小棠最終還是找到了住處，她在去安濟坊的路上遇到了田生，他二話不說就将她領回了自己家。

田生才十七歲，他曾在縣衙當差的父親兩年前因病去世，他便頂了父親的缺在縣衙當了名捕快。他還有個兄長，叫司馬路生，早就成了家，父親去世後在妻子許氏的慫恿下與弟弟分了家單過，所以如今，田生與他祖母陳氏、娘親王氏一同過活。

知曉了小棠原來是個女子，田生和陳氏、王氏倒也沒有什麼特别的反應，依舊熱情地接納她住下。因為從前将她當成無所不能的神仙看待，是以先前兩天，陳氏與王氏都小心翼翼、恭敬有加地捧着小棠，不過後來見她是個活潑開朗的姑娘，性子又随和率真，便慢慢地當成自家小輩對待。小棠和他們住在一個屋檐下，倒也其樂融融得真像一家人了。

不過這樣的景象倒看紅了一個人的眼，那便是許氏。當初她鬧着要與婆母、小叔子分家，不過是看老的老、小的小，老的常年請醫吃藥，小的又尚未成家，司馬家雖不是什麼窮苦人家，但也算不得富裕，這樣折騰下去怕是要連累自己受苦，這才強着分了家。

誰曾想這兩年過下來，自己并沒有原先想的那樣蒸蒸日上，反倒還因為路生的呆闆無能，做的兩樁小生意皆賠了本，不談分家所得，連自己的嫁妝都倒貼了好些進去。反觀那邊，亦沒有愈發窮下去，依舊穩紮穩打地過着。如今又來了個女子，據街坊說，那女子既貌美又有本事，來的時候還帶了個又大又沉的木箱子，裡面盡是些金銀珠寶。自這女子來了之後，那一家子吃的用的都是酸棗縣最好的，同以前相比簡直一天一地。

許氏急了，又聽得人說那個女子是要和田生成親的，就愈發坐不住了，三天兩頭地以探望太婆為由往田生家跑，一看還真是這麼回事，就鬼迷了心竅般動起了不該動的心思……

終于出了正月，一聲驚雷，喚醒了蟄伏了整冬的草木蟲獸，雖然天還未真正和暖起來，但是偶爾在料峭春寒裡出現的零星綠色，則彰顯着即将到來的勃勃生機。

農耕社會，一年裡收成的好壞幾乎全靠天定，真正是靠老天爺賞飯吃。是以每年立春之後，自宮中至府、州、縣皆要舉行一系列的祭天儀式，造土牛而後以五色彩杖鞭之，祈求這一年風調雨順、豐兆富足，謂之“鞭春”。

這一日，林琮主持完今年的鞭春儀式便匆匆離開了，留下縣衙其他人等與百姓們繼續祈禱歡慶。他先是到集市上買了些點心，而後再走不遠便到了城北老鴉巷一戶人家門口。

“林大人。”屋主開了門，見了林琮也并不驚訝，顯然從前也見過面。

林琮在主人的引領下進了屋子，随手将帶來的點心放在案幾上，開門見山地道：“趙先生，晚輩上次相托之事，不知先生思慮得如何了？”他姿儀端方穩重，态度卻極恭敬。

對此，趙惠人剛毅的臉上微露猶疑，雖然考慮了這些日子，至今還是沒有能下得了決心，畢竟，重進官家的門對他而言是一件前途未料的事，若是再重蹈覆轍……

林琮心下明了，向前傾了傾身子，言辭懇切地道：“實不相瞞，上一次來找先生前晚輩已對先生進行了多方的了解打聽，還望先生見諒，不過正是由此晚輩知道先生不管驗生還是驗死都技藝超群，更難得品行端正、剛正不阿，不屑與宵小為伍，也因此得罪了權貴，這才離了縣衙當起了行人。晚輩知道先生怕什麼，不過是怕晚輩亦是昏庸無能、徇私枉法之輩，又得逼着先生做些違心之事。”

聞言，趙惠人一連道了幾聲“不敢”，他本就有幾分動搖，又見林琮接連兩次親自上門，誠心可見，幾乎就要應下。隻是想到從前的事情，不由地歎着氣道：“大人誠心，在下本不該再推辭，實在是……實在是怕了……”

隻聽林琮道：“先生放心，晚輩雖不敢自比先賢聖人，但是自認為人做事問心無愧，且在此向先生保證，若先生再次出山，肯為酸棗縣縣衙仵作，晚輩定會秉公執法，絕不威逼先生做那颠倒黑白、草菅人命之事！”

趙惠人雖隐沒了這幾年，卻從未真正放下自己從前立下的要彰顯公義的決心，如今酸棗縣也算換了天日，雖不知這位知縣究竟如何，但瞧着他如芝蘭玉樹般的氣度，雖年紀輕輕卻懂分寸、知進退，不由先信了幾分，況且現在他又将話說到了這個份上，思慮片刻之後才鄭重地點頭道：“如此，小的願意重進酸棗縣衙，聽憑大人差遣。隻是……小的有一請求……”

林琮心口一松，忙道：“先生請說。”

“小的有一徒兒，這幾年跟着我做行人營生，但隻要稍加磨砺，她驗屍的技藝怕是還在我之上，所以小的想……”趙惠人止住話頭，隻細細地辨别林琮的神色。

“先生是想晚輩将令徒亦收進縣衙？”林琮問。

趙惠人點頭：“小的鬥膽向大人舉薦我這徒兒，不光是她能驗屍，還因她實在見多識廣、聰敏慧黠，就是察疑斷獄也是能的，定能助大人一臂之力。”

林琮絲毫沒有猶疑，隻略一沉吟，便應道：“那先生能否讓在下先見見您這位徒兒？若他真如先生所言，在下将他收進縣衙也并不是難事。”

“行！隻是……”畢竟對林琮算不得了解，趙惠人不知道他能不能接受他的徒兒是個女兒家。

“先生可還有什麼顧慮？”

“不瞞大人，我這徒兒是個女子。”趙惠人道，怕林琮反悔，連忙又道，“但有道是‘巾帼不讓須眉’，她的膽識、本領怕是一般的男人都比不上！”

行人？女子？

林琮以極快的速度挑了一下眉，不知為何，此時在他腦中已然出現了一個清晰的身影。

見林琮突然不語，趙惠人以為他是不會應承此事了，畢竟讓一個女人進縣衙當差是件冒天下之大不韪的事情，不過想到那丫頭，趙惠人還是願意再争上一争的。

“若大人實在為難，那便……”趙惠人傾身替林琮添了茶水，試探着道。

“可以。”林琮突然開口，“在下可以讓令徒進縣衙當仵作。”他望着趙惠人，知道此人接下去要說的并不是“算了”二字，若是自己當真不應允此事，此人便會以不做仵作相脅。

看着眸色深深的年輕人，趙惠人不禁汗顔，不過他并不後悔，索性再道：“多謝大人！不過小的并不意讓劣徒當仵作。”

林琮有些疑惑，不過很快便會過意來：“先生的意思是……捕快？”

趙惠人點頭，面露愧色：“按理小的不該得寸進尺，但是我這徒兒畢竟是個女兒家，雖然眼下并未考慮嫁人一事，可終究是要找個兒郎托付終身的，若是當了仵作，于名聲無益，隻怕将來連累她找個好婆家。所以……”

林琮轉動着手中的茶盞，敏銳地捕捉到了另一個問題：“先生，進衙門可是令徒的意思？”