"《離騷》雖讀過，但慚愧未能深解其中奧妙。"林潇謙遜道。

"那我們何不以《離騷》為題，各賦一詩？"蘇雲錦提議，眼中閃着狡黠的光芒，"我先來。"

她輕搖綢扇，吟道：

"身似蘭草心如玉，

隻為君王不染塵。

縱使世人皆不解，

芳名千古自芬芳。"

詩句婉轉動人，既有屈原的忠貞，又似暗含女子心事。衆人聽後，連連稱贊。

林潇神色微動，心中湧起一種奇異的共鳴。她略一思索，随即答道：

"難言心事向誰訴，

隻願真身得見天。

若使乾坤容我在，

何須僞裝度此生。"

詩畢，蘇雲錦有些驚訝，随即化為贊賞。兩人四目相對。

顧景輝面色不悅："兩位詩作确實不凡，但似乎偏離了原意。屈原《離騷》主旨在于忠君愛國，林公子此詩卻言及'僞裝'，是何用意？"

話音剛落，衆人面色微變。這幾乎是在質疑林潇的政治立場。

"顧兄又在鑽牛角尖了！"葉臨風大笑着打圓場，"詩詞本就意境為上，何必拘泥字面？更何況，林公子初來乍到，你卻步步緊逼，可有待客之道？"

林潇見葉臨風如此仗義執言，她面不改色道："顧兄誤會了。所謂'僞裝'，是指士人常隐于市井，不得施展抱負，如同屈原被流放，無處展現才華之意。"

蘇雲錦掩唇一笑："妙極。不如改賦一首詠物詩如何？就以'木蘭花'為題？"

她提議看似随意，卻暗藏玄機。木蘭，女扮男裝，替父從軍，與林潇境況何其相似？

林潇不動聲色道："蘇小姐才思敏捷，隻是木蘭花甚少有人詠過，恐怕難度太大。"

"正因少人涉獵，才顯才學。"蘇雲錦目光灼灼，"我先來引個頭。"

她沉吟片刻，吟道：

"貌似男兒心是女，

甘将己身化為兵。

不為功名與富貴，

隻為親恩報此生。"

詩句一出，衆人齊聲喝彩。表面上贊美木蘭花，實則暗指花木蘭女扮男裝的典故。蘇雲錦此詩看似詠物，實則試探。

林潇額頭微見冷汗，卻強自鎮定。她沉思片刻，答道：

"世人隻見其外表，

誰知心中藏秘密。

若問真心安何處，

但願有朝得自由。"

詩畢，場中一片寂靜。蘇雲錦眼中閃過一絲異彩，随即微微颔首，似在緻意。

顧景輝冷笑道："這詩似乎意有所指？"

氣氛一時緊張。葉臨風輕咳一聲："各位，鄭公公吩咐已備下薄酒，不如移步賞花廳一叙？"他轉向顧景輝，戲谑道："顧兄今日連連敗陣，想必心情不佳，不如借酒消愁？"

衆人忍俊不禁，顧景輝面色鐵青，卻也無法發作。林潇看着葉臨風那遊刃有餘的姿态，心中的戒備也放下不少。

顧景輝臨走時，意味深長地看了林潇一眼："林公子果然與衆不同，咱們後會有期。"

林潇微微行禮，心中卻警鈴大作。

人群散去，蘇雲錦卻沒有立即離開。她走到林潇身旁，輕聲道："林公子詩才不凡，隻是有些詩句，似乎别有深意？"

林潇心跳加速，卻保持鎮定："詩以言志，各有解讀。蘇小姐呢，為何獨鐘'木蘭'？"

兩人目光交彙。

蘇雲錦掩唇一笑："木蘭花香遠溢，卻不張揚，與林公子氣質相符。"她頓了頓，又道，"我們或許能成為知己。"

話未明言，卻意味深長。

林潇略一沉吟："能得蘇小姐青眼，在下三生有幸。"

雅集結束，天色已晚。葉臨風與林潇同乘馬車返回。"你今日表現甚好，"葉臨風贊道，"初來京城便壓過顧景輝一頭，着實令人刮目相看。"

林潇微微一笑："多虧葉兄适時解圍，否則難以應對。"這是她第一次以"葉兄"相稱，顯示出對這位新結識的朋友的親近。

葉臨風笑道："顧景輝雖才學不凡，卻過于自負。你今日一戰成名，日後在文人圈中行走，必能順風順水。"他頓了頓，又問，"對了，你對蘇小姐似乎頗有好感？"

林潇沉默片刻："蘇小姐才情過人，令人敬佩。葉兄與她相識已久？"

"自幼相識。"葉臨風答道，"蘇小姐才學過人，卻因為女兒身份，難以在朝堂施展抱負。你今日與她詩詞唱和，甚得她歡心。"

回到鄭府，鄭德全已在等候。看到林潇，他不甚滿意："聽說你在文會上大放異彩？"

"不敢當，" 林潇垂首，"隻是略展薄技。"

鄭德全陰恻恻一笑，聲音尖細："你的表現，太後已有耳聞。明日設賞花宴，你随我一同前往。"他用手指輕撫林潇的面頰，"我的義子，不負所望。"

林潇強忍不适，躬身應是。

回到自己院落，林潇命秋芷取來熱水洗臉，誓要洗去鄭德全留下的觸感。

今日結識葉臨風，倒是意外之喜。這位翰林院公子，或日後能成為自己在京城的一大助力。

窗外月光如水。林潇取出父親留下的密信工具，寫下一封簡短家書，告知今日文會情況。

然而，今日與蘇雲錦的短暫交談，卻讓她心中泛起異樣的情緒。那是多年來第一次，她感到有人似乎理解她内心深處的掙紮。

"真身...自由..."她輕聲重複着詩中詞句。