公房沒賃到也無妨，小棠想着和家主續期就行了，可是也該她倒黴，此時又出了另一個岔子，按理科舉每三年一次，上一次是嘉佑八年，仁宗皇帝親自主持了此次科考後不久便薨逝了。誰曾想當今官家不知哪根筋搭錯了，突然要開恩科，不過也難怪，他的筋似乎一直沒搭對過，盡做些叫人匪夷所思的事情。一時間大批的士子經酸棗縣進京，客棧、驿站爆滿，各處宅子的租金登時大漲，許多人手捧着錢都租不到房子。可惜小棠整日裡除了幫師父殓屍就是在屋裡宅着，這樣重要的消息先前竟一點不知。

她住的這宅子緊着些能住二十幾人，雖然時日短，但是租金高又人數衆多，是以房東在三月開考前每日隻管數錢就行。且這些士子中難保不會有日後的狀元，這樣于房主而言亦是一樁臉上貼金的美事。

所以，總之，小棠最後一點希望也破滅了——她被掃地出門了！

她肩搭包袱，懷抱一隻小小的普通木箱子，慢慢走在空蕩蕩的巷子裡，兩邊皆是市井人家的院牆，正月未過，裡面還熱鬧，喧嘩笑語穿過院牆在巷子裡亂飄。

她邊走邊想，該去投靠誰？師父家一定不能去，她那師娘……一言難盡。除此之外，她就隻能去找多兒了。多兒其實有個别緻的大名叫錢妙婵，幼時家中寵愛，起了個小名叫多兒，小棠與其相熟，尋常便直呼她的小名。

說起多兒，亦是個有趣又可敬的女子，母家在封丘縣，距此地不過幾十裡地。前些年，多兒嫁入酸棗縣一大戶人家，但成親不久便和離了，和離之後她并未回娘家過活，反而就在酸棗縣安了身，開了間脂粉鋪子，鋪子無名，匾額上隻簡簡單單書“香閣”二字。未料多兒竟是個女子中的能人，極會做生意，紅紅火火地延續了這些年，當地百姓自行給這鋪子冠了名，皆稱之為“妙婵香閣”。

這三年小棠雖消沉得很，除了找珠子，對什麼事情都提不起興趣來，但也知曉保養是件極重要的事情，在臉上用的東西上很是講究，隻在多兒的香閣挑選用品，一來二去，兩人竟十分投緣，越發親厚。

好不容易到了城東護榮大街，看見香閣大門緊閉，這才想起來多兒回封丘過元旦還未回呢！

才剛下過雨，此時天又沉了，像是還要再下的樣子。小棠走了許多路，身上微微出汗，便停下解了披衣，忽又想起來實在沒有多餘的手來拿它，隻好依舊披好。

就在這時，突然有個身影從她身後輕掠而過，帶起的微風将她的披衣下擺撩動。她一驚，趕忙轉身，卻隻來得及瞥見一角衣袍。

那衣裳的樣式和顔色和田生穿的差不多，原來是縣衙的人，在抓賊麼？

小棠不去理會，剛剛将披衣理好，迎面就來了一隊人馬，個個披甲執銳，動作整齊劃一，訓練有素，一看便知是軍中将士。

隻看了一眼，小棠便低頭讓到一旁，好讓對方過去。一隊人馬在将領的呼喝下快速通過，小棠尚未走幾步，卻聽那隊人馬似乎又折了回來，領頭人大在她背後大叫道：“站住！”

沒等小棠反應過來，自己已被團團圍住，領頭人快速下馬向她走來。

“各、各位軍爺，這是……怎麼了？”小棠哆哆嗦嗦地問。

“跑得倒快……”領頭人打量着她，冷笑道，“差點兒就被你蒙混過去！”

街上的人見官兵似乎在拿人，皆作鳥獸散。小棠見來者不善，又不知自己怎麼就被誤會了，隻好盡量将姿态放低，希望能過得了這關。

“什、什麼？”小棠哈着腰，暗暗打量着這群人，酸棗縣屬京畿之地，那他們必定是出自禁軍，她又不識得铠甲的等級，辨不出這個領兵之人是個什麼角色。

“别裝了！”領頭人顯然沒有什麼耐心，“既然被我們抓了，就老老實實地認了，大家省事。不過現在不認也不要緊，等跟我們回了京，有你說的時候……”

小棠自然還是不懂，小心賠着笑，“軍爺，小的不明白，您要我認什麼？”

領頭人身形高壯，勇猛威武，濃眉長須，滿面殺伐之氣。他本一副恨不能将小棠就地活剮的表情，見小棠膽小如鼠又做小伏低的樣子，心中更加厭惡，鄙夷道：“黨項人以無信立國，在戰場上兇狠狡詐、言而無信，最常用的一招便是詐降偷襲，今日看，連一個細作也是如此，沒本事還盡使些無恥下作的手段！哼！老子遲早滅了你們！”

西夏遲早被滅，可滅了西夏的又不是宋人。知道了自己被當成西夏的細作，小棠在震驚的同時還不忘在心裡嘲諷那頭目一番。

“細作？”小棠忙道，“誤會了，軍爺誤會了，小的叫甘小棠，就是酸棗縣人，本本分分的小老百姓，怎麼會是什麼細作？”

領頭人登時将兩道粗眉揚起，“哼！所有被抓的細作都自稱是我大宋最本分的老百姓，卻不知就是你們，成天算計着怎麼對付我大宋的百姓！”

“冤枉！冤枉……”小棠是真在喊冤，她不能被帶走，想來刑訊逼供在這裡是不被律法所禁止的，萬一被屈打成招，小命就交代在這裡了，可眼下她說什麼對方都不會相信，一時不知該如何是好。