暮色漸濃，油燈昏黃的火苗在土牆上投下搖曳的影子，将衆人伏案的身影拉得忽長忽短。白一一指尖摩挲着阿宇手抄的法條彙編，那些晦澀的政令文字像一團亂麻，她隻能囫囵吞棗地咽下，又在粗麻本上密密記下不解之處。

“丫頭，你瞧瞧…”王氏推來一本粗麻記事簿，上面“壹”到“拾”的筆迹猶帶生澀，卻一筆一劃力透紙背。白一一望着那些歪扭卻認真的字迹，袖中的手指無意識蜷了蜷——她原想教的阿拉伯數字記賬法，又一次咽了回去。不是信不過王氏和兩小隻，隻是眼下這光景——實在是再經不起半點意外。

“可是寫岔了？”王氏攥着工筆的指節發白，眉間蹙起細紋。

白一一倏然回神，燈影裡綻開個明媚的笑：“嬸子寫得極好！”她輕輕撫平紙頁褶皺，“我方才是在想，往後定要尋個更簡便的法子教您。”

“姐姐看我的！”“我也寫完啦！”兩小隻舉着滿紙炭痕的小本子撲來，白一一将兩個小腦袋攏在臂彎裡細看。

“咔！”

陳阿奶手中的蔑刀利落劈開竹筒，飛濺的竹屑在油燈光裡劃出金線，“照這般光景，咱家怕不是要出對文曲星——狀元郎配狀元女郎咯！”婦人眼角的皺紋裡都漾着得意。

“那敢情好！”白一一拍落腿上的竹屑，眸子亮得映出跳動的燈焰，“到時候阿奶穿着诰命服，嬸子戴着累絲金簪，咱們…”話未說完就被金花撲了個滿懷。

“姐姐也是官夫人！”小丫頭仰着臉，發間的紅頭繩随動作輕晃。

白一一捏住她鼻尖：“傻丫頭，姐姐才不稀罕當什麼官夫人——”忽然将孩子高高舉起，“要當就當頭戴金花、禦街誇官的狀元女郎！”

歡笑聲撞得油燈的火苗東倒西歪，連天邊的月亮都悄悄往雲層裡躲了躲。

晨光初綻，一行五人照舊，不同的是，往日那輛有仙鶴風鈴的手推車上，今日招牌被取下，車轅上綁着一個大塊頭物件，隻是用破麻袋擋的嚴嚴實實，讓人看不清真容。

一行人悄然穿過“平甯縣”斑駁的城門洞，身影在青石闆路上拖出細長的影子，很快便分散隐入市集的喧嚣之中。

醉仙樓後院的庫房緊閉門窗，浮塵在斜照進來的光線裡打着旋兒。白一一“嘩啦”一聲掀開破麻布，木制的風選機在昏暗中泛着桐油的光澤。

“知道趙叔不放心，”她指尖輕撫過機器榫卯處，笑得眼睛彎成月牙，“特意提早送來給您驗驗貨。”

谷粒“沙沙”倒入進料口的聲響裡，趙掌櫃腹部的錦緞随着呼吸一起一伏。當白一一躬身作請時，他圓潤的腳搭上踏闆——

“吱呀”一聲，風葉轉動帶起的勁風驚起了梁上的積塵。糠皮如雪浪般從出風口噴湧而出，在陽光下化作金色的霧。兩層竹篩規律的“唰—唰—”搖動聲裡，金黃色的谷粒瀑布般傾瀉進方木箱，碎米聽話地跳進下層木盒，連最頑固的麸皮都被上層篩網牢牢攔住。

趙掌櫃的瞳孔随着谷粒落下的節奏不斷擴大，下巴上的肥肉顫了顫：“它…自己會分？”

“要不怎敢勞您引薦？”白一一袖手而立，看着最後一粒金黃的稻谷落入筐中。

胖掌櫃突然撲到機器前，肉掌“啪”地拍在木架上：“多少銀錢？東家至少要留兩台！老夫的抽成…”

“稻黍稷麥，凡五谷皆可分。”白一一指尖輕點各出料口，“釀酒、炊飯、飼畜——您家十三間酒樓，哪處不用糧？”她忽然壓低聲音，“光是省下的碎米，夠養十頭肥豬…”

陽光穿過飛舞的糠塵，在她睫毛上鍍了層金粉。趙掌櫃的喉結随着她的話音上下滾動，像吞下顆滾燙的湯圓。

日影漸近巳時，醉仙樓二樓的“聽雪軒”廂房内，一縷檀香自青銅獸爐中袅袅升起。

“吱呀——”

雕花門扉輕啟，一位鶴發老者負手而入。但見他頭戴方山冠，身着雲紋直裰，腰間懸着的青玉墜子随着步伐輕晃，在晨光中漾出溫潤的光澤。

廂房内隐約傳出棋子落枰的脆響，時而夾雜着老者爽朗的笑聲。約莫三刻光景，門扉再啟，老者撚須而出，眼角笑紋裡盛着未盡的笑意。他袖中似揣着何物，臨去時還不忘向候在廊下的趙掌櫃微微颔首。

三日後，縣衙。

穿堂風卷着公文書頁的沙沙聲，掠過青磚地面。那架腳踏式風選機靜靜矗立在“勤政親賢”的匾額下，竹篩上還沾着今晨試機時的谷糠。

安縣令踱步進來時，皂靴踩碎了一地陽光。他中等身材，圓臉上堆着菩薩般的笑紋，身後跟着鶴發的李主簿、兩鬓斑白的張師爺和幾個垂首的衙役。

“民女伊氏，拜見縣尊大人。”

直到主位上的茶盞升起第三縷熱氣，安縣令才擡了擡眼皮：“免禮。”他吹開浮沫的姿勢像在給犯人驗傷，“這就是你那個…利民農器？”慈祥的尾音裡藏着刀鋒。

“縣尊大人明鑒！”白一一的額頭抵在冰冷的磚地上，“此物依先父遺留的《齊民要術》殘卷所制，一日能淨谷百石，老妪孩童皆可操作。”她突然擡頭，目光灼灼，“正合《周禮》‘頒職事十有二于邦國都鄙’的聖訓。”