“妾見過夫人，夫人安。”賴姨娘有些驚慌，也不為自個辯解，直接跪下說道：“妾今日起遲了，故而誤了給夫人請安的時辰，還請夫人責罰。”

可她昨日才伺候了五老爺，今兒哪能就被罰呢？

五夫人嘴角笑意不變，還教陳媽媽把她扶起來，“快給賴姨娘上茶，我知道你為什麼遲了，侍奉老爺原該如此，我自然不會計較，坐下歇會，不必拘謹。”

“是。”賴姨娘坐在了最末的位置，眼角餘光還在亂瞄，很有幾分沒見過場面的驚慌感。

“夫人您瞧，賴姨娘為了給您請安，急得發髻都梳亂了，頭飾隻橫七豎八往頭上放，全然不顧體面。”一位正當妙齡的姨娘開口，她是芙姨娘，為五房生了一個兒子，故而有底氣開這個口。

說這話時，她還嘲諷般瞥了賴姨娘一眼，年輕又當如何，不過是笨手笨腳的粗人一個，連打扮自己都做不好。

室内零散的笑聲響起，教賴姨娘一張面皮紅的像正燒着的炭火，她雙手攪着那條綠色的帕子，坐立不安。

因着人多，五夫人挨個關心一番，便過去了半個時辰，“時候不早了，散了吧。”

其他人起身行禮，唯有七姑娘坐在椅子上不動，等一衆人出了正院的門，她才說道：“我有一事要告知母親，前兒我叫丫鬟算賬，發覺我名下的鋪子有一些賬目對不上，還有幾間鋪子賬簿不在手裡，隻能暫時擱着。我想着既然算了，便一起算，所以想教母親把剩下的幾個鋪子的賬簿也一并給我。”

五夫人挑眉，點了點頭，“這不是甚麼大事，等會兒我就教蓮春給你送過去，隻是你身邊的丫鬟到底無甚經驗，不若我派兩個人過去，算起來也快。”她攥汗巾子的手緊了些許，感覺這個不受她待見的七姑娘變化太大，似乎正在脫離掌控。

“再說，你父親念着你還小，便教我代為打理，你貿貿然查賬，隻怕會擾亂鋪子的經營，若是因此虧損，反倒不妙。”

七姑娘借着喝茶的動作掩蓋住扯起來的嘴角，又是這樣的話術，先答應，彰顯她的大度溫和，然後再勸，說這不好那不妥，逼自己放棄，到最後，她名利雙收。

“這正是我要說的第二件事，去給祖母請安時，祖母說我已經大了，也該學習管家，不如母親就教我如何把這幾個鋪子理順，往後我自己管，也就不用麻煩母親了。”七姑娘言笑晏晏，臉上一派孺慕之情，倒很信任五夫人。

“南枝。”不待五夫人說話，七姑娘叫道，等南枝在五夫人跟前行禮之後，她繼續說道：“這是進青竹軒不久的南枝，會跟着女兒一道學習看賬，若她腦子機靈，能把其他管家的事兒學去，也是她自己的造化。”

“奴婢定當盡心竭力，不叫夫人與姑娘擔憂。”南枝也順着杆子往上爬，來之前七姑娘沒提過這回事，但她反應快，這種有利于自己的事，她自然不可能拒絕。

要是以後七姑娘出嫁，她說不定還能幫她管家，當個體面風光的管事。

五夫人臉上的笑容差點維持不住，她自己學也就罷了，怎麼還拖帶着丫鬟？

“你有這份心自然是好的，不過你大病初愈，未免勞動心神，不如晚上兩三個月再學？”五夫人勸道，“要是你勞累過度，我這心天天疼着，夜不安枕。就是你祖母與父親，也為你憂心。”既說不通，就直接用孝道來壓制，原以為還要多費口舌，不曾想七姑娘直接就應了。

“母親所慮，我懂。那我便先修養，教南枝跟着她們學，母親覺得如何？”

五夫人倏的恍然，她怎麼覺得這才是七姑娘真正的目的？隻是為了南枝這個丫頭能學習管家？

她自己要學，反而成了探路的借口。

“這敢情好，蓮春還有松露管着鋪子，便教她們先教着南枝看賬，這難的先學。”

“奴婢謝夫人。”南枝朝五夫人福身，又向往前一步的蓮春和松露微微彎腰，算是見禮了。

“既如此，我就不打擾母親了。”七姑娘才不管五夫人情緒如何，她隻要達成目的就可以了。

她早已想好，将來還是要進宮，走這一條熟悉的路不慌，若是不中選，婚姻捏在父母親族手裡，父親不上心，五夫人不想她過得好，往後随便把她許人可怎麼辦？

既然要進宮，那她學習管家的事便可以往後稍微延一延，把身邊的人培養起來。這麼想着，七姑娘就側頭看了眼虛扶着她走路的南枝，若她一直忠心，往後又能獨當一面，帶她進宮，倒也不失為好選擇。

“姑娘，怎麼了？”南枝疑惑地問道，“可是奴婢臉上有東西，教姑娘看笑話了？”

“不是。南枝，你用心去學，往後也能幫着秋扇她們管院子，總歸是錯不了。”

南枝心裡一喜，立馬表态，“奴婢可不敢怠慢，便是不睡覺，都要把這些學會，有不會的，帶着禮物去叨擾姐姐們，奴婢臉皮厚着呢。”

待回到了青竹軒，南枝便又去教導立夏與春杏，可今兒隻有立夏在，她便問道：“春杏哪兒去了？”

“她娘病了，喊她回去，她向翠平姐姐請了假的。”立夏安分地說道，她是吃不了苦頭，再也不敢亂頂撞南枝，免得受更大的苦。

“那我單獨教你。”南枝點頭，待教了立夏一個時辰，她就颔首說道：“學的不錯，有所成了。這般，你跟着我去見姑娘。”

她不日就要去正院學看賬，教導禮儀這事便不方便做，況且她們二人學得七七八八，帶立夏去見七姑娘，也是為了卸掉這份差事。

孰輕孰重，她自有選擇。

“啊？好。”立夏正累着，汗珠子不斷冒出來，跟着南枝去正屋的路上還挑時候擦汗。

“我倒是忘了這事。”七姑娘才想起來院裡有兩個人在學規矩，見立夏行禮倒茶都規規矩矩，便說，“不錯，既已學成了，那就可以當差，南枝說你端正，雖遲過一回，也不打緊。你就領三等丫鬟的份例，去園子裡頭澆花，有什麼不懂的，就問南枝。”

立夏不曾想還能立馬當上三等的丫鬟，喜色一下子上臉，當即就跪下謝恩。她進院子不久，就見識了恁多鬥争與手段，天可憐見的，心中那點子見不得人的心思就熄滅了，再不敢有二心。

故而她現在也是真心要伺候七姑娘的。

*

卻說趙大娘家，正關閉了門窗，那趙大娘眉眼生的不錯，可惜滿臉算計，顯得兇惡猥瑣。

“娘，你沒生病幹嘛騙我。”春杏恨不得罵人，可她娘的巴掌不講理，她也就低聲說道：“我還要回去當差，這就走了。”

“你可回來。”趙大娘一把子拉住春杏，手勁兒大得差點把春杏扯個踉跄，她不管那些個，隻罵她，“你進青竹軒多久了？怎還沒有分個幾等出來？如今還隻是學規矩，還是跟着南枝，這一朝進院子，你是誰也比不過。”

“我也不說學學你姐姐提攜家裡，隻說你争點氣，進公子院裡也不同。又或者跟人家生兒一樣，作姨娘了。”想起這個，趙大娘心肝都在疼，那方媽媽從前在她面前伏低做小，就為了巴結她家春蘭，可早起，那老娼婦便在她跟前炫耀，說她女兒給老爺當了姨娘，今後再生個一兒半女，她們家就發達了。

“什麼姨娘？”春杏這些天都在謀劃如何謀算立夏，又眼熱南枝，心思隻一門在她們身上，都不曾關心過外頭的消息。

“你還不知？夫人心善，擡舉了生兒伺候老爺，人家現在已經是賴姨娘了，指不定肚子裡還揣上了種。”趙大娘說話不要臉面，這話都能在姐兒面前說。

可春杏完全不覺得臊，她娘她姐說的多了，她也不覺有甚，隻喃喃自語道：“她竟然當姨娘了？不是選丫鬟沒選上嗎？”

聽見這話，趙大娘冷哼，“人家是沒選上，我先前還笑她要為家裡當牛做馬了，誰知人家有福氣，有了出路，給我們當主子去了。”

“你也是，你姐姐給了你首飾，你就不會戴？那天非要戴朵大紅花，教七姑娘看見了，這下甚麼都泡湯，你還能指望甚麼？等着在青竹軒蹉跎幾年，七姑娘來日嫁出去，也未必想的起你，往後你還能做什麼？”越講越氣，趙大娘便拿手指戳春杏的頭，紅了一片，“偏你蠢，不如這樣，你去與生兒拉關系，教她開口把你要了去，說不得你有機會見到老爺，你比她年輕，更有造化。”

“我不要！”春杏揮開她的手，壓抑的情緒爆發了，“我就是當姨娘，也不給老爺當。”

憑甚她姐春蘭就能給三公子當姨娘，她隻能配老爺？

“你偏心也不是這樣偏的。”丢下一句話，春杏開門跑出去，正獨自難過着，忽的就有兩個眉飛色舞的丫鬟過來安慰。

“瞧瞧這花臉兒貓，你是哪家的丫鬟？”

春杏答了，其中一個丫鬟便道：“巧了不是，我們是正院的，夫人向來仁和，不若你跟了我們去房裡，吃塊點心上個妝，不然這花臉樣給人看去，背後笑你呢。”

另外一個丫鬟變戲法似的掏出一個小鏡子，教春杏一看，被自己的醜樣子吓一跳，當即顧不得那麼多，跟了去。

等她去洗臉，那倆丫鬟還竊竊私語。

“……還有南枝。”

“陳媽媽說了，叫蓮春姐姐與松露姐姐策她，等她明日來就成了。”

*

因着明個兒要去正院學看賬本子，南枝怕被蒙騙，故而請了翠平先教她看些簡單的。

“賬本子分四個賬目，分别是舊管，新收，開除，實在。咱們先來看舊管，以這頁為例子……”翠平撥弄着算盤珠子，條理清晰地教導，“你看，這個數額便是——”

“一百三十一兩。”

一百三十一兩。南枝在心裡很快的算出答案，與翠平說的分毫不差，接下來，她又跟着學了，上手極快，把翠平都驚到了，“流雲先前還說你學點茶不算快，不成想你這天賦竟在算賬上，看起來，你這回去學習，定大有收獲。”