“說說吧，”她突然湊近，聲音清淩淩的，“縣尊大人捏着你什麼把柄？”

“是有些…”李勇眼神飄忽，“但不算大事…”

“呵。”白一一冷笑一聲，“我更恨滿嘴空話的。”

李勇的額頭沁出汗珠：“嶽父欠了夏稅，利滾利到了三貫…縣尊說，查清一個部件抵一貫…”

“三貫？”白一一挑眉，“起先是多少？”

“八百文…”李勇聲音發苦，“可利錢…”

“他設局讓你鑽，你還真往裡跳？”

李勇猛地擡頭：“什麼？”

“嗯？”

“你方才說…”李勇眼中突然迸出精光，“設局？”

白一一抱臂而立：“不然呢？若不放縱，利錢能滾成這樣？”

李勇如遭雷擊，喃喃自語：“我從沒想過…從來隻覺得是自己倒黴…”

看着這個恍然大悟的漢子，白一一唇角微翹——思想鋼印，碎了？

她拍拍李勇肩膀，語氣緩和下來：“你有難處，我理解。不必在我和縣尊之間選邊站。”指尖輕輕劃過車上的鐵器，“我們各取所需就好。隻要你——”

“伊姑娘！”李勇突然深深一揖，打斷了她的話，“李勇今後隻聽您差遣！”

白一一虛扶一把，在他耳邊低語：“我要你…繼續給縣尊遞消息。”頓了頓，“隻不過，得按我的說法遞。”

棗樹的影子在地上蜿蜒如蛇。李勇重重點頭時，沒看見白一一眼中閃過的精光。

獨輪車“吱嘎”一聲停在院中央，驚得檐下麻雀撲棱棱飛散。正在堂屋“乒乒乓乓”組裝風選機的婦人們聞聲擡頭，七八雙手還保持着固定齒輪的姿勢。

“伊丫頭回來了！”王三郎媳婦從齒輪堆裡站起身，木屑簌簌從衣角落下。她一眼就瞥見車上那些鐵器，眼睛頓時亮了起來：“這些新打的鐵鋤鐵叉…莫不是你那荒地要開荒？”話剛出口就意識到說漏了嘴，連忙用沾着松脂的手捂住了嘴。

白一一笑着搖頭，發間的木簪随動作輕晃：“王三嬸子這眼力見兒，不去當庫房管事可惜了。”堂屋裡傳來“咔嗒”的齒輪咬合聲，幾個婦人正貓着腰調試扇葉角度。

王三郎媳婦讪笑着搓搓手上的松脂：“我這不是…”

“确實要開荒…”白一一從車上取下一包用油布裹着的部件，“不過先從現有活計裡幹得好的人家裡選——”

“選啥？！”陳阿奶的嗓門混着竹竿拖地的聲響炸進院子。兩個年輕媳婦忙放下手中的鉚釘去幫忙，隻見兩捆青竹“嘩啦”倒在院中央，竹節上還帶着新鮮的砍痕。

落在最後的牛大郎媳婦左手垂着，血珠“啪嗒”滴在夯土地上，暈開一朵暗紅的花。

“老天爺！”正在校準軸心的劉獵戶家二媳婦一個箭步沖過來，扳過她的手——掌心一道猙獰的傷口正往外翻着血沫子。

“都怪我分心…”牛大郎媳婦聲音發顫，右手無意識地摩挲着袖口，“搬竹子時被岔枝劃了…”

陳阿奶已經推開半成品風選機，從工具箱底層摸出藥瓶：“這手沒個五六天…”

“别！”牛大郎媳婦突然抓住陳阿奶的胳膊，袖口滑落露出腕上幾道青紫的傷痕，“我能裝小齒輪！我右手不礙事的！”她慌亂地看向滿地待組的部件，又瞥見婆婆從院門探出的身影，聲音頓時低了下去。

白一一蹲下身，指尖輕輕拂過她掌緣的老繭：“您裝的小齒輪從不出錯。”說着利落地拿起一條幹淨的紗布包紮，布料掠過那些陳舊淤青時頓了頓，“正好我要開荒，缺一個管事兒，您幫着指點可好？”

牛大郎媳婦愣住，一滴淚砸在兩人之間的齒輪上，濺起細小的油花。