓那麼招搖，都以為是她這個主子管教不善，讓奴婢抖起來，她們神氣了，對其他奴仆就呼來喝去，作為主子，她的名聲就這般一步步變壞。

可見人是不能懦弱，不然奴仆都敢翻身壓上來。七姑娘更加堅定了要自立，往後誰也不能欺負她。

“吳媽媽犯錯，你也有錯，不過她是明知故犯，你那時候年歲不大，罪輕一些。老夫人本想教你與吳媽媽一同扭去官府，我替你求了情，往後，你在青竹軒當差，什麼活最粗重，就幹什麼。不再有月例，逢年過節也沒有年節賞賜，如此償還你與你娘偷盜的數額。”

茯苓失了魂，沒有月例？幹最粗苯的活計？那她這下半生，還有甚麼指望？

七姑娘嘴角的笑意愈發深，這還是第一步，當初是誰讓吳媽媽成為她的奶媽媽？是誰茯苓進她院子的？便是眉目慈和的五夫人，她也别想跑的掉。

一個都别想。

“至于你們，我不過出去一趟，你們打量着院子裡的大丫鬟們不在就鬧，把南枝放哪裡？她年紀比不得你們，卻是正正經經領二等的份例，就有教導指使你們的權力，你們不把她放眼裡，便是不把我放眼裡。”

被提到的南枝眉心動了動，她讓陳小娘子把幾人鬧得事一字不落說給七姑娘聽，一則把她摘出來，定性是她們鬧事，與她監管不相幹。二則，不管這事有沒有其他人在背後慫恿試探，今兒冬霜幾個都别想善了，把她們幾個按下去，她才好把跟她的陳小娘子推上來。

左邊有一道目光灼熱地刺着她，待南枝看去，又找不見了人。

會是誰呢？

“你們既然這般厲害，明日我就禀了母親，把你們調出去，大廚房地方夠大，你們就去那鬧，青竹軒廟小，裝不下你們。”七姑娘早就煩了這幾個，誰得意她們就湊上去，誰落難就使勁兒踩兩腳，有個正當理由趕出去，擎好！

“姑娘，姑娘您就饒了我們——”求饒的話戛然而止，秋扇招手讓後邊的兩個粗使婆子捂嘴帶走了她們仨人，陳小娘子搭了把手，也一并去了。

“甚麼是好性兒，甚麼是壞性兒？今日你們就睜大眼睛看個仔細，明兒當差就知道怎麼做了。冬霜的位子就由陳小娘子當了，其餘兩個，先空着。”七姑娘也不說那種狠話，隻溫溫柔柔地罰了看熱鬧的丫鬟，“以後掃灑倒水的活就由你們來做，待新的丫鬟選進來了，才能免。”

“南枝做得好，賞三個月的月例，從我私庫出。”

“是，奴婢多謝姑娘。”南枝大大方方受了。她與七姑娘各有好處，恩威并施，往後也有利于她當差。

待散了，流雲過來慶賀，“可真厲害，這回她們定服你。有這樣的好事，不擺上幾桌賀一賀？”

冬霜罰走了，南枝與流雲如今隻剩下面子情，聞言，南枝也笑，隻是笑意不達眼底，“流雲姐姐着甚麼急，這都是差事，分内之事而已。且到來日我把姐姐教的點茶都學會了，再擺酒席也不遲。”這是提醒流雲，别忘了收了她的銀錢要教她。

再如何勾心鬥角，立身的本領也總要學透。

“忘不了。”流雲聲音甜滋滋，也同南枝一樣，演戲哩。

七姑娘體恤，特意讓茶水間當差的南枝免了這幾日的值夜，故而南枝一覺睡到了第二日響午。

才開門，雙兒送了飯菜來，南枝剛洗漱完，問她，“還有誰跟你一樣送飯？”往常這活是寶豐她們幹的。

“回南枝姐姐的話，是紅葉還有新來的春杏。”雙兒老老實實地回答，言語間尊重了許多。

“陳小娘子呢？她沒有跟着你們幹活？”按道理，陳小娘子自個想不到這些，陳大娘子也會提點。

“沒呢，她一大早起來掃了地兒倒了夜香，這會兒又回去小廚房幫着燒火。姐姐不知道，大廚房來的那個廚娘已經好了，能當差，故而來做飯做菜。這兒有一道涼菜，還是她給姐姐們的。”

自從老夫人敲打過大廚房後，她們這些丫鬟的飯菜也跟着水漲船高，比往常好了不少，起碼不再油膩冰涼。桌上一共四個菜，一道涼拌黃瓜木耳蘿蔔，一道酸辣土豆絲，一道蒸雞，一道筍幹炒雞蛋并四碗飯，都是熱氣騰騰，油腥味不重。

“知道了。”南枝點頭，不多時，翠平還有滿月回來了，尋了凳子各坐一邊吃了起來。

“我昨個看見姐姐手上拿了幾匹布，可是老夫人賞的？”南枝問滿月。

“是，老夫人說姑娘受苦，故而賞了好些東西。姑娘教秋扇把布匹拿去外頭制幾身鮮豔衣裳，正好夏日避暑穿。”滿月應了，難得的，她有些走神，不知在想甚麼，連吃飯都是心不在焉，草草幾口了事。

很快，她便出去了。

“翠平姐姐，滿月姐姐怎的了？”

“她啊，苦惱着婚事。才剛，服侍姑娘用膳時也這副模樣，姑娘便問了她。原是她嫂子來了，說她哥哥在外頭行走認識一個行商，家中有幾分銀錢，想為她贖身好娶她過門作正室。”說這話時，翠平難得表情豐富了些，想到了自個。

于她們這些奴婢來說，甭管是外頭買進來的還是家生子，隻要賣身契在主子那裡，一日沒有贖回來，便隻能嫁給同為奴的小厮，有的爹娘不做人，甚至強行讓女兒嫁給那些管事老爹，以謀取利益。

要是滿月能恢複自由身，往後自有一番前程。

“我吃飽了，先去替流雲姐姐。”南枝了然，卻也不知道怎麼安慰翠平，怎麼說都不對味，還不如不說，多說多錯。

待到了茶水間，卻見流雲呆呆地望着窗外，整個人木了一般。

連南枝進來的動靜都沒有聽見，這是怎的？

“我今個教你如何辨茶，先捧起茶盞，聞一口，左邊這杯是陽春毛尖，右邊這杯是信陽子，沒喝過或是不精通此道的就容易混散……”

坦白來講，流雲哪怕與南枝不對付，但既然收了她的銀錢，教導起來也算盡心盡力，隻她看完南枝學習的速度後，不止一次後悔，要是當初不貪那點錢，不教她就好了。

要是南枝學會點茶，往後在七姑娘跟前，她就不是唯一一人。

待神情飄飄然的流雲走後，南枝又獨自練了許久，她差不離全部學會了，隻不過壓着，也想給自己鞏固的時間。

茶水間當差很清閑，左不過是泡茶洗茶具，有可能一天都不需要費神。