一進門，小棠就脫了鞋爬上榻，和太婆對着一方矮幾坐着，兩人一邊嗑着西瓜子一邊說話。

過了一會，太婆直了直身子，将手裡的瓜子放下，一邊捶着腰，一邊道：“丫頭，你雖住在這裡時間不長，如今要走了，老婆子我舍不得你。”

小棠忽地眼眶一熱，掩飾性地呵呵直笑：“太婆，你放心！我如今和田生是同僚了，一定會常來看你們的，縣衙離家還不到一盞茶的功夫，咱斷不了！”

太婆點點頭，松快的笑意也攀上蒼老的面頰：“那就好、那就好……”她略顯渾濁的眼睛慈愛地盯着小棠，“你老實告訴我，你搬去縣衙，是不是因為老大新婦？還是家邊鄰裡的那些閑言碎語？”

不等小棠回答，她接着道：“若是因為這些，那你放心住在這裡！老大新婦你不用操心，我來治她。至于那些爛舌頭的壞話，你更不用放在心上了，我跟田生她娘都不是在意這些的人，咱關上門來過自己的日子，管他們說什麼！我司馬家你想住多久就住多久，啊！”

小棠愣住，雖然不滿意即将要住在林琮隔壁，但是她還是急于要搬出去，原因還正是這兩點。許氏自那日落荒而逃并沒有消停，反而三天兩日趁小棠不在家的時候來給太婆她們添添堵。至于那些坊間流言，還不是因為小棠一個姑娘家白白地住在别人家，是以說什麼的都有，有說她以後是要嫁給田生的，也有說她是從青樓贖身出來的，甚至還有說她是王氏給路生納的妾，因為許氏不從所以先住在這裡……

她要走，不是因為自己受不了這些，而是為了司馬家，他們可以什麼都不在乎、什麼都不計較地收留她，但是她不能把這當成理所當然，任由他們被人惡意诋毀。

“你說哪裡去了太婆！”小棠故意瞪大眼睛，半撒嬌半嗔怨地道，“我就是懶，不想走路，住到縣衙不過是圖方便……”

“真的？”

“真的！”

太婆哪裡不知她的心意，不過有些話也不必說出來，便隻做信了的樣子：“你這丫頭……田生跟我說了你的事情，說實在的，我就是打心眼裡佩服你……”她忽而幽幽地歎了口氣，“都說女子‘在家從父，出嫁從夫，夫死從子’，我呸！活到這把年紀，我也算是明白了，自我十五歲嫁到司馬家，含辛茹苦幾十年，為婆家，為子女，隻沒有半點是為了自己。說出來不怕丫頭你發笑，我這一輩子沒出過酸棗縣……這到底是為什麼呢？我還能有幾年活頭？就常常想啊，要是能讓我從頭再來一次，我要……我要怎麼辦呢？我要怎麼辦呢……”

最終，她還是沒能說出來自己要怎麼辦，或許，對于這已經過去的歲月，她也并不是太過厭棄與後悔，隻是有太多的遺憾吧。

或許，她有想做卻沒去做的事；或許，她有想愛卻沒能愛的人……

“所以見你能和那些男人一樣進縣衙做事，我真是開了眼了！”太婆順手剝起了瓜子，将一個個瓜子仁堆在一處，“丫頭，記住我說的話，人這一輩子，過的時候覺得很長，回頭看，很短。多想想自己……”

說完，她将那一堆瓜子推到小棠面前，小棠看着她伸過來的布滿斑點的如枯枝般的手，心中感慨萬分，沒有勇氣再擡頭，隻應聲道：“哎！”

小棠又搬家了，全部的家當依舊隻有一個包袱、一個小木箱子。鄭主簿在前面帶路，七拐八拐的總也走不到，縣衙很大，她估摸着一直快要走到最深處才停下來。

“就是這了。”鄭主簿和小棠站在一處院落前，院子不大，四周用同她一般高的竹籬圈着，院門上懸着一塊不甚規則的木匾，上書“垂雲居”三個字。此時門半掩着，看不清裡面什麼樣子，隻擡頭可見一溜青色懸山式屋頂。他轉身遙指着西邊道，“先前幾任知縣大人都住那裡，寬闊敞亮又氣派，林大人來了之後将那裡改為夥房和衙役們的住處，自己選了這處既小又偏的院子。”

表面功夫倒是會做。小棠在心裡腹诽，嘴上卻說：“林大人真是體恤下屬的好官。”

“也該來個好的了。”鄭主簿撚須，點頭而笑，說着推門而入，和一個正忙着搬東西的少年打了招呼，“可妥當了？”

那少年約莫十八九歲，樣貌周正，身形瘦長，膚色黝黑，比之衙役們另有一種不同的英武之氣。見了鄭主簿身後的小棠，微微一驚，輕點了下頭算是打了招呼，就又去忙了。

又是一個面癱！小棠幾乎要暈厥，這一個一個的，整日裡擺出一副生人勿進的樣子，林琮是這樣，傅臨淵是這樣，連個随從也是如此……相比之下林琮還算是好的，至少還能正常交流。

這些日子，跟衙役們混熟了，小棠對衙門的情況也大緻了解了，大概能猜出此人就是林琮的貼身随從，名叫侯安，從京城帶來的。

鄭主簿走後，小棠這才有空四處參觀這個自己将要生活的地方。正面是小巧的一體三屋，此時門窗皆閉，看不到屋裡的陳設布置。東側廂房分兩間，靠南那間為小廚房，北面那間則是浴堂。西邊耳房便是小棠的新住處，雖然不大，但是她一個人住也盡夠了，床鋪帳幔皆已設好，最令她滿意的是南牆上開了窗，裝的是一扇寬大的支摘窗。院内靠廚房的一角有一口水井，正屋階下兩邊各擺一個大大的玉色纏枝紋蓮盆，再向南便是兩個磚砌的樹穴，不過裡面空空如也。

小棠轉了一圈，這個院子整體古樸、雅緻，雖然清簡了些，但是身處其中會有種舒适甯靜的感覺，這讓她很是滿意。嗯……也不是十成的滿意，畢竟要跟那個瘸子住在一塊……

她進了屋子，恰侯安搬着厚厚的書冊出來，他回頭道：“大人的東西都搬出來了，還剩一個箱子，大人吩咐了，晚些他回來的時候自己來拿。”

她不禁舒了口氣，這人隻是看起來不好親近，說起話來卻是軟和得很，大概隻是有些内斂木讷吧。“好的好的。”她連連答應。

将近暮色四合的時候，小棠一切收拾停當，點上燈，耳邊聽着屋頂一陣陣飛鳥撲騰而過，視線從桌椅、案幾、櫃架上一一掃過，心裡慢慢生出一絲一絲的歸屬感。最後，她的視線停在了北邊屋角那個大大的箱子上，暗紅色的樟木箱，發出幽幽的光澤。

裡面究竟裝着什麼寶貝？重要到那林琮必要親自來拿！她猶豫了下，最終向那箱子走去……