“但是……但是，阿姐也隻是說，大家掉進了坑裡，”阿雲說，“說不定現在去找，還能找到呢。大家都帶了幹糧，困在那裡，也不會餓死的。”

他先請鄉親們回去，說有消息會告知大家，回來後，就聽完了後半段，淚水成行，他不服氣地一遍一遍揩淚。

柳晏如要如何告訴他？她和阿兆确認了他們的死亡。她該怎麼告訴大家呢？既不會讓他們太過傷心，又不會讓他們生出希望。

真相來的比想象中還要早。

她沉默着，充滿疲倦。

在這寂靜的時刻，陳屹紅，這個幸存的女孩，似乎聽到什麼，敏感又不安地轉動頭顱，找尋聲源。

柳晏如輕聲問：“怎麼了？”

阿紅怔了怔，說：“我聽見娘在喊我。”

阿雲聽着，淚水湧得更多了，他大聲哭喊道：“根本沒有！沒有！沒有！”

阿兆卻直起了身子，他偏了偏腦袋。神色逐漸驚訝，連忙看向柳晏如說：“是棗……”

棗樹。

阿紅這次站起來，誰也沒有阻攔，她打開後門沖了出去，三人跟在身後，隻見她抱住其中一棵最粗最高大的棗樹，喜極而泣：“娘！”淚眼望向旁邊的兩棵，喚道：“爹，哥哥！”

她回頭看他們，說：“我說得沒錯，平辛識路，他們定會比我先回來的！”

——原來他們有歸處。

那穢陣并未吞噬殆盡，故而，棗山村衆人體内躲掉的靈息都回到了生養他們的靈息場域内。這并非陳屹紅幻聽，她經曆生死陰陽之事，意外通靈了。

阿兆眼睛亮亮的，也點了點頭。陳雲看見連神思清明的大人都點頭，一下子就繃不住了，撲過去抱住，嚎啕大哭了許久。

但，這隻是殘存的微末的靈息，它并非魂魄，沒有真容，隻寄着一絲靈識。

柳晏如待不了太久，兩次回到身體的時間相隔太短，她如果再在推遲，有可能會對身體造成危害，她道：“阿兆，我們得回去了。”

阿兆眼淚汪汪地看向她說：“這時候還要運功嗎？”

他不舍，而柳晏如又想到如今鄉親們的情緒未定，她說：“不如你先留在這兒。”

阿兆說：“我也正有此意！”

柳晏如點點頭便準備離開，末了，又忍不住提醒他說：“絕不可暴露你的妖族身份，絕對不要明着使用你的穢息。”

阿兆蹙眉。

柳晏如頓了頓，改口道：“抱歉，你的靈息。”

人族将人族靈息以外的靈息都稱作穢息，潛移默化地，她也用着這個稱呼，仔細一想，也真是不妥當。

阿兆對她的态度很高興。

柳晏如回到柳瑛身體裡後，也未做别的事，就是睡了一覺。自頭兩次轉換後她犯頭疾後，柳晏如就一直在試探如何解決。最終得出的答案，便是靜靜地待在身體裡，好好地睡一覺。

她醒來時又是黃昏了，濃重的午睡後頭腦不清，她木着臉坐在山茶樹下，待了很久。

……

夜幕降臨時，柳晏如從客舍啟程，不知道為什麼，心髒隐隐作痛，頗有種還待在柳瑛身體内的感覺。

飛到半路，一陣陰風騰起，如入寒冬，柳晏如被吹得袍袖翻飛，如此異常，讓她暗叫不好，連忙将速度增至極緻。

哪知越靠近棗山村，狂風更甚，那些瘋了的棗樹，此刻仿佛活了起來。

銀光問處，柳晏如顯出身形，她設下屏障，在山坡上找到三個村民，他們抱着大樹，舉步維艱，見到不動如山的柳晏如，驚異間忙道：“山下有隻怪物，我們想去救人，但實在是動不了！”

柳晏如道：“你們往周邊跑！”她在他們身上各自拍下一張符，用以護他們出逃。

夜色黑濃，她目力再好，也暫未發現村民口中的怪物，恍然想起這棗山靈息場域與她的聯結，柳晏如複又進行了嘗試。

銀光逆風流轉，不同于上一次的抵觸，這一次，漫山遍野萬千應，離她最近的一棵棗樹綻起光漪，耳畔傳來鈴铛清響。

随着鈴聲漸遠，光漪也一點一點泛遠，引她上前。

柳晏如追襲而去，及至半道，她忽然察覺到不遠處連綿土丘間，多了一座土丘。

光漪也同時傳至蹊跷處，猶如觸動一道機關，土丘轟然震動，連帶着整個村子都上下颠簸，在所有人的目睹下，十餘丈高的“土丘”立起身子，腳下棗樹林發出骨骼被踏碎般的脆響。

它的形态并不穩定，時而分散、時而聚攏，柳晏如随即認出，這是穢息凝聚而成的怪物。

——陳平辛等人殘存的靈息已被穢息污染。柳晏如恍然大悟。

而巨怪沒有行動，它的身子蠕動着，在掙紮什麼……借着月光，柳晏如瞥見了在其輪廓邊緣捆縛不住、逐漸崩壞的桃樹枝——阿兆！

她躍步追去，發現了跪地痛苦呻吟的阿兆，他的雙臂悉數化作桃枝，一圈又一圈地困住巨獸，在她趕來之前，便是由他托住了巨怪。

阿兆迷蒙的雙眼看見她，蹙着眉，又笑，說：“我倆白天做了個相當明智的決定……你看，我也是能……”

柳晏如按住他的肩，說：“夠了，剩下的交給我。”