夜間的坤甯宮，燈火依舊明亮。

皇後身穿常服，端坐于桌案前，正細細翻看着内務府呈上來的宴會單子，黛眉輕輕皺着。

皇上敬重她這個嫡妻，這麼多年來皇後執掌宮權，六宮之中誰也越不過她去。

而皇後也向來盡心盡力，未曾辜負過他這份信任。哪怕隻是個簡單的賞花宴，可上到歌舞節目，下到茶水點心，每項細節都經由她親自過目，以防出現任何的纰漏。

婢女拂冬端着剛沏好的新茶上來，柔聲勸說道：“娘娘，您這都忙了一整日了，不如早些安置吧？夜深了，仔細傷眼睛。”

皇後擡手，揉了揉有些酸脹的太陽穴，面上顯露出幾分明顯的疲憊。 “若非你提醒，本宮還真沒注意到時辰竟然已經這樣晚了，剩下的便待明兒再處理吧。”

拂冬見她眼底烏青，不由心疼道：“娘娘，還請您當以鳳體為重。”

皇後沒有答話，思緒卻逐漸飄遠。

前幾日她按照慣例去慈甯宮向太後晨昏定省，臨到末了，太後拉着她的手，語重心長地叮囑：“皇後，哀家聽聞這些日子，皇上幾乎天天召淑妃伴駕。”

“雖說顧念舊情是好事，可也不能冷落了新人。哀家知道，你是個賢惠識大體的，平日裡也該多規勸着皇上，怎麼也得雨露均沾才是。”

太後素來不喜淑妃，認為其刁蠻跋扈，不堪為衆妃表率。

然而，皇上是天子，他想寵幸誰，哪裡是那麼容易阻攔的？

更何況，淑妃容色絕豔，當年未出閣時，便是京城内聞名遐迩的第一美人，又與皇上有一段青梅竹馬的情誼在。自她嫁入潛邸後，一直盛寵不衰，地位無人撼動。

美色當前，世間男子大抵皆無可抗拒。

皇後眸子閃了閃，像是突然想起什麼，轉頭問拂冬：“我記得這批入宮的新人當中，有一位相貌極為出挑，是吏部員外郎家的閨女？”

拂冬稍一思量，就躬身應是：“娘娘說的，應當是柔福宮裴選侍。奴婢在殿選時，曾經遠遠瞧過一眼，确實是個美人胚子，比起淑妃來也絲毫不遜色。”

事實上，拂冬這句話說得已是有所保留。

畢竟淑妃生得再美，如今也已是二十有六的年紀，怎麼也比不得裴安夏年輕鮮嫩。

若是非要比出個勝負，明眼人都能看得出，是裴安夏更勝一籌。

皇後自然也想得通其中關竅，遂颔首道：“淑妃得意的太久了，依本宮看，這宮裡頭确實也該換一換新氣象了。”

……

賞花宴定在三月初三，上巳節這日。

眼看開宴的時辰将至，阖宮嫔妃陸陸續續地都到了。

這些女子或清麗，或嬌俏，或端莊，真正是各有各的特色，叫人一眼看過去，隻覺得眼前花團錦簇，美不勝收。

為了今日的宴會，裴安夏也難得盛裝打扮。

她本就是極為張揚的長相，畫上精緻的妝容後，便如同畫師筆下最濃墨重彩的一筆，妩媚的近乎妖冶。

陸雲柔在她身側落座，看着她的眼神裡，滿是掩飾不住的驚豔：“姐姐果然是麗質天成，連妹妹都忍不住要看癡了呢。”

陸雲柔愛說笑，裴安夏也沒當一回事，嗔怪地笑罵了一句：“就你貧嘴。”

陸雲柔吐吐舌頭，又湊過去小聲說道：“姐姐瞧，最上首空着的主位便是留給皇上的。”

“姐姐還沒見過皇上吧？那姐姐待會兒可得好生瞧瞧。”

“皇上儒雅溫和，性子寬仁，是個極好極好的人……”

陸雲柔絮絮叨叨說着有關皇上的事情，裴安夏左耳進、右耳出，提不起半點興趣。

對她而言，皇帝隻不過是她用來刺激荊肖嘉的工具人罷了，壓根不值得她費心迎合。

裴安夏聽得有些恍神，目光無意識地投向不遠處的曲徑回廊，忽而卻見那轉角處，慢慢轉出兩道高大颀長的身影。

走在前頭的男子，身穿明黃色龍袍，頭戴冕旒，除了皇帝蕭睿安以外不做他想。

他沒有乘坐轎攆，姿态悠閑地踱步而來，時不時還轉頭與身後的人交談幾句。

距離隔得有些遠，裴安夏看得并不真切，可即便如此，光憑那挺拔的身段，她也絕對不會将人錯認。

——後頭那人，便是荊肖嘉。

皇帝聖駕親臨，皇後當即領着衆嫔妃起身見禮。

“妾身見過皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

裴安夏位份低微，隐沒在人群當中，不甚引人注意。

更何況，直視龍顔是大罪，她并非不懂規矩之人，自是老老實實垂着頭，未曾逾矩。

然而裴安夏卻敏銳地感覺到，有一道視線直直地落在她頭頂，仿佛要穿透她整個人似的。

“平身吧。”

蕭睿安語帶笑意，聽得出來心情不錯。