暮色盡，點點燭火星羅棋布，此間格外冷寂。

“慕郎，我覺得是八卦。陰陽互補，現在你少一門坤卦神功。”

“可我之前單獨練明世經沒問題，耶耶也隻練了明世經。”

“八卦調和，各方均衡，可太師公和太師叔給你傳功後，平衡被打破了，所以内功下沉，裨補缺失。”慕适容傷感地說，“師父在就好了，我的猜測沒有依據。”

沒有張果老指點迷津，她仿佛失去主心骨，任何推斷都模棱兩可。

許慕臻把她抱在腿上，“你連烏衣射罔的解藥都研究出來了，不比張仙人差。我聽你的，學學那本《牛牛傳》。”

《牛牛傳》在許慕臻手上。摘金鈎散派後，魯索沒有要任何一本神功，全歸飲牛津所有。許寄北父子從頭至尾翻了翻，通篇講解牛的養殖護理以及接生小牛，确實看不出跟練武有什麼關系，父子倆放棄了。

“看不懂，你怎麼學？”

許慕臻咂嘴：“先讀一遍吧。”

他們休息一晚就要追許寄北到江甯去。慕适容配藥時，許慕臻就翻讀那本《牛牛傳》，邊讀邊打瞌睡。等慕适容忙完，他已不知睡去多久，上身斜靠床梁，頭歪歪耷着，刻厲的五官即使在這樣詭異的角度仍然深美。

慕适容取下他手裡的書，好麼，還停留在第一頁。她扶着戀人躺好，就着燈燭讀了兩頁，本想淺嘗辄止，替戀人找找解讀的辦法，結果越讀越上瘾。

慕适容對武功沒興趣，但對筆下的牛産生興趣。

作書者說：她最初和牛做朋友，用頻婆果和甘蔗拉近關系，牛喜歡切好的果塊、去皮去節的甘蔗，喜歡溫暖幹淨的地方，與家族一起生活。能自學開門偷面粉且回牛棚裝無事發生。對牛彈琴的典故裡說牛沒有靈性，其實不然，它們不喜歡高山流水，但聽到喜愛的音樂它們會慢慢踱進，甩着尾巴，直至走到奏樂者面前······

作者配了多幅水墨工筆，畫法幼稚，一看就不擅長此道，但牛純淨的眼眸、遒壯的體型展現得惟妙惟肖。她細心描繪了心中第一等的生靈，并在結尾附言：

人生如牛，日日須課勤勉、食素潔、講忠信、行正道；牛生如人，擇地而蹈，公正發憤，縱使禍災不能避，堅守自清，求仁得仁，又何怨乎？

落款：采桑婦秦犁。

以赤子之心面對生命的無常災厄，何其難也。以此為志，效古仁人之雅範。

慕适容讀了一夜，許慕臻醒時她困得要睡，許慕臻拉着她的雙手，破天荒地反對。

“一會兒啟程去江甯，你讓我先眯一會兒。”

“不行。”許慕臻低聲說，“今日是叔父的葬儀。”

葬儀從簡，周堯官的屍身就在陳州焚化，以唐三彩的魂瓶裝殓骨灰，連同木主将要帶往越州。

沈呈華與許慕臻都着五服喪服，燕九嶺換了一襲素白袍裙，竟也出奇安靜。

周堯官殺過許多人，是飲牛津鋒利的刀；也救過許多人，是他們厚重的盾。淩厲與溫柔那麼調和于一人之身，讓他盡施所能，周堯官當算一位能臣。

“娘，你知道叔父為什麼一直保護你嗎？”

“他呀，是你阿耶最聽話的手下。”

“你就沒想過别的嗎？”

燕九嶺扁扁嘴，被綁架到飲牛津前，周堯官問過她願不願意跟自己走。燕九嶺不願意。

她為何不找一把手而委身于二把手？再說背叛許寄北，二把手的位置也不保，這可不劃算。

周堯官再沒提過結好之意。大部分向她示好的男人，吃頓酒撈不到好處就不再付出了，有的還會成為仇家四處罵她。可是周堯官默默做了很多。

真心往往日久才見，但見真心時卻已太遲。她就是在這太遲了的時候幡然醒悟，興許周堯官是最愛她的那個。

燕九嶺眨回眼淚：“走吧，我帶他回越州。”

回到他們共同的故鄉，春暖花開的原野，回到人生初見的相逢處。

趕路時慕适容與燕九嶺共乘一輛馬車，前者補眠，惹得未來婆母滿腹嫌棄。長路漫漫，年輕人不陪長輩解悶實乃不孝！

燕九嶺看不過眼，拍醒了她，慕适容意識到失态，小心地喚道：“燕夫人。”

“昨晚又纏着我兒子？臻兒受傷了你知不知道？！”

“我沒，沒有······”

“那趙世皓看見的是誰？”

慕适容語塞，既然解釋不清那就隻好低頭認罪。

“年輕人要節制衽席之欲，臻兒血氣方剛，你也不懂事？我怎麼放心把兒子交給你？你照顧不好會害了他——”最後幾字拖長聲音以示警告。

“對不起。”

許慕臻騎馬在馬車旁邊說：“容兒比我小五歲，沒指望她先懂事。你跟我說，兒子改正。”

燕九嶺氣鼓鼓地掀簾子罵：“娘是為了你以後在家裡的地位，你這傻小子！”

中途到驿站休息，許慕臻撩起車簾向燕九嶺問了聲安，随即把手伸給慕适容，“你下來，免得惹娘生氣。”

慕适容咬了咬下唇，怏怏地随他下車。等到重新啟程，慕适容也沒再回來，反而是許愚坐進來。許愚，可比燕九嶺更難哄難纏難解悶，一路隻聽車内雞飛狗跳，燕九嶺都沒有了肇事的力氣。

慕适容呢？

許慕臻多租了一輛馬車，二人同乘，把她摟在懷裡哄睡，女子難過得沒了睡意，“燕夫人很讨厭我。”

“管她呢，”許慕臻肆無忌憚地說，“她有時也挺讨厭的，不過跟你過日子的是我。”胳膊繞過她的背拍了拍，“睡吧，你眼底都青了。”

“嗯。”慕适容靠着他，見他另一手拿起《牛牛傳》。

這一覺直到天黑，馬車停駐，慕适容被車馭叫醒。許慕臻也不知何時睡着了，慕适容取下他的書，男子骨節分明的手指夾在中間做書簽，顯示讀到了第一頁。

還在第一頁！

許慕臻原本睡眠很輕，常處在警覺狀态，自從有了讀書助眠愈發睡得踏實了。慕适容好一番取笑。

晚飯後，許慕臻又坐在幾案前研究秘籍，倒了少許酒，又拿近火燭邊烤，都無用。

慕适容問：“通篇寫牛的書，繼父怎麼就認定是神功呢？”

“你懷疑這不是神功圖譜？”許慕臻丢下書，尋他的紅袖來了，“但若說這本是假的，從擺在祭壇上告慰先祖的行為來看又不像。二師兄應該也沒有解開《牛牛傳》的秘密，他隻練了《時止則止》。”

謎題還不到解開奧秘的時刻，且靜待有緣人吧。

“明日就到江甯了，和許寄端一戰，你使不出内力怎好？”

許慕臻内裡空虛，又無法在大敵當前時坦白自己的情況，他也懸着顆心，一出急報就暗暗流汗。

唉，他的巅峰期太短了。