“欻——欻——”蔑刀在青石上刮出有節奏的聲響，刀刃與粗粝石面碰撞的火星，仿佛要把籠罩在院子上空的陰霾一并磨去。陳阿奶弓着背，“日子總得過下去！”突然揚起的嗓門，驚飛了院裡偷食的麻雀，也驚醒了白一一的思緒。
“阿奶～～”白一一拖着甜膩的尾音湊近，陳阿□□也未擡，專注地試了試刀刃，又彎腰繼續磨起來，“說吧，這次要做什麼？”刀鋒掠過石面的聲音，像在給暖陽打着拍子…
待她提着一簸箕河沙回來時，陳阿奶腳邊多了個奇特的竹筒——筒身粗壯如小兒大腿，腰部纏繞着下細上粗的漏鬥形麻繩圈，底部竹節上有一個筷子粗細的圓孔，精巧得像是天生就長在那兒。
“打個孔罷了，跟喝涼水似的！”陳阿奶嘴上輕描淡寫，眼角卻瞟着白一一的反應。當看到丫頭片子笑得眉眼彎彎，“魯班娘子手藝精湛，果然名不虛傳！”陳阿奶嘴角上揚卻趕蒼蠅似的揮手：“邊兒去！别礙着老娘磨刀！”手裡的鐮刀悄悄往懷裡收了收。
日頭将爬至中天時，院門次第被輕輕叩響。淑嬸子和小花兒阿奶家的欽差——十二歲的孫女芳菲前後腳來送雞鴨蛋。陳阿奶給二人還空籃時，塞了包柿餅，“家裡堆不下了！”同一套說辭，硬邦邦地攆人早些歸家，身子和眼睛卻黏着二人，直到親眼目睹二人進各家院門。
“成了！”白一一抹平甕口最後一處黃泥，輕拍了拍藏了六十一個黑蛋與金蛋的陶甕，沖王氏比了個勝利的手勢。王氏紅着臉接話：“至少二十天…”話沒說完就被白一一摟着肩膀晃悠：“嬸子，恭喜你！都會搶答啦！”兩人笑作一團，驚得雞窩裡的母雞“咯咯”直叫。
午後陽光裡，白一一展開娥娘子贈的麻布，利落地裁出兩條布巾。她将布巾對折再對折，直到疊成厚實的方墊，尺寸稍大于竹筒。昨日二文一斤買的木炭黑亮如墨，她揀出三塊置于石闆上，斧背落下時，“咔嚓”脆響中炭塊迸裂成不規則的碎粒。
兩個竹篩并排擺開，網眼一疏一密。炭粒在篩網上跳躍翻滾，漸漸分作三堆：粗粝如豆，中若米粒，細似沙礫。河邊淘來的沙石也經曆同樣的篩選，在陽光下閃着細碎的金光…
那穿“漏鬥裙子”的竹筒靜靜立着，白一一先将一塊多層麻布墊入筒底，接着開始精心鋪排過濾層：最底層是粗石塊，如忠誠的衛士攔截大顆粒；粗炭塊、粗沙與細炭粒層交織，似密實的羅網；細沙如金粉般均勻灑落，細炭灰緊随其上，再覆上另一塊多層麻布，頂層壓上三枚鵝卵石——宛如給這簡易過濾器戴上石頭冠冕…
竈台邊，新煮的草木灰水在陶罐中沉澱。“這簡易過濾器若成功，不僅能淨化草木灰水，将來還能……”白一一指尖輕叩竹筒，端詳着自己的作品，恍惚覺得這竹筒像個叉腰站崗的小兵，正等着明日檢閱它的過濾本領。
“哎喲玉琴啊——”王婆子那帶着幾分誇張的招呼聲又一次在院子裡炸開，“曬葡萄呢？這些怎麼夠？我家一個人……”陳阿奶眼皮都不擡，抄起碗筷的架勢像提了把青龍偃月刀，一個箭步就堵在了堂屋門口。
“翠蘭嫂子，有事？”陳阿奶呷着粥，身子把門框堵得嚴嚴實實。“沒事就不能找你唠唠嗑啦？王婆子滿臉褶子堆疊如風幹的橘皮，拽着孫子二蛋就要往屋裡鑽。
“有話快說。”陳阿奶呷了口粥，身子一偏，巧妙地卡住王婆子的去路。王婆子卻也不惱，像條滑溜的泥鳅，自己刹住腳步，推着二蛋就往裡鑽：“去，找鐵牛玩兒去。”話音未落，二蛋已經泥鳅似的滑進了堂屋，接過筷子的動作熟練得像回自己家。
“那丫頭……哎，不提也罷！”王婆子突然噤聲，眼睛往雞窩瞟了瞟，“倒是你家新養的蘆花雞，瞧着比周家的還精神……”
轉頭又壓低聲音道：“你還不知道吧？就那個誰……”說話間，眼睛卻不住往堂屋裡瞟，直到看見孫子接過筷子，這才真正壓低嗓門。
那窸窸窣窣的聲音，活像夜半老鼠打洞覓食。偏生說到關鍵處，那嗓門又忽高忽低：“…員外氣得摔了茶盞…”“…媒人上門那日哭得喲…”
陳阿奶的粥碗舉在嘴邊，成了道天然屏障。王婆子說到激動處，整張臉皺成了腌菜疙瘩，眉毛眼睛忙活得像是要打架。直到那句“搞不好正往回趕呢”突然拔高了調，驚得檐下麻雀撲棱棱飛走。
“你說這丫頭…”王婆子拍着大腿，像自己親閨女跟人跑了似的，一臉痛心疾首。
“道聽途說的閑話，也當真？”陳阿奶慢悠悠喝着粥，不為所動。
王婆子急了，瞥了眼埋頭扒飯的孫子，嗓門陡然拔高：“我王翠蘭是那等亂嚼舌根的人嗎？”話鋒一轉，又擺出副掏心掏肺的模樣，手指頭恨不能戳進自己心窩，“還不是擔心你冒冒失失觸了黴頭！想着這些年你拉扯一大家子不容易…”
那委屈勁兒說來就來，眼眶說紅就紅。可還沒等假眼淚擠出半滴，陳阿奶一句“時候不早了。”就像把快刀，“咔嚓”斬斷了這場戲。王婆子變臉比翻書還快，立刻收住眼淚，變臉似的堆起笑，叮囑二蛋：“玩夠了記得回來吃飯！”轉身時靛藍褲腳帶風，仿佛後頭有狗追，一溜煙出了院門。
晚霞如火，染紅了半邊天，給大地披上了一層金色的紗衣。
王氏正彎腰拾掇着檐下吊曬的十幾串葡萄，忽聽得“哐當”一聲，院門被撞得亂顫。
“阿奶！阿娘！姐姐！”鐵牛的嗓門炸雷似的劈進院子。白一一剛泡好今天的麥子，甩着濕漉漉的手從竈房探出頭，隻見小子光着一隻腳旋風般沖進來，手裡攥着的布鞋還沾着新鮮泥印。
“回…回來了……”鐵牛壓着嗓子，胸膛劇烈起伏。話沒說完就“啪”地把鞋甩在地上，金雞獨立地往腳上套，鞋底沾着的——正是往村口方向的特有紅土。
三雙眼睛在院中無聲交彙。這時金花才氣喘籲籲地追到門口，小辮子支棱得像棵蒲公英：“來…來了好多官差…”
陳阿奶突然眯起眼睛，眼裡閃過一絲精光：“陳大頭家還欠我笸籮錢！”蔑刀往窗棂上一磕，震得屋檐下麻雀撲棱着翅膀飛走了。除了白一一不明所以，在衆人愕然的目光中——陳阿奶已經風風火火沖出院門。
王氏慢條斯理地整了整衣襟：“我去淑娘那讨個繡樣。”嗓音柔得能滴出水來。