天選淘汰了半數人，隻剩最後一場，教主欽定的試煉。

許寄北發話，不惡而嚴：“隻有一個晚上休息，明日啟程去益州。我的試煉，能擒獲六韋花山莊叛徒或摘金鈎教衆的，通過。”

許慕臻對此事最是關切，自父親說完，他就含着一口怒氣，等其他人陸陸續續離開菡茉苑，他終于爆發。

飲牛津此舉無啻于與摘金鈎宣戰，慕适容是孤城仞的繼女，許寄北這樣做就是逼他和小容反目。

許寄北：“你還不死心？”

“我想通了。我知道她是什麼樣的人，應當信任她，接納她的弱點。”

他們第一次大吵，明石散人替她出頭，她不說話；許寄北說他們是親兄妹，他們都驚訝，她也不說話；揚子津碼頭，她明明不舍得離開，可即使逼問，她也不會宣之于口；她總是如此拙于言語。但她的溫柔良善，何嘗不是天下之最？

“她是天下最懂我、最慰我心安的人，我明知其他的無關緊要，又何必逼迫她。”

我的劣處，她從未要我改變啊。

許寄北冷哼一聲，搖搖頭，“你被她勾得五迷三道，我不管了，娶就娶吧。但我告訴你，打從明石散人歸隐，摘金鈎就是爛攤子，娶她沒有任何助益，你還得先打掃收拾。”

他扔下劍南道呈送的快報，負手離去，“自己看吧。”

許慕臻一目十行，

“劍南道單東拜呈教主，

教主千秋。摘金鈎山内建城，囚困人員不可計數，城破流民泛濫，引發瘟疫。張果老染疫病死，摘金鈎宗主失蹤。”

瘟疫肆行，張果仙人竟沒有扛過去？那回益州的小容豈不危險？她從換皮後小病不斷，加上前度船上的折騰，許慕臻一想起來就追悔莫及。

他那日怒火中燒，急于發洩，就把尖銳的矛全都刺向她。明明知道她的脆弱，還是狠心得視而不見，隻顧自己不吃虧、得爽快。

一旦明白自己錯了，等待的一夜就顯得漫長難眠，許慕臻天不亮就去集合了。

九華庭門前，還有遊魂似的謝翩和柏绾卿，兩人都木呆呆的。謝翩總是要揉一揉突突直跳的前關穴，柏绾卿則将發髻梳成姊姊的樣式，穿着姊姊的素色衣服。

許寄北召六名天選子進來。曲直使、稼穑使與長老們皆在，側位還有湛謙。此次益州之行，陪同考官是青霄長老與豐隆長老，特急快馬約摸半月内抵達。許慕臻推算，他或許比小容到得更快些。

“小莊主，你與他們同行，我另派一隊人馬助你。”

籠統計算，給了湛謙精英百人，兩個旗官，另有得力暗衛獨孤無雙與羌青。結盟的誠意也算過得去了。

湛謙不帶繁宛洛。他早拟定将她留在三山隐，一同被留下的還有他帶到揚州的全部家奴，甚至于最忠心的蓬萊和瀛洲。

如果他此行安然無恙，宛洛也會平安；如果遭遇不測，他的後手隻在于保全宛洛。他田産店鋪、侍婢奴仆的文書身契全給了繁宛洛，宛洛受到驚吓，他來飲牛津之前，兩人仿若生離死别似的抱頭哭。

十三日煙塵彌漫，路轉蒼茫，蜀道崔嵬，連番換的幾匹快馬把許慕臻送回益州。

一行人下榻益州城外的逆旅，收集情報，靜俟其變，唯許慕臻要去山上的無不齋。豐隆長老也管不了少主，試煉條件是他爺老子定的，反正許慕臻若想通關，就得拿六韋花或摘金鈎的首級。

無不齋的匾額舊了十幾年似的，靜靜坐落一隅，暖陽帶着病态的白暈，将小院曝褪了色。

正堂設祭壇，一列排好，四個張果，綿延百年的道家神醫血脈沉寂于靈位下。

三老缺其一，格外荒落。

明石散人、赤毛魔與孤夫人圍坐一桌，談事的陣仗，三人卻一齊沉默。許慕臻推門入時，他們仨略微遲鈍地轉過來。

“師父，師叔，師姊。”

“徒兒！”

“師弟，小容呢？她沒跟你一起回來？”

許慕臻窘迫地回答：“她坐船回來，還需數日······我，我先領罪，我傷了她。”聲音越來越低，說着就跪下了。

孤夫人面容憔悴，幾度不成眠的結果，一聽此言雙手揪住心口，試探地問：“又，又吵架了？”

許慕臻苦笑。他沒臉說，可不得不說，三雙眼目逼視他，橫豎瞞不了，“我強迫了她。”

細節種種更不是四字能帶過的。

孤夫人琢磨許久，才結合他躲閃愧疚的姿态，明白他說的哪回事，三巴掌扇在他臉上，氣得她發抖，“小容是我女兒，你當我是死的嗎？”

她催動内力，一招“梵音飛花”，右掌連續變化，左手蓄功疾推，打在許慕臻胸口。他倒退至門邊，扶住門框才沒被轟出去，強烈上湧的氣流令他噴出大口鮮血。花采璃的武功肖其人，外柔内剛。許慕臻沒用任何内力防護，同個凡夫俗子一樣接受責罰，傷得略重。