“時間到！”白一一拍了拍手掌，指着芳菲的答案，“全對！”又彎腰查看陳家兄弟的草結，“喲，這法子倒是新鮮。”

圍觀的王三嬸子倒吸涼氣：“陳家小子平日餓得前胸貼後背，竟有這本事？”

決勝局白一一使出了殺手锏。她“嘩”地抖開一張皺巴巴的賬本：“這是酒樓昨日要的貨單，誰能最先算出總價？”

芳菲突然抓起兩把算籌左右開弓，陳家兄弟卻僵在原地——他們不認得賬本上“醬”“醋”等複雜字樣。眼看芳菲要勝出，陳鐵柱突然拽過弟弟耳語幾句。

“我們棄權。”兄弟倆異口同聲，“但求東家給個搬貨的活計。”

白一一眯起眼睛：“為何？”

陳鐵柱踢着地上的土疙瘩：“芳菲姐識字…我們隻會數數…”話音未落，肚子“咕噜”一聲巨響。

場邊突然傳來“啪嗒”一聲。陳大婆子彎腰撿拐杖時，一本嶄新的《千字文》“啪”地掉進泥地裡——書頁邊沿的墨迹還未幹透。

白一一眸光一閃，當即拍闆：“芳菲管記賬，鐵牛和陳家兄弟負責驗貨。”她變戲法似的從袖中掏出油紙包，芝麻糖在陽光下泛着誘人的光澤，“不過有個條件…”

她蹲下身與孩子們平視：“芳菲得空要教他們認字，他們仨得幫你搬貨打下手。”指尖輕輕點着糖塊，“試用期一個月，幹得好每日工錢漲到十五文。”

“這不公平！”施三郎突然從人群裡蹿出來，擰着自家閨女胳膊上的軟肉，“說好招兩個，憑啥陳家一下占倆？鐵牛連比試都不用？”小姑娘疼得直抽氣，眼淚在眼眶裡打轉。

白一一不慌不忙起身，嗓音清越道：“施三叔問得好！”她突然抓起案闆上的黃豆，“嘩啦”揚了大半碗，“鐵牛，多少顆？”

黃豆還在簌簌滾動，鐵牛已脆生生答道：“五十八顆！”白一一接連換了三把豆子，這孩子竟次次秒答，還能用樹枝在地上寫出工整的“伍拾捌”、“柒拾叁”等字樣。

“這是我教他的‘豆子計數法’。”白一一将鐵牛推到人前，“想學的盡管找他。”她突然環視衆人，聲音陡然轉冷：“我白一一行事向來光明磊落——”

晨風忽起，吹散她鬓邊碎發，露出那雙淬了冰似的眼睛：“要罵盡管當面罵，但誰敢在背地裡使絆子…”她突然抓起把黃豆撒向雞群，驚得母雞撲棱棱亂飛，“壞了大家的營生，可别怪我斷了誰的财路。”

人群驟然一靜，隻剩陳家兄弟“咔嚓咔嚓”啃芝麻糖的聲音。白一一忽又展顔一笑，從懷裡掏出本藍皮冊子：“往後開辦識字班，誰家孩子願學的…”她故意頓了頓，“結業後優先安排活計。”

衆人尚未回神，李勇已如鷹隼般從人群中揪出個縮頭縮腦的漢子。他拎着那人後領往上一提，差役服的束腰在晨光下泛着冷光：“縣尊派來的？”聲音不輕不重，卻讓那人抖如篩糠，“勞煩帶個話——”

白一一正給芳菲挽袖子，頭也不擡地接道：“就說訂單太多，實在抽不開身陪縣尊大人玩官兵捉賊的遊戲。”她順手拂去鐵牛衣領上的面粉，語氣輕快得像在讨論今早的白餅。

“芳菲，”她突然提高聲調，将木勺往糖水桶裡一插，“帶着你的‘小賬房’們給大家分糖水。”指尖在三個孩子發頂輕輕一旋，帶起幾縷翹起的呆毛。

白一一迎着朝陽眯起眼：“報名開荒的——”她突然抄起倚在桌腳的鐵鋤，“铛”地砸在地上，“帶上家夥，跟我走！”

最後一字尾音未落，十幾個青壯已抄起農具跟了上來。鐵鋤、鎬頭在黃土地上拖出長長的痕迹，像一條蘇醒的巨龍，正緩緩爬向那片等待開墾的荒地。

白一一掄起的鐵鋤在朝陽下劃出銀弧，四十畝荒地上的晨露突然同時碎裂，像極了縣衙裡那些見不得人的算計。