族長頭也不擡地說：“我爹他不喜歡熱鬧，後山清淨，一個人呆慣了。沒事，您放心吃，不用管，一會我會去給他送飯的。”

朱焰指腹摩挲着腕間骨镯裂紋，溫聲道：“哦，小生以為胡大夫年輕時行醫濟世，每天坐診看那麼多病人，應該習慣了人多才是，自己一個人在後山不覺得孤單嗎？”

族長這才頓了頓，吐出了一根雞骨頭，說道：“我爹本來開始也不太想去，後來身體确實不好，呆在家裡備不住總有村民來找他看病，我爹又不願意拒絕，結果村民病好了，自己的身子倒是垮了。咱也不是說反對他看病，隻是......到底是我自己的爹，隻有我們自己心疼。那村民再感謝，也隻是多說幾句好聽話，最多拿個雞蛋來，我爹真病倒了，也沒人會來幫着照顧。所以後面還是決定，讓他搬去後山，村裡人明白這意思，也就不好意思再去找他了。”

朱焰點頭說道：“胡大哥還真是個孝子，我聽說胡大哥都不是胡大夫親生的，能做到這樣還真是難得。”

族長憨笑道：“哎，這不都是天經地義的事情。我爹當年一個男人帶着我跟我姐姐，也找不到個媳婦願意嫁給他，就一個人把我們拉扯大。我姐姐出嫁早，我作為唯一的兒子，肯定是要孝順爹爹的。”

“胡大哥，其實小生也有些小毛病，在城裡這些年，一直沒能根治。既然這次這麼有緣分，不知道能不能請胡大夫幫小生看一看？”

族長搓着指節湊近：“這好說，老弟你一會吃完飯，把你這病寫在紙上，我晚上帶過去給我爹瞧瞧，明天給你帶方子回來。若是真嚴重了，我爹沒準還親自給你配幾味藥丸呢。”

朱焰不動聲色後仰，避開他身上的異味：“胡大哥，小生這是有隐疾，怕是不太好說，請過好多大夫都不行。是不是得請胡大夫當面幫我看看，至少把把脈也行。”

族長這才擡頭意味深長地看了他一眼，壓低嗓音：“诶，這有啥的，大家都是男人嘛！都懂都懂。這點小病都不用寫，我直接就能給你開藥，我不是誇口，我這方子治這病可是一絕。前兩年村口那家夫妻倆都四十了還沒個孩子，喝了我的藥，不到三個月，懷了個大胖小子，今年都滿地爬了。”

朱焰又找了幾個借口，探探族長的口風，卻是要麼被他拒絕，要麼扯開話題，就是不讓朱焰去見胡大夫。朱焰漸生疑心，看他笑得越谄媚，自己心裡越覺得事情不對勁，更加擔心小七的處境。

吃過飯後，他假意回卧室休息，趁着夜色，偷偷跟在族長身後。夜枭啼叫聲中，前方人影七拐八繞，最終停在一處苔痕斑駁的石門前。

那族長謹慎地看了看周圍，确定沒人後，才将厚重的石門推開一道門縫。朱焰順着門縫望進去，隻見那間茅屋裡隻有一張木頭搭起來的小床，而小床上躺着的，是一個稀疏白發、身形十分瘦小的老人，月光如銀匕刺在他的心口。

他的雙眼微微眯着，被幾縷散落的碎發輕輕遮擋，歲月的風霜早已爬上了他的眉梢。清冷的銀輝透過窗棂，斑駁地灑在他的臉上，面容十分憔悴，毫無血色。但是在擡頭的一瞬，朱焰看着那雙清澈的眼睛，内心像被萬箭射穿，手指都不自覺地顫抖了起來。

“小七。”

誇父說的沒錯，不管當自己遇到他時，是翩翩少年還是耄耋老人，一定能一眼就認出他的。那雙被自己印在心底的如水般清澈的眼眸，不管歲月更替，經曆多少苦難，都如同初見時那般，未曾有絲毫改變。

“爹啊，吃飯吧，你最喜歡的苦菜根。你不是常說，多吃點苦，日子就不覺得苦了。”族長将黑陶碗重重一撂，“看兒子多孝順您，就記得您這句話，寒冬臘月都得到處給您找苦菜吃呢！”

那老人并不回他，毫無生氣得躺在床上。朱焰在暗處等了一會，看着族長把手裡的籃子放在他床頭，又從床頭拿了個瓶子，就捂着鼻子走了出來，快步回了前山。等到他徹底消失在路的盡頭，朱焰才沖進了那間茅屋，一個響指将茅屋瞬間點亮。

他看到小七躺在床上，皮膚蒼白，臉上布滿皺紋，眼睛被強光刺得難以睜開，皺着眉看向門口的方向，撐着胳膊很吃力地坐了起來。他的雙腿一動不動，完全被拖着慢慢在床上移動着，看起來應該已經殘了。

“小七！”朱焰踉跄着跪在榻前，指尖顫抖着，将他額前的白發攏到了耳後，輕輕撫摸着他如樹皮一般皺巴巴的臉頰，凹陷的顴骨，一遍又一遍喚道：“你怎麼會成這樣？怎麼會這樣？我以為這一世終于能過些好日子了，怎麼......怎麼還是......”

小七張開嘴，發出唔唔的聲音，撐着身子的手，想擡起來比劃，上半身卻無法靠自己的力量倚在牆上，歪在了朱焰的肩膀上。

朱焰将人攬進懷中，觸到他脊骨錯位的凸起：“你是不是說不了話？沒關系的，沒關系的，我可以懂，你隻要在腦子裡想，想你想說的話就好了，我能聽到。”

手指觸到他的眉心，一點靈光閃過指尖，靈識相接的刹那，沙啞心音回蕩耳畔：

“你能聽到我？我是不是在哪見過你？少年郎，你怎麼會出現在這裡？”

朱焰與小七心神相連，時隔幾個月，終于又聽到了他的聲音，那聲音蒼老而且十分虛弱，說話斷斷續續，隻是一句話就用了很大力氣。

“沒事了，别怕，我在。”朱焰的指節幾乎掐進掌心，才将心中波濤壓成溫柔的漣漪，“我是來接你的，我接你回去，我們回家好麼？”

那個蒼老的聲音中透着迷茫，“回家？這裡就是我的家，我還能去哪裡呢？”

“不！這裡不是！小七，你告訴我，誰把你害成這樣的！”

“你是不是，剛叫我小七？”懷中枯瘦的身軀突然劇顫，渾濁淚水浸透朱焰肩頭，老人凹陷的眼窩泛起霧氣，“小七，我已經太多年沒聽過這個稱呼了，太多年了......”