牆面覆蓋絲綢軟包，上懸威爾金森肖像油畫，天鵝絨窗簾擋得光線一絲不漏，靠牆餐邊櫃上，是已醒好的波爾多陳釀。

中央一張桃花心木牌桌，鋪着深綠呢桌布，四角以黃銅鉚釘固定。

桌上四位，手邊皆放着籌碼、玻璃杯、雪茄煙灰台，主家威爾金森腳下，卧着輕鼾的家犬。

五個仆人無聲侍奉，四人給牌桌上的紳士們發牌、添酒、點煙、清台；一人因最後的玩家尚未到場，暫時補上三缺一。

“所以，貝拉其實是你的未婚妻？”威爾金森扔出一張7，用一種意料之外但又情理之中的表情，看着坐在對面的索恩，“貝拉想做蒸汽紡織廠，你覺得來錢太慢，她就拿着嫁妝找了詹姆斯，賭氣要自己開？”

希斯克裡夫惡趣味地擡起眉毛，“可以這麼理解。”

“哈哈，”約翰打趣地看眼威爾金森，“鐵瘋子忙活半天，結果隻是你們小情侶之間的小情趣，哈哈哈！”

希斯克裡夫合上牌，看威爾金森，“明天我要去見康沃利斯，陪他賽馬。等他上任印度總督，他的印度駐軍一定有标準化制服需求，你和我一起去，駐軍少不了你的火炮零件。”

“我就知道，你不是單純來消遣的。”威爾金森沖他提杯，“你還真是一點沒變索恩，能用的人一個也不放過。正好，明天把從東印度公司那淘的東方畫，給他帶過去。”

康沃利斯勳爵是美洲獨立戰争期間索恩的長官，很欣賞作戰勇猛的索恩，如果不是1781年約克鎮戰敗英軍投降，索恩不得不退役，說不定能靠康沃利斯在軍隊高升。

他最初結識索恩，就是想讓他給康沃利斯搭個線，隻是沒想到這家夥用處遠不止此。

“他現在迷上東方藝術了？這可不像他。”希斯克裡夫眸光閃着狡猾，“還有，想辦法引薦一下下議院的亨利.鄧達斯，總之，你以前那些議會盟友，盡可能給我搭個橋，最好給我分享分享他們的惡癖好。”

“你至于麼索恩，鑽錢眼兒裡了？”約翰笑着揶揄，“廠址還沒定呢，建廠不得半年啊？你現在就開始琢磨銷路了？”

“不然呢，”那灰綠眼睛漾出嫌棄，“她隻管想法子提高産量，哪管生産出的布匹會不會滞銷，眼裡隻看得見光明前途，完全看不見草叢裡的危險！”

他猛吸一口，仰頭吐出煙圈，“說難聽點，開廠不成功，我無非一萬英鎊打水漂；哼，真成功了，那些被機器代替的勞工，會不抗議？同行能不眼饞？上頭能不幹涉？鬧不好我得因為她進去！我可不做白日夢，提前防備一下得好。”

“這樣想是對的，索恩。”威爾金森點點頭，“天下就沒有不被眼紅的好事，甯可把人想到最壞。打點的事，我看情況給你安排，貝拉和德比伯爵府關系很不錯，輝格黨那邊，德比伯爵應該幫得上。”

“瞧我們癡情的索恩，”約翰為他拍拍手，“為了愛情，竟然甘心當黑手套呢。”

話音剛落，牌室門開了。

“伊莎貝拉小姐到了，先生。”

伊莎貝拉脫下銀狐鬥篷遞給侍者，露出繡着雪花藤紋的白裙，約翰目光在她和索恩之間巡視，笑而不語，威爾金森咳了一聲，很幹。

一進門，她就直覺氛圍很奇怪了。

“剛發完牌貝拉，”威爾金森微笑，“你看一局再上桌。”

“沒關系，我正好學一下。”

話音剛落，侍者已經搬了椅子放在索恩先生身側，示意貝拉小姐請坐。

約翰贊許看着侍者，“對對，坐索恩那裡，和他學。”

确實沒有更合适的位子了。

她坐下，看眼身側人，希斯克裡夫正斜靠椅背碼牌，咬着雪茄，煙霧從立體的鼻子裡緩緩溢出，攀上低垂的眼睫，恍若半透明的面紗。持牌的左手骨節分明，右手指腹抵牌側滑出扇形，小臂肌肉因動作在袖管下繃緊。

她不禁又要吐槽，這麼迷人的□□，怎麼就長他身上了！

希斯克裡夫叫牌間隙，對着約翰那頭吐出煙霧，沖伊莎貝拉側首貼近，“出哪個？”

出哪個？出最大的呗。

貝拉指指黑桃A，希斯克裡夫齒間溢出冷笑，抽出那張，翻面在桌上用手指叩着，“我毫不懷疑，公司的收益，遲早像這張蠢牌一樣被吃幹抹淨。”

“那也是因為你蠢到非要問不會的人。”

約翰看兩人掐起來了，忙打圓場，“讓你教貝拉打牌，不是讓你演示如何恐吓未婚妻，索恩。”

“未......未婚妻？！”

怪不得剛才氣氛那麼奇怪，天殺的希斯克裡夫！

伊莎貝拉用眼神質問他是不是有病？！

“不是麼？”希斯克裡夫玩味地盯着她，“現在男女一起做生意，除了婚姻關系，還能是其他關系？你總不能是拿着你們家族的資金，偷跑出來做事業的吧？伊莎貝拉.林頓？”

他在用林頓家族的輿論威脅她配合。

但話說回來，她想正常抛頭露面地開展商業活動，确實也隻能如此了。

看她隻能默認，希斯克裡夫愈發惡劣，“貝拉，這裙子以後别穿了。不然我會想到你跑之前，唱的那首令我生氣的歌。”眯眼勾起唇角，“永遠别想Let it go了，貝拉。”

伊莎貝拉簡直要被他的嚣張氣壞！她撐在椅子邊的手挪到身側人的大腿，在無人看見的暗角，狠狠擰掐了一把。

“你是他出走那三年迷上機械的麼，貝拉？你該體諒他，他也是為了你才出逃的。”約翰笑看親昵挨在一起的二人，“我就說索恩怎麼對那些貴婦毫無興趣，原來他出來賺錢，是為了娶心愛之人啊！”

“是呀，約翰你太懂他了！”輪到貝拉嘲弄地看希斯克裡夫了，“他出去賺錢，就是為了-娶-心-愛-之-人呢，也不知道這出去的目的，什麼時候才能實現呢？恩？希斯。”

希斯克裡夫看向猶豫出牌的約翰，夾着雪茄的手虛點自己左胸，暗示他有紅心皇後，約翰出了張小的，以緻希斯克裡夫跑了牌。

“索恩你！我幫你說好話，你怎麼還騙我？”

“約翰，你分辨謊言的能力，要是和你的話一樣多就好了。”

看了兩把，伊莎貝拉也坐上牌桌，威爾金森調了座位，讓她得以和索恩做對家搭檔。

“貝拉我得提醒你，議會裡有瓦特狂熱分子，”威爾金森将雪茄換至遠離她的那隻手，“你的離心調速器如果申請專利，有可能被認為是對瓦特專利的改進，可能會引發糾紛。”

“謝謝提醒，但我沒打算申請。”

“不申請瓦特遲早會研發出來。”