從那天起，林崇山的心态徹底扭曲了。他無法接受上天對他的雙重打擊，更無法接受林家就此斷絕香火。在瘋狂與絕望中，他做出了一個驚世駭俗的決定——讓女兒林宛代替已逝的兒子，繼續以"林潇"的身份活下去。

走回内院，他直接推開了一間雅緻的書房門。一位少年正伏案疾書，聞聲擡頭，露出一張精緻的面容。這少年身着月白色長袍，眉目如畫，隐約帶着一絲不符合年齡的憂郁。

"父親。"少年聲音清朗，卻又隐含不易察覺的柔和。

"事已定妥，下月初八，你将成為鄭德全的義子。"林崇山沒有任何鋪墊，直接宣布了這個決定。

"是。"少年的手微微一顫，手中的毛筆在紙上留下一道不該有的墨迹。

林崇山走近，居高臨下地看着"兒子"，眼中帶着審視與警惕："太後賞花宴上，鄭德全會正式收你為義子。到時候所有人都會看着你，包括定王。"他頓了頓，聲音壓得極低，"記住，你已不再是女兒身。若被發現，整個林家都會滅門。"

少年—或者說少女—微微低頭，掩去眼中的波瀾："兒子謹記父親教誨。"

林崇山冷哼一聲，目光落在案桌上的文章上："這些文章不錯，但切記今後寫作需更加陽剛，不可帶女子氣息。"

"是，父親。"

林崇山轉身欲走，突然又回頭："對了，以後稱鄭德全為義父，但必須記住你的根在林家。他不過是我們重回朝堂的踏腳石。"

說完，他大步離去，腳步聲在走廊上漸行漸遠。門外，一個婢女模樣的人影閃過，林崇山叫住了她："秋芷。"

"老爺。"秋芷低頭行禮，看上去約莫二十出頭，穿着樸素，但眼神靈動。

"繼續按時給小…給少爺煎藥。"林崇山特意強調，"絕不能讓任何人發現他的…秘密。"

"是，老爺。"

待林崇山離去，秋芷輕歎一聲，轉身走向後院的小藥房。這六多年來，這副藥一直是她親手熬制。她清楚那藥的成分和作用——延緩女子發育，并抑制癸水的作用，使體态盡可能接近男子。

推門進入書房，林潇已放下筆，靜靜凝視窗外的雨簾。她十歲那年開始被迫女扮男裝，至今已是第六個年頭。剛開始時，她不理解父親的決定，隻是懼怕他的威嚴而順從。随着年齡增長，她越來越清楚自己處境的危險，也越來越熟練地僞裝自己。

"小姐，該喝藥了。"秋芷小聲道，順手關上房門。隻有在确保四下無人時，她才會稱呼林潇為"小姐"，這是她堅守的一點微小倔強。

"嗯。"林潇輕應一聲，接過藥碗，一飲而盡。苦澀的藥味在口中蔓延，卻早已習慣。

"小姐..."秋芷欲言又止，看着林潇蒼白的面容，心中不忍。

"無妨。"林潇放下碗，眼神平靜如水，"世間苦藥千杯，此不過其一罷了。"她輕歎一聲。

秋芷愣了一下，不曾想林潇會說出如此深沉的話語。她低聲道："這藥雖能延緩發育，但不能完全停止。如今小姐年紀漸長，女子特征會越來越明顯。若是長期在外，尤其是入了鄭德全府上，恐怕..."

"我已思慮過這層風險。"林潇的目光落在藥爐上，"藥物隻能掩蓋表象，卻無法改變本質。與其坐等暴露，不如主動布局。鄭德全府上，看似龍潭虎穴，卻也是脫離父親掌控的唯一機會。"

她的聲音冷靜而分析，"這世間最危險之處，往往也是最安全之地。"

秋芷握住她的手，輕聲道："小姐要多加小心。鄭德全此人陰險狡詐，在宮中是太後的爪牙，手段狠辣。若被他發現真相..."

"利益捆綁是最牢固的枷鎖，也是最可靠的盾牌。"林潇冷靜說道，"鄭德全需要一個有才學的義子來鞏固他在朝中的地位，父親需要一個踏腳石重回朝堂。這場交易，表面看來對雙方都有利，但暗地裡誰都在算計誰。而我，不過是其中的一枚棋子。"

她頓了頓，"但棋子若夠聰明，總有翻盤為棋手的一日。這些年的僞裝，不正是為了等待這樣的機會嗎？"

秋芷看着她。

"無論發生什麼，你都還有我。"秋芷輕聲道。

林潇望向窗外陰沉的天空，她自言自語，聲音輕得幾乎聽不見，"既已身陷局中，不如借勢而行。若能借鄭德全之力，尋得一線生機，何樂而不為？"