本應熬煮二十分鐘，但具體煮了多久，白一一不知道。隻能從水位、香氣、料水顔色來大緻判斷，白一一心中苦澀，做吃食計時也是個大問題，不然隻能全靠經驗累積。不知道這時代日晷被發明出來沒有？白一一心思又飄遠……

白一一舀起最後一勺料水，琥珀色的汁液在笊籬上淅淅瀝瀝。

端着陶盆出來時，篩好的草木灰和黃土堆成個兩個小丘。院裡空無一人，靜得出奇，隻有一個新添的雞蛋籃子在曬太陽，裡頭十來個蛋還沾着雞窩裡的草屑。

院門“吱呀”一聲，驚飛了樹上的麻雀。

鐵牛和金花像兩隻受驚的兔子，從樹後探出頭來。

“姐姐！”金花撲過來時，辮梢還粘着幾根雞毛，“我們沒偷看！真的！”小丫頭眼睛瞪得圓溜溜，活像籃子裡那些雞蛋。

鐵牛搓着衣角支吾：“阿奶說…說…”男孩突然挺直腰闆，學起陳阿奶的腔調：““吃食方子比祖墳還金貴！””

白一一蹲下身，平視着兩個孩子：“那阿奶有沒有說——”突然從袖中變出兩枚竹戒指，“幫工的人能分糖吃？”

兩小隻的眼睛頓時比糖還亮。

鐵牛咽着口水掙紮：“可...可阿娘...”

“你阿娘隻說不讓偷看，”白一一眨眨眼，“沒說不能正大光明地學呀！”

金花突然扯下頭繩，小臉繃得嚴肅：“我們發誓！”紅頭繩在門環上繞了三圈，“要是說出去，就...就讓村東頭劉爺爺家的黃狗叼走我的新鞋！"

鐵牛更狠：“說出去我這輩子隻能吃阿奶做的豬下水！”說完突然捂住嘴，驚恐地望向竈屋方向——阿奶做的豬下水可是能當毒器使的。

“那這個先收好，”白一一在每人手心裡放了一枚竹戒指，“這是契，等過幾天我有糖了，你們可以拿這個契找我換糖吃。”

兩小隻閃着亮晶晶的眼睛點頭。栓門闩的架勢，活像在關城門。鐵牛甚至搬來磨刀石抵住門闆：“這樣連阿奶都進不來！”金花已經撸起袖子，露出藕節似的小胳膊：“姐姐快教我！”

大缸底部先倒入料水，白一一手腕一翻，二兩生石灰簌簌落入。霎時間，水面翻騰如沸，氣泡咕嘟咕嘟地炸開，蒸騰起白茫茫的熱霧。兩小隻瞪大了眼睛，踮着腳想湊近看，被她一把攔住：“現在可不能靠近，這熱氣能燙掉皮哩！”

她抄起兩根木枝，緩緩攪動缸中渾水。待那股灼人的熱氣漸漸散去，再撒入兩勺粗鹽，舀上滿滿幾瓢草木灰，攪和成濃稠的泥漿。雞鴨蛋不必洗，直接往泥裡一滾，再擱到墊着草木灰的破缸碎片上。兩小隻得了差事，忙不疊地幫忙滾蛋，不一會兒便沾了滿手灰泥，倒像兩隻小花貓，樂得咯咯直笑。

黃泥版的另有一番講究——料泥裡摻了細黃土，外層再裹上金燦燦的谷殼。二十八個雞蛋，二十五個鴨蛋，各色做了一半，泥料竟用得剛剛好，半點兒沒浪費。

白一一将蛋按種類排好，中間用豆稭隔開，齊齊碼進新買的陶甕裡。甕口塞緊豆稭，再糊上一層黃泥封嚴實。“好啦，得等上二十天才能開封。”她瞧着兩小隻的花臉，忍俊不禁：“快去洗洗，活像竈王爺跟前的童子了！”

收拾完院子，兩小隻急不可耐地拉開院門，一左一右拽着她的衣角：“姐姐，那‘水晶松花蛋’當真好吃？比糖糕還香嗎？”

“到時候你們親自嘗嘗，不就知道了？”

“我們也能吃？”

“自然能，這可是你們親手裹的……”

正說笑着，王氏端着洗衣盆跨進院門。兩小隻頓時如驚雀般散開，卻還不忘回頭沖白一一擠眼睛，小嘴一張一合地比着口型：“保——密——”那副煞有介事的模樣，逗得她笑彎了腰。

可沒過多久，她就笑不出來了。

王氏從屋裡取出五副藥包，藥材沉甸甸壓在心頭，“七百五十文。”白一一聽見銅錢在哭泣的聲響。

叮咚——您的餘額一兩三錢四十三文。

待算清小花兒家三十四文、淑娘家十六文的蛋錢，托王氏轉交後，叮咚——您的餘額一兩二錢九十三文。

白一一盯着院角那堆水缸碎片發呆。老屋荒地，此刻就像嗷嗷待哺的嬰孩，啼哭聲猶在耳畔撕扯。皮蛋至少要等二十日，若要褪盡石灰味，還得再晾上十天。生石灰用不了幾次，花椒上次買的也不多，收蛋要錢，買甕要錢……

“在想什麼？”王氏溫軟的嗓音拂過耳畔。

她摩挲着陶甕粗糙的邊沿，忽然擡頭：“嬸子，村裡可有手藝好的木匠？”