陳夫人上前一步："陛下，老身與京城各家夫人都支持蘇小姐創辦女學的善舉。我們親自視察過女學籌備情況，絕非如定王所言是什麼拐賣女童的掩護。"

一位貴婦憤然道："定王此言，簡直是對所有關心女子教育之人的侮辱！"

另一位貴婦補充："況且，周明遠身為禮部尚書，一向反對女子讀書識字，今日又附和定王诋毀女學，其中必有蹊跷！"

朝堂上再次嘩然。皇帝看了看陳皇後，又看了看定王，沉思片刻後道："此事重大，朕決定下旨徹查。在真相大白之前，任何人不得妄下定論。"

定王臉色鐵青，不得不暫時退讓。朝會結束後，林潇找到蘇臨淵，低聲道："蘇兄，我已得知女童被關押的地點。現在是救人的最佳時機。"

蘇臨淵堅定道："定王此舉必是察覺到我們接近真相，急于先發制人。"

林潇點頭："葉兄已在城外等候，今晚我們便前往青竹别院。"

夜色如墨，林潇、蘇臨淵和葉臨風身着夜行衣，悄然接近青竹别院。不遠處，蘇雲錦帶着一隊禁軍隐藏在樹林中，随時準備接應。

葉臨風從懷中取出一個特制的小型煙火："如有緊急情況，我會點燃此物，蘇小姐見到信号便可帶禁軍前來支援。"

蘇雲錦點頭，神情凝重："你們務必小心。"臨行前，她望向林潇，欲言又止，最終隻是輕聲說："一定要平安回來。"

林潇微微一笑，目光中滿是承諾："放心。"

别院四周圍牆高築，守衛密布。三人耐心等待守衛換崗的空隙，從西北角的暗門潛入。院内燈火稀疏，借着夜色掩護，他們小心前行。

"根據名冊記載，女童應該被關在後院的地下室。"林潇指引方向。

三人穿過幾重院落，終于來到後院。這裡守衛明顯加強，幾名持刀侍衛在月色下來回巡視。葉臨風取出特制的迷香，趁着風向有利将粉末撒向守衛。片刻後，守衛們相繼倒地。

三人迅速找到通往地下室的入口，順着陰暗潮濕的通道前行。随着深入，隐約傳來女童的低泣聲。轉過一道拐角，眼前景象令人心痛——十幾名年齡不等的女童被關在簡陋的牢房中，衣衫褴褛，面黃肌瘦。

"快開鎖！"蘇臨淵急道。

林潇取出工具，迅速撬開牢門。女童們見到陌生人，驚恐地縮在角落。

"别怕，我們是來救你們的。"林潇柔聲安撫，"你們很快就能回家了。"

葉臨風檢查其他牢房，解救出更多女童。蘇臨淵則取出準備好的鬥篷，給女童們披上。

"我們必須盡快離開。"葉臨風警惕地說，"迷香效力不會太久。"

就在三人帶着女童們準備離開時，地下室入口處突然傳來腳步聲。一個冰冷的聲音響起："看來我們有不速之客。"

三人回頭，隻見定王帶着幾名侍衛，手持火把站在通道入口。定王一身華服，面容俊美卻透着病态的陰冷。

"定王殿下，你的罪行已被發現。"蘇臨淵沉聲道，取出皇帝密旨，"我奉皇命前來救人，你若阻攔，便是抗旨不遵！"

定王目光掃過衆人，最後落在林潇身上，"林大人好大的膽子，竟敢私闖本王的别院。"

"這些都是被拐賣的無辜女童！"林潇正色道，"定王，你們以權謀私，殘害幼童，天理難容！"

定王不緊不慢地走近幾步，目光一直鎖定在林潇身上："林公子何必如此義正詞嚴？這世上從來就沒有什麼天理公道，隻有權力和欲望。"

他突然轉向蘇臨淵和葉臨風："我可以讓你們帶走這些女童，但有一個條件——林潇留下。"

蘇臨淵和葉臨風同時變色："荒謬！"

定王嘴角浮現詭異的笑容，目光肆無忌憚地在林潇身上遊移："林公子風姿卓絕，本王早就傾慕已久。若林公子願意留下陪本王一晚，本王可放這些女童平安離去。"

林潇面色微變，但很快恢複平靜："定王想必是瘋了，竟說出如此無恥之言。"

定王絲毫不以為意，反而向前一步，聲音中帶着幾分蠱惑："林公子，你我本可郎情郎意，何必為這些賤民女童自誤前程？留在本王身邊，榮華富貴唾手可得。"

林潇冷笑一聲："定王高看了自己。我林潇甯可死，也不會與你這等人同流合污！"

定王臉色驟變，怒意道："既然如此，你們誰也别想離開！來人，拿下他們！"

侍衛們拔刀上前。蘇臨淵和葉臨風迅速拔劍護在女童前方。林潇則趁機向葉臨風使了個眼色。

葉臨風會意，趁亂點燃了煙火信号，丢向窗外。刹那間，一道紅色光芒沖天而起，在夜空中綻放。

定王見狀大怒："想搬救兵？可惜為時已晚！"

就在侍衛們逼近之際，外面突然傳來一陣喊殺聲。定王臉色一變："怎麼回事？"

片刻後，一隊禁軍沖入地下室，蘇雲錦緊随其後，手持佩劍，目光如電："定王，我奉皇命前來捉拿你這個販賣人口的朝廷罪犯！"

禁軍統領高聲道："奉皇上密旨，捉拿定王及同謀，救出被拐女童！"

定王見大勢已去，面色鐵青，但很快又恢複了那種病态的從容："就算你們今日抓了我，那些支持我的人依然會保我無事。皇兄不會真的處置親弟弟，你們徒勞無功！"

"定王太過自信了。"蘇臨淵冷笑，"皇上早有防備，此刻鄭德全、周明遠、趙廣等同謀已被皇上派人控制。你們的罪證，包括名冊内容和這些女童的證詞，足以讓你們萬劫不複。"

定王聞言，輕笑道："事情真如你們想得這麼簡單嗎？我可是皇室血脈！"