聞禮之從側門溜回來，袖口沾着一點未幹的墨漬，鞋底還帶着外頭的泥。
他低着頭，裝作剛做完雜役的模樣，卻在拐角處迎面撞上了剛從宴席回來的時琛。
時琛一身華服未換，衣襟間還帶着酒氣，眉頭微蹙，目光落在聞禮之身上，帶着幾分審視。
“去哪兒了？”他問，語氣不輕不重，卻莫名讓人脊背一緊。
聞禮之神色如常，微微低頭：“回世子，白日抄完賬冊，刷了馬廄，又去城南辦了趟差。”
“哦？”時琛挑眉，“什麼差事需要半夜才回？”
聞禮之眼睫微垂，語氣恭敬卻滴水不漏：“替管事跑腿，采買些府裡缺的香料，耽擱了些時辰。”
時琛盯着他看了兩秒，忽然輕笑一聲：“香料？城南可沒什麼香料鋪子，倒是有不少茶樓酒肆。聽說今日學子罷考，街上熱鬧得很。”
聞禮之擡眸，眼底波瀾不驚：“奴才不知。”
時琛沒再追問，隻是伸手扣住他的手腕，力道不輕不重，卻不容掙脫：“跟我來。”
他将聞禮之帶到偏院一處僻靜的角落，夜風微涼，樹影婆娑。時琛松開手，語氣沉了幾分：“說吧，那天在書房看到了什麼？”
聞禮之沉默一瞬，知道瞞不過，索性低聲道：“一份名單。”
“什麼名單？”
“朱筆勾畫的朝臣名錄。”
時琛眸色一沉，聲音冷了下來：“說清楚。”
聞禮之緩緩道：“上頭有十幾個名字，皆用朱砂圈出……” 他皺起眉，試圖從已經模糊的記憶中掘出什麼，“有……”
時琛試探地開口：“……劉淼？”
似是一道靈光閃過，聞禮之點點頭：“是有此人。”
時琛瞳孔猛地一縮。
劉淼——正是前幾日朝堂上指控謝閏章通敵的戴罪文士。
他腦中思緒翻湧，一瞬間閃過無數念頭——父親的書房裡為何會有這份名單？劉淼是謝閏章的門生，卻反咬恩師，如今又出現在這份名單上……
他猛地擡眼看向聞禮之，見後者的神色由茫然轉變為凝重。
兩人對視一瞬，皆從對方眼中讀出了同一個猜測——
這份名單上的人，全是清流派裡被滲透的成員。
而永甯侯時戬，手裡竟攥着這樣的東西。
夜色已深，侯府沉寂如水。
聞禮之貼着牆根，無聲地穿過回廊，指尖捏着一截短燭，火光被他攏在掌心，隻漏出些許昏黃的光暈，映着他緊繃的下颌線。
他腳步很輕，敏捷地避開巡夜人的耳目，偶爾駐足，也隻是側耳聽一瞬，确認無人，便又繼續向前。
書房夜間上鎖，好在這幾日内他借着往來取用賬冊的名義摸清了鎖扣的機關。
聞禮之指尖一挑，銅鎖便輕輕彈開，他閃身進去，反手将門掩上，動作一氣呵成。
燭光在黑暗中劃出一道弧線，照亮了書案上淩亂的公文。
第二次進入書房，聞禮之沒急着翻找。他深呼一口氣，環視一圈，仔細确認每一樣東西的位置——那日巡查書房的侍女極細心，他不能再讓她起疑。
聞禮之拉開最底層的抽屜——果然，那份名單還在。
朱砂勾畫的痕迹在燭光下泛着暗紅，像幹涸的血迹。聞禮之迅速将名單折好塞進袖中，手指卻觸到了抽屜深處另一封硬質的信函。
他指尖一頓，輕輕抽了出來。
信封上無字，但火漆印的紋路卻讓他呼吸一滞——那是肅王府的徽記。
聞禮之抿了抿唇，毫不猶豫地拆開，借着燭光快速掃過内容。信不長，字迹淩厲，隻寥寥數語，卻讓他瞳孔驟縮——
“薊鎮軍械已備，然陛下疑心日重，恐夜長夢多，當速決。”
落款隻有一個“肅”字。
聞禮之的喉結滾動了一下，迅速将信折好，與名單一同藏入懷中。他擡手抹了把額角的薄汗，又仔細将抽屜推回原位，連角度都與原先分毫不差。站起身時，他環顧四周，确認一切如常，這才吹熄蠟燭，悄無聲息地退了出去。
夜風拂過他的後頸，帶起一陣涼意。直到這時，聞禮之才發覺自己的掌心全是冷汗。
懷中的信函仿佛烙鐵一般燙着他的胸口。聞禮之知道自己該冷靜，該像往常一樣若無其事地回到下房，可他卻不受控制地朝着時琛的院落走去——
他需要見到時琛。現在就要。
腳步匆匆，卻在時琛院門前頓住。
夜風掠過他的袖口，懷中的信函沉甸甸地壓着他的心跳。
方才那股沖動漸漸冷卻，理智重新浮上來——他憑什麼笃定時琛會一直縱容他？一次默許不代表次次默許。
更何況，這份密信的意義……
可當聞禮之擡眸，卻看見時琛就坐在庭院中央的石桌旁。
一襲素白單衣，月光流水般傾瀉在他身上，勾勒出少年人的輪廓。時琛指尖抵着太陽穴，眼睫低垂，像是已經等了很久。
聞禮之呼吸一滞，下意識攥緊了袖口。
時琛卻已經察覺到了動靜，擡眼望過來，目光平靜得近乎冷淡：“拿到了？”
聞禮之沉默片刻，随後走上前，從懷中取出名單和那封信，輕輕放在石桌上。
時琛展開信紙，借着月光掃過内容，神色未變，隻是指尖微微收緊了一瞬。
兩人之間一時無話。夜風穿過庭院，樹葉沙沙作響。
“……侯爺和肅王……”聞禮之低聲開口，卻又止住，似乎不知該如何問下去。
時琛将信折好，語氣平淡：“我爺爺當年率兵抗擊北狄，”他頓了頓，“後來肅王鎮守北境，我叔叔時钺……”
他的聲音忽然輕了幾分，“時钺是肅王的副将。”
聞禮之敏銳地察覺到時琛話中的停頓，卻識趣地沒有追問。
時琛忽地冷笑一聲：“有意思，裴黨在清流裡安插人手，我父親手裡捏着名單，肅王又在暗中調兵——”他擡眸看向聞禮之，“你覺得，這盤棋下到最後，誰會赢？”