章淩之心中一緊，隻被小姑娘看上這麼一眼，便湧起些道不明的情緒。

他擡腳，緩步邁下台階，徑直走到冬甯身邊。

剛從宮宴上下來，秋風卷來他身上清涼的酒氣，人卻是清明得很。

小姑娘歪靠在芳嬷嬷的手臂上，哭得脫了力。

“小叔叔……”

她淚痕斑斑，氣若遊絲地叫一聲，聲音裡分明有委屈，卻又小心壓抑着不敢釋放。

章淩之眉頭蹙得更深了，“怎麼了？哭成這樣？”

“叔……叔……這個刁奴，她竟然打我！你看看我這……哎呦……”章嘉義立即搶白，被下人攙起，故作誇張地龇牙咧嘴。

章淩之依舊把個後腦勺對着他，垂頭望着面前滿面淚痕的小姑娘，又看了眼芳嬷嬷，“到底怎麼回事？”

芳嬷嬷手指了指章嘉義，冷臉回話：“他，把姑娘的家書扣下了，還蓄意燒毀。”

“我沒有蓄意！我……我那是不小心失了手……你有必要揪着不放嗎？”

失了手？那就是真的把信燒了？！

章淩之鳳眸一眯，轉過身，冰冷的眼風掃過章嘉義的臉。那攙着他的丫鬟似有所感，怯怯地松開了手。

“站直了。”他聲音冰涼如水。

章嘉義扶着腰，使勁挺住身子，“叔，我真的不……”

“啪”！

章淩之手一揮，巴掌扇在他臉上。

一旁的女眷都瞪大了眼，小冬甯也被這動靜震得一個哆嗦。

章嘉義捂住臉，不可思議地對上叔叔冷冽的銳眼。

他竟然當着這麼多下人的面……打了自己？！就為着這麼個小丫頭……？！

自己可是他親侄子！！！

“阿越！”

王月珠不敢相信自己的眼睛，章淩之雖說為人嚴厲，但卻從未當衆如此下過章嘉義的面子。

這下子，叫他怎麼在章府做人？

“叔……我……你……”章嘉義竟是委屈了起來，骨嘟着嘴，眼淚要掉不掉的，“你……你打我……就為了她……”

“道歉。”章淩之冷冷打斷。

他死死咬住嘴唇，淚眼汪汪瞪着章淩之，“對不起”三個字死活也說不出口。

“章嘉義，苑馬寺主簿這個活兒，你幹得了就幹，幹不了，有的是你人能替你。”

這是在拿差事威脅他了。

這個苑馬寺的主簿，還是章淩之想法兒給他安排的。

章嘉義并沒有考過什麼功名，到十七歲上還隻是個童生，連秀才都沒有考中。章淩之替他捐了個貢生後，這才給他安插進了苑馬寺。

王月珠倒吸一口涼氣，趕緊奔上前來，戳戳兒子的後背，“快，聽你叔的話！”

他嘴唇終于松動了，往冬甯身前走兩步，淺淺鞠個躬，“對不起。”他一字一頓，咬牙切齒的，聽起來更像是威脅。

“這個月的月錢減半，你自己回屋好好反省。上次你為個花魁和崔評事兒子大打出手的事兒還沒完呢，章嘉義，我警告你，少給我惹是生非！”章淩之動了怒，狠狠指着他。

他有氣無力地應一聲，拖着沉重的步伐，在母親的攙扶下往院子裡去。

章淩之回過身，夜色裡，又觸到小姑娘凄惶的眼神，淚眼瑩瑩，攥着殘信的手指都發了白，恨不能将手指頭都嵌進去。

這封家書……她期盼了三個多月，而今就這樣灰飛煙滅。

打了章嘉義又如何？扣了他月錢又如何？這封信，再也回不來了。

伸出手，輕輕拍撫兩下小女孩兒的頭，竟是連安慰的話也說不出口。

冬甯嘴一扁，所有的委屈都在他大掌的安撫下刹那傾瀉而出，“小叔叔……我……我想爹爹……我想阿娘……嗚嗚嗚……”淚水從紅腫的雙眼再次飙出，她仰着頭，哭聲撕心裂肺。

心像被一隻手狠狠攥緊，他隻覺呼吸都凝滞了。

捏了捏拳頭，他轉過身，朝着快要消失在前院的章嘉義：“回來！”

“啊？”章嘉義腳步一頓，求救的眼神轉向他娘，王月珠擠眉弄眼，示意他趕緊過去。

章嘉義又踱步回來，“怎麼了，叔？”

“你的鼻煙壺，拿出來。”章淩之攤開大掌，伸過去。

章嘉義警鈴大作。

“幹什麼？”這個彩釉鼻煙壺，可是他的最愛，寶貝中的寶貝。

“拿來。”

章淩之的威嚴不容拒絕，他隻好顫顫巍巍地從兜裡掏出，遞過去。

那玩意兒被接過，又遞到冬甯手上，“摔了它。”

哈？！

冬甯和章嘉義齊齊瞪大眼。

“叔！你瘋了嗎？！”

章淩之回頭，淡淡睨他一眼，章嘉義立刻又鹌鹑似的縮回去，隻剩嘴巴不停蛄蛹着，卻是一個字也不敢罵出口。

冬甯拿着那隻鼻煙壺，求助的大眼看向芳嬷嬷。

她知道章嘉義寶貝它，經常地就看到他把這鼻煙壺拿出來，放在鼻子底下嗅啊嗅，然後一個噴嚏打出來，再聳聳鼻子，别提多享受了。

芳嬷嬷點點頭，目光堅定。