林潇早已在鄭府内的書房苦讀兩個時辰。她指尖翻過《文選》最後一頁，輕輕合上書冊。
"小姐，鄭大人派人來問第三次了。"秋芷低聲道，為她端來熱茶，"說是白鹿書院的文人雅集時辰将至。"
林潇挺直腰背，活動了一下僵硬的頸項。"我知道了。"她起身，讓秋芷為她整理衣冠，"這場文會鄭德全看重得很，雖不親自出面，卻要我必出席。"
"鄭大人說府上已備好馬車，還特意派了兩名侍衛随行。"秋芷一邊整理衣襟，一邊說，"聽說顧景輝今日也會出席，那人對新面孔從不留情。"
林潇嘴角微揚："正要領教他的才學。"她頓了頓，忽又想起什麼，"我入府前，父親曾送來一封家書，可還在？"
秋芷從貼身衣袋中取出一卷竹簡，小心遞上："小姐且看。"
林潇展開竹簡，上面字迹嚴整：
"莫忘，汝已示林家門楣，更示其義父鄭大人。若詩詞歌賦有人問，需對答如流。若有人提及兵法韬略，一律避而不談。女子不應精通此道。謹記為父教誨。"
林潇将竹簡卷起，交還秋芷："焚毀吧。"
秋芷接過，猶豫道："小姐，鄭府内眼線衆多，若被人瞧見..."
"無妨，就說是記錄經文。"林潇整理衣袖，"走吧，别讓人久等。"
鄭府大門外，一輛不甚華麗卻做工精良的馬車已候在那裡。林潇正欲上車，忽聽一聲爽朗笑語："可是鄭大人義子林公子？"
循聲望去，隻見一位身着翠藍色長衫的少年大步走來，面容俊朗，眼含笑意，舉止灑脫。
"在下正是。閣下是？"林潇微微颔首。
那人拱手一禮："在下葉臨風，翰林院編修葉大人之子。家父與鄭大人交好，特命鄙人前來相伴公子赴白鹿書院。"他露出一抹促狹笑容，"鄭大人言道公子初入京城，恐不習水土，讓鄙人多加照應。"
林潇心領神會。鄭德全此舉，既是關照，也是監視。她微微一笑："初次相見，有勞葉公子。"
馬車内，葉臨風随意靠坐，與一般翩翩君子的拘謹不同。"林公子不必拘謹，今日文會，你隻需保持風度便是。遇到難題，有我在旁打圓場。"
林潇點頭緻謝，心中卻有疑惑。這葉臨風看似放蕩不羁，言談舉止卻透着精明幹練。
葉臨風又道："對了，鄭大人昨日在宮中似有不快。據說是與定王起了些沖突，回府後面色鐵青，吩咐府中下人噤聲。"
林潇心中一凜，面上卻不露痕迹："多謝葉公子告知。"
葉臨風意味深長地看了她一眼，忽又笑道："快到了，我給你說說今日會場上的幾位關鍵人物。"
白鹿書院瀕臨玉湖，亭台水榭，古樹參天。京城文人名士三三兩兩彙聚于此，談笑風生。
林潇随葉臨風踏入園中，立刻引來衆人目光。她一襲湖藍長衫，舉止端方，面容清隽，确如世家公子。
"這位就是鄭大人新收的義子？"一位白須老者贊歎道，"果然氣度不凡。"
葉臨風笑着引薦："家父常提起您的淵博學識。這位是林潇，初入京城，還請各位前輩多加指點。"
林潇躬身行禮，不卑不亢。白須老者連連點頭："後生可畏！近來鄭大人常在太後面前誇贊你的才學，今日得見，名不虛傳！"
葉臨風适時解釋："鄭大人今日有要事在身，不能親臨，特托鄙人作陪。"
衆人了然。誰都知道，太監總管鄭德全雖地位尊崇，卻不好公開出現在文人雅集這種場合，以免惹人閑話。
不遠處，一衆年輕才俊圍坐湖畔涼亭。居中一人，面容俊朗，衣着華貴，正誇誇其談。
"那是顧景輝，"葉臨風低聲道，"京城第一才子，自視甚高，慣于刁難新面孔。"
林潇微微點頭，與葉臨風一同走上前去。
"葉公子今日竟有雅興參加詩會？"涼亭中那人——顧景輝——露出訝異神色，"不是應該在青樓尋歡作樂嗎？"
葉臨風哈哈大笑："顧兄說笑了。我今日是奉命陪同林公子前來。這位是林潇，鄭大人的義子。"
顧景輝眼中閃過一絲不屑："久聞鄭大人收了個才學過人的義子，今日得見，果然...年輕。"他語氣中帶着輕蔑，"不知林公子平日裡都讀些什麼？"
"詩書典籍，略有涉獵。"林潇謙虛道。
"略有涉獵？"顧景輝冷笑，"那便請教教我等如何？适才我們正在賦詩一首，以'湖上春風'為題，不知林公子可願一試？"
周圍年輕才俊交換眼色，顯然這是一場早有預謀的較量。
葉臨風眉頭微皺："顧兄何必為難初來乍到的朋友？"
"不妨一試。"林潇平靜道，"請顧大人先行賜教。"
顧景輝嘴角微揚，朗聲吟道：
"湖上春風拂面來，
水光潋滟映樓台。
詩書滿腹誰人識，
唯有文章著世才。"
詩畢，衆人輕聲叫好。确實工整流暢，且暗含自傲之意。
林潇略一沉吟，随即應道：
"湖上春風不作寒，
輕舟已過萬重山。
古來才俊皆寂寞，
唯有謙和能久安。"
詩句一出，涼亭内頓時安靜。顧景輝面色微沉，其他人也露出驚訝之色。這首詩不僅對仗工整，意境優美，更暗藏機鋒，以謙遜回應對方的驕傲。
"好！"葉臨風率先拍手，随即轉向顧景輝，調侃道："顧兄素來自诩詩才無雙，今日總算遇到對手了！"
顧景輝面色鐵青，而周圍衆人紛紛掩唇輕笑。林潇注視着葉臨風那戲谑神情，心中不禁對這位看似纨绔實則機敏的人生出幾分好感。
顧景輝強忍怒意，眯起眼睛："林公子果然好才學。不過詩詞小道，不足論才。不知公子可曾研讀《春秋》？"
"略有涉獵。"林潇謙虛道。
正當顧景輝準備繼續為難時，一陣清脆笑聲打斷了他："顧才子何必咄咄逼人？父親常說，文人之間當以文會友，而非比鬥。"
衆人回頭，隻見一位身着淺紫色紗裙的少女緩步走來，風姿綽約，目光靈動。
"蘇小姐！"衆人紛紛起身行禮。
蘇雲錦微微颔首，目光在林潇身上停留片刻，嘴角泛起若有若無的笑意："林公子詩作不凡，想必對《離騷》也有研究？"
林潇微微一怔，随即會意。屈原《離騷》，曆來被視為抒發忠君愛國之情的經典，但其中也蘊含對自我身份的困惑與追尋。