“你的路？”艾特克斯冷笑，“和一群血統叛徒、泥巴種混在一起？克萊爾家族九百年的榮耀——”
“榮耀？”弗吉尼亞打斷他，聲音第一次提高，“什麼榮耀？歧視、壓迫、對黑魔法的迷戀？比斯特堂兄被除名時我就明白了，克萊爾家的‘榮耀’不過是偏見和恐懼的遮羞布！”
艾特克斯像被扇了一耳光般後退一步。“你……你提到了那個叛徒的名字。”他抽出魔杖，“最後一次機會，弗吉尼亞，跟我走。”
小天狼星一步跨到弗吉尼亞前面，魔杖不知何時已經握在手中。“我想她說得很清楚了，克萊爾。現在，要麼收起你的魔杖滾蛋，要麼我們來看看斯萊特林的‘榮耀’能不能擋住我的蝙蝠精咒。”
兩撥人劍拔弩張，空氣中仿佛有電流噼啪作響。就在這時，一個嚴厲的聲音傳來：
“魔杖收起來！走廊決鬥是嚴重違反校規的行為！”
麥格教授大步走來，嘴唇抿成一條細線。艾特克斯立刻收起魔杖，臉上換上假笑。
“隻是家庭讨論，教授。我妹妹有些……迷失方向。”
麥格教授銳利的目光掃過每個人。“克萊爾先生，我記得斯萊特林的休息室在地牢，而這裡是格蘭芬多塔樓附近。迷路了嗎？”
艾特克斯臉色鐵青，僵硬地鞠了一躬後轉身離開，他的同伴緊随其後。
“謝謝您，教授。”弗吉尼亞輕聲說。
麥格教授的表情軟化了些。“克萊爾小姐，如果家族問題影響到你的學業，我的辦公室随時開放。”她頓了頓，“另外，你們的魔咒作業周五交，别忘了。”
看着麥格教授離去的背影，詹姆吹了聲口哨：“酷，麥格教授其實挺護短的。”
“她隻是公正。”弗吉尼亞說，但嘴角微微上揚。
小天狼星的手輕輕搭在她肩上，灰眼睛裡閃爍着某種堅定的光芒。“你沒事吧？”
弗吉尼亞點點頭，突然意識到這是小天狼星第一次主動觸碰她。隔着袍子，她能感覺到他手掌的溫度。
“我沒事。實際上……我感覺好多了。”她深吸一口氣，“現在，我們得制定個計劃，關于如何幫助萊姆斯和……阿尼馬格斯的事。”
接下來的幾周，五人組開始了秘密行動。他們在圖書館禁區邊緣查找阿尼馬格斯資料，弗吉尼亞貢獻了比斯特的高級變形術筆記；他們輪流監視打人柳，記錄它靜止的規律；弗吉尼亞還偷偷從溫室“借”了些曼德拉草葉子——阿尼馬格斯變形的第一步需要含在嘴裡一個月。
十月的一個下午，當他們在湖邊讨論防護咒語時，莉莉·伊萬斯匆匆跑來，臉上帶着淚痕。
“那個混蛋！”她跌坐在弗吉尼亞旁邊的草地上，紅發淩亂，“西弗勒斯……他當着所有人的面叫我‘泥巴種’！”
弗吉尼亞立刻摟住莉莉的肩膀。“他什麼？”詹姆跳起來，魔杖已經握在手中，“我要把他變成鼻涕蟲！”
“坐下，尖頭叉子。”小天狼星拽了拽詹姆的袍子，“這不是你逞英雄的時候。”
莉莉抽泣着講述了在黑湖邊發生的事：斯内普被一群斯萊特林同學圍住，當莉莉上前打招呼時，斯内普為了在同學面前表現，公然稱呼她為“泥巴種”。
“他說他不是故意的，”莉莉哽咽道，“但這個詞怎麼可能‘不小心’說出口？我們認識五年了！”
弗吉尼亞輕輕拍着莉莉的背，遞給她一塊巧克力。“有些人……當他們被周圍人影響時，會做出違背本心的事。”她瞥了一眼小天狼星，後者正若有所思地看着湖面。
“但這不代表應該原諒他們。”弗吉尼亞繼續說，“真正的朋友不會為了取悅他人而傷害你。”
莉莉靠在她肩上，“謝謝你，尼亞。你們掠奪者雖然平時很讨厭，但關鍵時刻比某些人強多了。”
“等等，你怎麼知道我們的代号？”詹姆驚訝地問。
莉莉翻了個淚眼，“全校都知道你們自稱掠奪者，還互相叫奇怪的外号。你們以為夜遊時沒人聽到嗎？”
小天狼星大笑起來，“看來我們的秘密行動沒那麼‘秘密’啊。”
那天晚上，弗吉尼亞在公共休息室寫作業時，小天狼星悄悄坐到她旁邊。
“今天你安慰伊萬斯的樣子……”他輕聲說，“很溫柔。”
弗吉尼亞擡頭，發現小天狼星的臉在爐火映照下格外生動，灰色的眼睛裡跳動着金色的火光。
“莉莉是我朋友。”她簡單地說。
“我知道，但……不是每個人都知道怎麼安慰人。”小天狼星擺弄着手中的羽毛筆，“在布萊克家，哭泣會被視為軟弱，會被懲罰。”
弗吉尼亞想起克萊爾莊園冰冷的走廊和父親嚴厲的目光。“在某些純血家族，溫柔是一種稀缺品。”
兩人沉默了一會，爐火噼啪作響。
“金海棠，”小天狼星突然說，聲音裡帶着笑意，“其實很适合你。”
“為什麼？”
“海棠兔溫順但頑強，金色代表你的頭發和……”他頓了頓，“明亮的一面。而且，據說它們能帶來好運。”他狡黠地眨眨眼，“我們已經夠倒黴了，需要點好運。”
弗吉尼亞笑了，蜜棕色的眼睛在火光下格外溫暖。“那麼，大腳闆先生，你準備好接受好運了嗎？”
小天狼星假裝思考了一下，“隻要不讓我含着曼德拉草葉睡覺，什麼好運都行。”
“太晚了，”弗吉尼亞從口袋裡掏出一個小布袋，“我已經準備好了我們五人的份。明天開始，一個月不能吐出來。”
小天狼星接過布袋，做了個誇張的恐懼表情，但灰眼睛裡滿是笑意。“遵命，金海棠長官。”
弗吉尼亞不知道，就在這一刻，小天狼星·布萊克做了一個決定：他要成為第一個完成阿尼馬格斯變形的人，隻為看到她臉上可能出現的、贊許的笑容。