相協着将這個案子辦完，趙惠人又找了林琮，央求他在縣衙給小棠安排個住處，林琮先是推說縣衙辦公之地緊張，沒有空屋，又說縣衙住的皆是男子，小棠一個女孩會有諸多不便。可是趙惠人偏是個不知氣餒的性子，尤其是為了小棠的事情，便又請托了兩次，林琮這才勉強答應下來。

既然小棠成了正兒八經的公門中人，那每日便要按時去縣衙點卯，她是捕快，直接上峰是捕頭傅臨淵，此人看起來比林琮還不好相與，冷若冰霜的一張臉，成功打消了她想要湊上去套近乎的決心。不知是輕視這個新任女捕快，還是體諒她才進衙門，他派給她的任務不是巡街就是一些雜務，小棠倒也不急，每日按時和田生搭檔着晃晃悠悠地巡街。

至于林琮，也不大見着人，即便見到了也是匆匆打個照面，對于她的住處，他遲遲不給答複，倒像故意拖延似的，她也找不到機會問，此事便就此擱置下來。

這一日傍晚，她和田生巡街回來，先至庫房交了佩刀，正準備結伴回家，将出門時被一個白淨的老者叫住，嚴格來說，他并不能被稱為老人，因為他雖年逾六旬、發須皆白，但是慈眉善目，身形矯健有力，性子綿軟，看起來一團和氣，絲毫不像個垂暮老人。

他便是縣衙裡的主簿，叫鄭璘，這兩日小棠和人唠嗑的時候聽說他念書念到四五十歲才中了秀才，後來就一直在縣衙裡做主簿，前後經曆了多任知縣，他卻還穩如泰山，巋然不動。如今，酸棗縣縣丞和縣尉均缺員，是以林琮以下便排到他了，所以小棠很想和他搞好關系。

“鄭大人可是有事吩咐小的？”小棠笑眯眯地問。

“哦不，”鄭主簿擺擺手，“是這樣的，前幾日，林大人着我在縣衙給甘捕快安排個住處，我找來找去，隻有……”

不及說完，隻見林琮走了進來，看他走路的樣子，腿傷像是好得差不多了。他二人隻好止住話頭，閃到一邊，向林琮躬身行禮。

林琮微微點頭緻意，待要向裡走，不想被鄭主簿叫住：“大人且留步。”

“何事？”

鄭主簿呵呵一笑，兩頰外張，真真一尊笑口常開彌勒佛：“下官正和甘捕快說她住處的事呢！既遇大人，就一并向大人您回禀吧。”

林琮轉過身，微一恍然，好似才想起了這事一樣：“安排的哪裡？”

“就是大人院裡的那間西耳房。”

“什麼！”

“什麼？”

林琮和小棠被驚到，異口同聲地說，又同時看了對方一眼，旋即瞥開去。

鄭主簿似乎有些憨，并未覺察出林琮面上閃過的一絲不悅，依舊笑着說：“整個縣衙實在找不出空屋子，且各個區塊的布置大人才剛剛作了一番調整，也不好再騰挪，唯有大人院裡那間西側的耳房現下隻放些雜物，隻需稍稍收拾一下就能住人了。這樣既省事又不連帶其他地方……”

林琮扯了下唇角，不語。

樂天的鄭主簿倒并未覺得林琮有哪裡不對，接着說：“若大人同意，我這就派人去收拾了。”

雖然極不情願，但林琮最終還是點了頭，“既然鄭主簿覺得合适，那就這麼着吧，這沒什麼要緊的，倒是确定酒曲購買資格商戶名單這事還請鄭主簿抓點緊。”

“是是是，”鄭主簿連聲應着，“初步的名單已經拟好了，過會我就呈給大人過目。”

小棠搬走前一晚，王氏手忙腳亂地備了一大桌的菜，因天氣和暖，索性将太婆也扶到院子裡，四個人開開心心地吃了頓飯。至飯畢，小棠幫着王氏收拾了碗筷，便搬了個竹墩坐在院子裡發呆。

田生家這一片離街市比較遠，所以一入夜就漆黑一片，也靜得很，隻偶爾能聽見隔壁人家廚房洗碗碟發出的磕碰聲。

小棠托着腮，望着天幕中閃爍的星辰，腦海中虛空一片。沒有嚴重的大氣污染和光污染，隻要天氣好，晚間的星空倒很值得一看。在靜和暗的環境裡，眼睛追尋着明滅的光芒，隻覺自己也身在幽茫的時空裡，不由得心生害怕。

突然，田生的太婆支起窗：“丫頭，都起風了，還不進來暖暖身子。别仗着年輕就不在意，風侵了骨頭老了可有罪受！”

這一喊，小棠猶如從虛無裡重回人間：“哎——”地應了一聲，忙拍了拍屁股上的灰塵，進了太婆的屋子。

太婆和王氏都是年紀輕輕就守了寡，獨自拉扯孩子長大，婆媳兩個相依為命，親如母女。不過二人性格卻是大相徑庭，王氏老實本分、懦弱内斂，太婆則完全相反，能幹霸道，就是這般年紀了，還帶着一股子潑辣勁，用她自己的話說，就是外面的人個個都如狼似虎的，她若是稍微懦弱一點，那她這一家子早就都餓死了！許是因為她的庇護吧，讓兒媳一直保持着溫柔平和的性子。