定王的話音剛落，禁軍便上前将他押住。蘇雲錦意味深長地看了林潇一眼，兩人心照不宣——定王話中有話，恐怕背後還有更大的秘密。

"帶走！"禁軍統領一聲令下，定王被押出青竹别院，其餘同黨亦盡數拿下。

林潇走到蘇雲錦身邊，低聲道："多虧你及時趕到。"

蘇雲錦微微搖頭："此事遠未結束，明日朝堂必有一場惡戰。"

"先安置這些女童。"蘇臨淵看向被救出的數十名驚魂未定的女孩，"她們是最好的證人。"

葉臨風接過話茬："我已安排好安全驿館，有禦醫照料。明日由皇後親自接見，記錄她們的證詞。"

一夜無話。翌日清晨，金銮殿上龍椅之下，文武百官分列兩側，殿内氣氛凝重得如同凝固。

太監總管鄭德全被兩名禁軍押着跪在殿中央，周明遠和趙廣分列兩側，皆是囚衣鎖鍊。定王則穿着親王常服，面帶倨傲地站在一旁。

皇帝蕭煊面色鐵青，手指輕叩龍椅扶手："鄭德全，你身為朕的近臣，卻暗中勾結定王販賣女童，實乃大逆不道！說！這些女童被擄去做何用途？"

鄭德全匍匐在地，不住磕頭："奴才有罪，奴才該死！"

定王冷笑道："皇兄明鑒，此事與臣無關。這老奴為求自保，竟誣陷皇親國戚，罪該萬死！"

此時，太後的禦座被太監們擡入金銮殿，百官跪拜行禮。太後神情冷峻，看也不看鄭德全一眼，直接對皇帝道："皇兒，哀家聽聞定王被誣陷，特來為他讨個公道。"

殿内一片嘩然。衆人都看出太後此來是為定王撐腰。皇帝面色不變，隻是手指叩龍椅的節奏略快了幾分。

"兒臣恭迎母後。"蕭煊起身行禮，待太後落座後，才道："此事證據确鑿，定王勾結鄭德全等人販賣女童，證人證物俱在，絕非誣陷。"

蘇臨淵站出列，行禮道："陛下，臣有一事不明。既是販賣女童，為何不直接賣往青樓勾欄，反要關在定王的别院中？"

此話一出，殿内議論紛紛。定王眼中有絲慌亂，但随即恢複鎮定。

太後冷聲道："蘇大人，也敢在朝堂上妄議皇家之事？"

"臣有罪。"蘇敬連忙出列，向太後請罪，"家教不嚴，讓小兒在朝堂上失言。"

林潇此時站出，拱手道："回陛下，臣昨夜親眼所見，那些被救出的女童大多面容姣好，年齡在十二至十四歲之間，且均為良家女子。據她們所述，鄭德全公公手下常對她們說要'養好了送給貴人'。"

蕭煊眼中銳利："鄭德全，這些女童究竟為何而擄？為何要囚禁起來？"

鄭德全顫抖不已，不敢答話。定王卻突然譏諷道："皇兄何必明知故問？朝中誰人不知太監也好女色？鄭德全不過是為了滿足私欲罷了。"

這番話讓鄭德全面如死灰，而太後的臉色也變得極為難看。

太後冷冷開口："皇兒，定王雖有過錯，但販賣女童一事主謀實為鄭德全。定王不過是一時糊塗，被鄭德全蒙蔽。"

"母後此言差矣。"蕭煊聲音平靜卻不容置疑，"青竹别院為定王所有，女童被囚于此，定王豈能不知？且不說定王與鄭德全來往密切，單是這些女童的證詞便足以證明定王參與其中。"

"放肆！"太後突然厲聲道，"哀家養育皇兒多年，如今竟為一群賤民女童之言而處置親弟？這些女童之言豈能作為定罪證據？"

朝堂上一片寂靜。太後發怒，非同小可。

蕭煊沉默片刻，緩緩道："此事已有林潇、蘇臨淵、葉臨風等多位朝臣親眼所見，非僅憑女童之言。況且，朕豈能因親情而縱容罪惡？這是朕對天下百姓的承諾。"

太後厲聲道："陛下可是要與哀家對立？"

殿内氣氛緊張到極點。刑部尚書忽然出列："陛下，太後娘娘，臣有一言。"見皇帝點頭，他繼續道："按律，販賣良家女子為重罪，但若犯者為親王，可減一等處置。若能交出同謀，盡力贖罪，或可從輕發落。"

蕭煊沉思片刻，道："定王，你若交代同謀，并将青竹别院内其他秘密如實告知，朕可從輕處置。"

定王看了太後一眼，太後微不可察地搖了搖頭。

定王傲然道："臣弟問心無愧，不過被鄭德全所騙。至于什麼同謀，臣弟并不知情。"

蕭煊冷笑："好個不知情。既如此，來人，将定王押下，候朕發落！"

太後猛地站起："皇兒！定王雖有過錯，但終究是皇室血脈！若重罰定王，外廷必有議論，有損皇家威嚴！"

禮部侍郎段大人突然出列："啟禀陛下，臣附議太後娘娘所言。定王乃皇親國戚，若重罰，恐有損國體。臣建議對定王從輕處置，而對鄭德全等主謀從輕懲治。"