傅臨淵立刻反應過來，若是他殺，兇手與死者相對而立，除非兇手是個左撇子，否則傷口應該在右側。且死者有三人，沒有一個人身上有反抗傷。
蹊跷的是，現場并非死者自殺的現場。那麼是誰抛的屍？他們是被逼自殺？
“妖教。”林琮的臉色很不好看，因為一旦他這個猜測成立，那麼酸棗縣甚至整個京畿地區都有可能陷入混亂中。
這兩個字如投石入河，引起了滿堂的震動，包括傅臨淵在内的衆捕快都覺得不可能，酸棗縣的每一戶每一條街巷都在他們的掌握中，斷然不可能存在妖教。
“有的。”雜亂的讨論聲中突然響起了小棠微弱的聲音，不過這笃定的發聲足以引起比方才那場震動更大的反響。屋裡霎時安靜下來，隻見她的頭幾乎要歪在椅背上，原本白皙的臉上此時一片潮紅，眼皮也耷拉着。其實早在殓房裡時她就開始發熱了，不過一直沒有吱聲。
“有的。”她又重複一次，見大家都看向自己，便将腦袋靠正，盡量提高音量，“我師父在收我為徒之前，我曾經在花蛇崗一帶遊蕩……”
在場的大多數人都曾在飯堂聽她師父講過她的這一段經曆，一個個大男人當時心裡已經很不是滋味了，如今聽她親口提起，除了難過心疼，更多的是震撼。
“花蛇崗你們知道吧？”小棠頭腦昏沉，想笑笑不出來，“祭品少得可憐，連那些孤魂野鬼都飽一頓饑一頓的，又何況是我？有一天我餓得昏了過去，醒來的時候發現被一個老媽媽救了，她家就在離花蛇崗不遠的地方，那裡不成氣候，也就零零星星三兩戶人家。我醒來的時候，她說要渡我……讓我信大宗師，信了大宗師就有人會幫助我，讓我有吃有喝，不再挨餓。渡我？我不信天不信地，我隻信我自己，于是就找個機會跑了……”
大宗師？人人疑惑，雖然民間妖教名目繁多，但不外乎白蓮宗、白雲宗、明教以及百衣道等，朝廷統一稱呼為“吃菜事魔”，這些妖教并沒什麼标新立異的教義，不過是雜糅佛教、道教罷了。但也從未聽說過有什麼信大宗師的。
一般而言，妖教的底層信衆為的不過是有個寄托，貧困、久病不愈或者突遭變故的最容易被發展為信衆，這些人平日裡念的教義也以行善拒惡、因果報應為主，但也因受蠱惑，病不見醫、欺詐民财、自獻妻女的現象不在少數，甚至成為别有用心之人用來對抗朝廷的工具。信衆自盡，在妖教裡被稱為“獻祭”，隻有一個地方的信衆發展到了一定的規模才會發生這樣的惡性事件。
人人都意識到了事态的嚴重性，隻是心底依舊不服氣。朝廷明令禁止“傳習妖教、夜聚曉散”，他們自信酸棗縣盡在衙門掌握中，不曾想終究有妖教在暗地裡悄然成勢，可笑他們日日夜夜巡街，竟從未發現一絲異常。
“師父……”小棠有氣無力叫着她師父，“我、我冷得厲害……”
趙惠人忙摸着她額頭，驚得大聲道：“這麼燙！你這丫頭怎麼不早說？”他見她沒有反應，頭完全垂下來，竟然暈了過去！
林琮忙起身疾步走來，還未等他伸出手來，趙惠人已經背着小棠出了門，孟旸和田生則在旁邊扶着。他頓住腳，心裡莫名一陣焦躁，目光在無邊的夜色裡探了探，最終還是轉身向着傅臨淵道：“傅捕頭，顧順和周令的家人怎麼還沒有被帶來？”
當甘小棠從睡夢中醒來，還不知道過去了多久，隻覺得有很長一段時間意識昏沉，仿佛失去了對外界的一切感知，等她起身才發現已經是第二天的午後了，衙裡的人少得可憐。她很想知道昨天的事情有無進展，便去瞧瞧林琮在不在，真不巧，一隻腳剛踏進辨明堂的院門，就看見他正和申屠站在廊下說話。小棠覺得這樣的畫面真是養眼，二人相對而立，申屠的頭頂剛齊到林琮的鼻尖，恰今日陽光正好，他們的幸福被攏進這一片煦暖裡。
發現小棠進來，林琮下意識往後退了一步，神色也變得有些不自然：“你好些了？”
小棠隻當他是因為和申屠獨處被她撞見而不好意思，匆匆點了下頭便大大方方地同申屠打招呼，絲毫沒有将昨日的不愉快放在心上。
申屠鏡秋這才知道原來小棠是衙裡的捕快，想起瓊枝的發難，現在着實覺得難為情，便歉然道：“甘捕快莫怪，瓊枝妹妹也是不知你的身份才說出那樣的話，我代她向你道歉。你别怪她……”
小棠禮貌地笑笑：“怎麼會？小姑娘嘛！”其實在她心裡并不覺得申屠可以代替沈瓊枝道歉，而且她并不覺得勾欄瓦子裡那些女子就可以被她們随意羞辱，但是現在她不想令林琮跟着難堪。
申屠看出她的神色有些勉強，便沒有再說下去，轉而向着林琮道：“說來，這隻瓶子還是甘捕快先瞧中的呢，她看在我是買來送給你的份上才讓給我的。允白，你就收下吧。”
這下小棠笑得更勉強了，雖然她隐隐覺着申屠這話說得有些奇怪，但是她不想去細想，隻想快點離開這裡：“你們聊吧……我還有事……”
林琮猶豫了一下，将申屠再次遞來的木盒收下，接着向小棠道：“甘捕快，你還記得那個救你的老媽媽家在哪裡嗎？”
聽到這，小棠即刻恢複了認真的表情：“記得，大人要去？”
“走！我們一起去探探。”
一會兒之後，甘小棠坐在搖晃的馬車上生無可戀，她将頭靠在窗口，一邊呼吸新鮮空氣，一邊看着外面從喧鬧繁華到清淨寂寥的景色變化。雖然早就出了城，但距離目的地卻還很遠，她覺得兩個人就這麼什麼也不說實在有些尴尬，便絞盡腦汁想着該說些什麼。
“大人不覺得晃麼？”
“不覺得。”