時隔多日，白一一再次踏入鐵漢王那間飄着煤灰味的裡屋。她熟門熟路地往椅子上一歪，袖中突然變戲法似的翻出幾支五顔六色的棒棒糖，在晨光下晶瑩剔透。她笑得眉眼彎彎：“多日不見，給侄兒侄女的份例加倍奉上。”

鐵漢王那雙布滿老繭的大手在褲腿上蹭了又蹭，剛伸出半截——

“哼！”來福一個箭步竄過來，把糖全數撈走，“小沒良心的，幫了你這麼大忙，連顆糖渣都沒見着！”他故意把糖磕得嘩啦響，斜眼瞅着白一一。

“哪能忘了來福兄弟這個大功臣呀～”白一一谄笑着從背簍裡摸出兩隻荷葉包，雞肉的香氣頓時在屋裡漫開，“人人有份！這可是李記新出的蜜汁燒雞…哎喲！”

來福一個暴栗敲在她腦門上，清脆得像開西瓜。“誰是你兄弟？叫叔！”他嘴裡叼着糖棍，說話含糊不清，活像隻護食的松鼠。

白一一捂着額頭直跳腳：“想得美！鐵漢王我都沒叫過叔呢！”

“是嗎？”來福眯起眼睛，突然捏着嗓子學她當初嬌滴滴的聲音，“‘我還有點事要和王叔單獨聊～’”學得惟妙惟肖，連鐵漢王都忍不住咳嗽起來。

白一一下巴一挑，死不認賬：“那是戰略需要！我當時也不知道你和鐵漢王好得能穿一條褲子…”

“行了。”鐵漢王突然壓低聲音，粗粝的手指在窗紙上戳了個洞，“外頭還有條尾巴蹲着呢。”

這話像盆冷水，白一一立刻正經起來。她湊近窗邊，眸子在陰影裡閃着精光：“現在風選機已經過了明路，西軍和屯田務都露過臉了，安縣令至少能消停到明年七月任期結束…”

“啧啧，”來福突然伸手想揉她發頂，“小丫頭膽子倒肥，換别人早吓哭了。”

白一一貓腰躲開，像隻炸毛的貓：“我！不！是！小！孩！子！”每個字都咬得極重。

“好好好～”來福拖長聲調，眼裡卻閃着精光，“那咱們的‘小肥羊’下一步打算怎麼玩？”

白一一掰着手指數起來：“蓋房子、四十畝地開荒、去謝醉仙樓趙掌櫃……”她越說越激動，突然垮下臉，“天知道我多久沒去看新房了！梁木怕是都長蘑菇了！”

“就這？”來福誇張地掏掏耳朵，“西軍和屯田務那邊……”

“打住！”白一一雙手交叉比了個拒接的手勢，眼珠滴溜溜轉，“這三尊大佛哪個我都惹不起，但讓他們互相牽制正好。”她突然壓低聲音，狡黠得像隻狐狸，“與其天天應付各路牛鬼蛇神，不如一次性把水攪渾——”

“然後渾水摸魚？”鐵漢王突然接話，嘴角罕見地翹了翹。

白一一眨眨眼：“這叫借勢而為～”尾音得意地上揚，順手又摸出支棒棒糖塞進嘴裡，活脫脫還是那個狡黠又天真的模樣。

“屯田務今日從西軍手裡分走一台，”白一一指尖輕叩桌面，在斑駁的木紋上畫着無形的路線圖，“風向已經變了，不必再派人去吹耳邊風。村裡人照舊去各家鋪子取那些無關緊要的部件，至于關鍵的齒輪組…”她擡眼看向鐵漢王，“還得勞煩您走老路送進山。”

來福突然“噗嗤”笑出聲：“聽着怎麼像要做一輩子見不得光的買賣？”

“注意你的措辭！”白一一拍案而起，袖中銀票嘩啦作響，“這叫悶聲發大财！”她突然壓低聲音，“雖然過了明路，可他們晚一日發現關竅，我們就能多賺一日。算上今天這三台八折的，九台統共…”她故意拖長音調，從袖中抽出兩張銀票，“二百五十二貫！喏，給您二位回回血。”

來福一把搶過銀票，眼睛瞪得比銅錢還圓：“兩成利能有這麼多？”

白一一抿嘴一笑，眼角彎成月牙：“原本是兩成，可您幫我擺平紅契，又教我盤賬…”她突然湊近，聲音甜得能滴出蜜來，“當學生的，總不能白占師父便宜不是？”

“打住！”來福像被燙到似的跳開，“我可沒你這麼敗家的徒弟！”他掰着手指算賬，每根指節都透着肉疼，“取紅契賠了一兩稅金，又倒貼六兩打點，七兩雪花銀連個響都沒聽見！”

白一一摸着鼻尖讪笑：“哪行哪業不要交學費？”她突然正色，“那紅契必須取回來。除了經手的書吏，誰也不知道關鍵技術在…”她的目光在鐵漢王和來福之間轉了個圈。

來福突然把銀票往懷裡一揣，闆着的臉終于繃不住了：“還算有點小聰明…”他轉身時嘴角明顯上揚，“這個徒弟…我勉強考慮考慮。”

鐵漢王在一旁悶頭擦着齒輪，銅鏽簌簌落下，遮住了他嘴角若有若無的弧度。

白一一踏出屋門時，太陽高懸，夯土爐熱浪滾滾。阿财抱着鐵器跟在後頭，金屬部件在陽光中泛着冷光。蹲在屋檐下的李勇猛地起身，三步并作兩步上前：“給我吧。”他接過鐵器的動作有些慌亂，鑄鐵相撞發出沉悶的聲響。

遠離縣城的喧嚣，回村的土路上隻有獨輪車的吱呀聲。直到那棵歪脖子棗樹映入眼簾，李勇突然停住，喉結滾動了幾下：“今早…是我不對。”他憋得耳根通紅，拳頭攥得發白，“絕不會有下次。從今往後，李勇唯伊姑娘馬首是瞻。”

白一一轉身，微風拂起她鬓邊碎發。她笑得眉眼彎彎，眼底卻凝着霜：“這話我可記下了。”指尖輕輕點在他胸口，“我白一一最恨的，就是牆頭草。”聲音甜得像蜜，冷得像刀。

李勇不自覺地後退半步。明明是個十來歲的小姑娘，那眼神卻讓他想起審犯人的刑房老吏——