說着轉身，不知從哪個竈上端出一盞蒸羊，重重地擺在她面前，便不再言語，自忙自的去了。盞蒸羊小棠以前吃過，軟爛香濃，肥而不膩，可現在哪裡還能吃出什麼味來？她現在隻不過是餓極了而已。淩四娘雖忙活着，可時不時地看向小棠，瞧着她連湯帶淚地一起往肚子裡咽，又是歎氣又是搖頭。

一會之後，小棠将小盞放下，也不離開，繞到竈台後面坐下，木然地給四娘燒火。

“淩姐姐！”輕柔的聲音響起。

“哎呦！是申屠娘子！”淩四娘受寵若驚的樣子，忙擦了椅子給申屠坐，“姑娘叫我四娘便好了，‘姐姐’二字可擔不得。”

申屠款款落座，舉手投足盡顯大家閨秀的風範，笑得也含蓄溫婉：“如何擔不得？允白可是常常誇贊你，便是沖着你平日裡對他的照拂，我喚你一聲‘姐姐’也是應當的。且我瞧着姐姐行動利索、舉止爽利，自第一次見了便有親近之感，姐姐别再推辭了。”

溫溫軟軟的語調，說得四娘如沐春風，且見她相貌出塵脫俗，周身盡是書卷氣，又沒有大家小姐高高在上的架子，真叫人心生憐愛，便連連應着。

“姐姐可是在剝筍皮？我幫你。”

“不可不可，這哪裡是你能做的？”四娘忙道，“若是叫林大人知曉，還不心疼死。”

申屠臉上一紅，低着頭不言語，隻顧着剝筍皮。四娘望着這個嬌羞的小娘子，再看看那個在燒火的，心裡又是一陣歎息。

兩人越聊越投機，小棠卻全然不覺，竈膛裡熊熊的火焰将她的臉映得通紅。

“姐姐，我與允白除了年幼時見過面，後來他一直在邊關效力，我也是屢遭變故，分别多年，不知他如今口味變了沒有？”

四娘道：“你還别說，衙門裡這些人啊，還就數林大人最不挑嘴，除了不愛吃甜，其他什麼講究也沒有。”

申屠點頭，又道：“他從前最喜歡吃一道菜叫‘玉蟬羹’，将鲈魚切得薄薄的，裹上綠豆粉衣，用文火慢慢熬煮，最後撒上多多的胡椒，他能吃上好幾大碗呢！不知他現在還喜歡嗎？”

“是麼？”四娘想了下，搖頭答道，“林大人從沒提過愛吃，不過他平日裡體恤下屬，怕麻煩我所以不說也是可能的，這道菜并不麻煩，我今日就可以做。”

“不用，”申屠道，“也許他從前吃膩了，如今不喜了，姐姐還是别做了，免得惹他生厭。”

“是、是，還是你想的周到。”

“那姐姐可知他現在愛吃什麼菜？”

“沒有……林大人自來了咱們這裡，從來都是我做什麼他吃什麼。”

又說了一會，隻聽申屠又道：“那個……姐姐，那個甘捕快為何會同允白住在一個院子裡？”

隐約聽到自己的名字，小棠陡然清醒了，這才意識到申屠來了已經有一會兒了，隻是她自己一直縮着頭，這時候也就不好再突然冒出來吓人，以免讓人覺得她是故意偷聽似的，到時大家都尴尬，隻好繼續躲着。

四娘忙道：“這事兒啊！林大人先來的，原先西廂房是給他歸置雜物的，小棠是後來的，她又是孤身一人在這裡，無處栖身，西廂房是鄭主簿做主收拾出來的，林大人先時并不知道，且那時也沒别的屋子空着，索性就讓她住下了。”

申屠點頭贊道：“允白向來是心軟的。隻是到底孤男寡女……”

四娘一聽便有些着急，辯道：“這個小娘子放心，他們都那樣忙，據我所知，即便一個院子裡住着，平日裡幾乎連照面都不會打的！再說，他們兩個針尖對麥芒，互相瞧不上。林大人自然是一心一意對你，你不曉得，你沒來之前，他就早早地安排鄭主簿給你騰屋子、置辦家什。衙門上下人人皆知，個個稱道呢！”

小棠聽申屠默不作聲，便知定是害羞了，她被竈膛口烘得燥熱無比，想出去透透氣，隻盼那小娘子趕快離開，所幸申屠這時開口道：“哎呀，我出來這麼久了，雁回怕是要找我，她該着急了。”

“那你快去吧。得空再來坐！啧啧……也得虧是你，心思這般靈巧剔透，連婢女的名字都起得這麼别緻……”四娘将申屠送出夥房，回來見小棠還在竈台後伸頭縮腦，滿頭的汗，依舊不敢出來，便笑罵道：“沒出息的東西！人早就走遠了！”

小棠隻是憨憨地笑，一邊抹着額頭的汗，一邊問：“四娘，那個盞蒸羊還有嗎？”