劍氣與雲氣埋入龍鱗腹地，一點顔彩綿延成廣袤的大唐國土。

江南水道因雨季而活發。那些年，一個人的名字随流水滋潤田間作物、盛進粗瓷粥碗、傾入高士茶杯。

這個人叫燕九嶺，虛銜江南第一美人。

她十四歲已在江浙一帶臭名昭著的金羁派嶄露頭角。金羁派魚龍混雜，上至富埒官吏、下至篾片掮客，吸收了乞丐、遊俠、方士、盜賊、屢考不中的秀才等新鮮血液，談笑間唯恐天下不亂。

搞占蔔測字的副幫主襲用曹子建的名句“白馬飾金羁，連翩西北馳”取如此派名，且選定派門吉祥物紅頂公雞。日後派中成員無論讨飯幹架抑或行竊偷獵，必先祭出紅頂公雞，哪怕身手不便，哪怕被黃鼠狼發現。一時間雖然派中成員的得手率大幅降低，金羁派聲名卻遠播，且以越州為中心掀起一陣江南雞貴的浪潮。

金羁派雖多三教九流，但無人不把派門榮譽視于生死之上，處于生死關頭除外。

美人燕九嶺在騙婚三十餘起，攬收彩禮五百萬餘兩後被六韋花山莊的湛立威擒獲。

湛立威有心将誤入歧途的燕九嶺收作姬妾，她卻私自偷出一匹汗血馬，載着六韋花山莊的珍玩器物，連日逃回金羁派。此舉坐實了蛇蠍美人的傳聞，湛立威也顔面盡失，金羁派卻拜燕九嶺為聖女。

那一年，同是武林中聲名最振的教派——飲牛津，遴選新教主的一年。

新老交接大會上，不速之客燕九嶺率領一衆蝦兵蟹将到那裡吃吃喝喝，緻使應邀前來的豪傑反倒隻趕上幾口白水。

新教主許寄北二十又六，着一身湖藍織錦半臂，不愠不怒地看着她，端起金樽敬了敬，“閣下貴幹？”

燕九嶺舔舔手指上醬牛肘的汁水，頭一昂，繡花胡帽的流蘇掃過鬓角，“貴派來祝許教主千秋萬代！”

許寄北面不改色，“多謝。”

席間許寄北似有意還無地經過燕九嶺，聽得她對戴太陽巾的一人說道：“你吃點值錢的，那芝麻餅遍地都是！”

許寄北驟地往她蠻腰上狠掐一把。場中無人武功勝過許寄北，他想掩蓋的小動作就無人能勘破。燕九嶺叫出聲時，他已在十步外，應酬從益州趕來的分舵舵主。

燕九嶺環顧一周，最後滿腹狐疑地盯住芝麻餅道士，“你幹嘛掐我？”

“不是我诶。”那人有些呆傻。

“還裝？吃不死你！”燕九嶺抄起那碟芝麻餅，統統掖進道士嘴裡，那人面色憋紅，直翻白眼，燕九嶺卻快活地笑起來。

江南第一美人，正如調皮的貓兒，掌踏出時會放肆地翹起尾巴。這股得意勁兒激起男人的征服欲念，許寄北也想蕩平那不謹慎的驕傲。

第二天，金羁派新幫主收到許寄北的短箋，隻說把燕九嶺送過來。

幫主皺了皺白面團子上的兩道細眉毛，又不太敢向武林第一教派的使者發作，擰出勉強的笑容道：“燕九嶺好歹是我派聖女，許教主的口氣也未免太張狂些。這怎麼也得送點禮金啊！”

使者道：“教主讓我轉告你，他不是比湛立威更溫柔的人。”言下之意，得罪許寄北，最好的結局還要看初代幫主。

“我沒差呀，”燕九嶺梳着雙鬟垂髻，十六破幅褶的水紅裙拖出華麗的尾翎，“把我送過去好了，越州呆膩了，看揚州很不錯呢。”

新幫主眨眨白面團上芝麻大的兩粒眼睛，沉聲道：“容我想想。”

“你不會舍不得我騙婚的進項吧？”燕九嶺撫唇輕笑，毫不知恥地說：“那招用濫了，釣不上大魚了。”

幫主還是搖搖頭，對使者說：“請回吧。聖女關系舉派榮譽，我不能草草作主。”

使者“嗤”了一聲，“好自為之。”

燕九嶺也好不歡喜，形諸于色，“你為什麼不答應？”

幫主受慣她頤指氣使的态度，凡事遷就，這次他也平心靜氣地說：“我派人送你北上如何？”

飲牛津的勢力在漢水以北并不昌盛。

“你為什麼不答應？”燕九嶺一字一頓地問。

“就當我舍不得騙婚的進項吧。”他輕描淡寫，起身躲開燕九嶺淩人的鋒芒。

幫主意如此，金羁派上下都要為保全聖女而戰。最先，飲牛津通過紅頂公雞的标識辨認金羁門人，許多恰巧買雞的無辜百姓亦蒙受災害。金羁派懂得變通，改為在衣袖内側繡一隻紅頂公雞，不知怎麼也被飲牛津知曉。從此街頭屢見貧民的殘破骸骨，不忍卒視，距屍骨不遠必有斬掉的袖袍，刺繡公雞猩紅的頭冠上鮮血尚溫。

這樣膽戰心驚的日子過不多久，八成門衆開始呼天搶地，他們中有人連聖女的樣貌都不清楚，這樣被趕盡殺絕着實冤枉。

金羁派重地設在鄉野，由派内鄉紳捐了幾個錢搭出草坯房。秋天未盡時，這片房子燒為灰燼，裡面的人也沒有了。

幫主被鐵刷子篩掉一層皮肉後仍不交出燕九嶺，鐵骨铮铮地說：“我和先任幫主看着她長大，不能讓她落到虎口裡去。”

許寄北啞然失笑，“我是老虎？”

“你是一顆虎牙，飲牛津才是老虎。”

“你既知道飲牛津是百獸之王，怎麼還不自量力？”

新幫主受盡了鞭、打、釘、杖，最後才被一柄鈍劍鎖喉。

金羁派無可劫掠，飲牛津幹巴巴地喊打喊殺，過過嘴瘾。剩下一個燕九嶺，許寄北把她捆回揚州。

燕九嶺二腳貓的身手，連飲牛津的弟子資格都拿不到，但背後教主坐鎮，也位列至四護法。

另有兩位，一是曲直使周堯官，在越州修羅場有過一面之緣；一是從革使許寄端，連許寄北都禮讓她三分。

其實在燕九嶺出現前，她才是飲牛津心照不宣的第一夫人。

飲牛津每年從各地搜羅好根骨的孩子，有的是寄養，有的是孤兒。飲牛津開派百年，十二位教主中有四位是孤兒。孤兒統一入籍賜名，第十二代排到“寄”字，才有在位教主和從革使名字上的巧合。

許寄端邀請燕九嶺，敬過一杯酒就是下毒的，伸出一條腿就是使絆子。許寄北每次出現得僅晚半步，寒暄兩句，再把燕九嶺帶走。白雲蒼狗，等許寄端招數用盡已是翌年六月。

先天元年的六月，契丹請許寄北從中運作，套取唐軍情報。許寄北為免趟渾水，攜燕九嶺北上東都賞牡丹。

許寄北自然想不到洛陽一隊奇形怪狀的人中，有一個愣是吸引了燕九嶺。

慕之沂相貌平平、武功平平，或許有許多怪人在側才襯得他出奇正常。

怪人裡為首的是一個身體佝偻的銀發老者，拄一根盤龍拐杖，健步如飛。

慕之沂被許寄北關進揚州後，許多同樣古怪的人如雨後春筍冒出來，結派為“摘金鈎”，上門讨要慕之沂。

駝背老人說：“許教主不如成全他們吧。”

許寄北撫摸拇指上的金甲玉諜，坐在漆金台座上倨傲無匹。

駝背老人又說：“那我的徒弟你總該還回來吧。”

許寄端伸着手指插道：“把兩個禍害一并帶走！”

許寄北第一次雷霆大作。

他用軟鞭抽了她十幾下，羅襦破成條條塊塊，人宛如掉進血池裡。

周堯官将她拖下去禁閉。等她重見天日時，燕九嶺仍被拘在飲牛津，慕之沂早已由駝背老人贖回，遠離江南。

蹊跷的是，自那許寄北斂了不馴的性情，轉而應承與許寄端的婚事，沒再提“燕九嶺”三個字。