“客官，小菜不夠可以加，你們慢用。”新來了一桌客人，老闆娘趕忙去招呼。

桌上放着裝滿筷子的竹筒。程渡伸手拿出兩雙筷子，分出一雙。“喏，筷子。”

“謝謝恩公。”

“不客氣，趁熱快吃吧。”

薛二娘接過筷子，将碗移進一點。面條有小指寬，切的薄薄的。面條上面蓋了幾大片，鮮嫩多汁的厚切牛肉片。蔥花作點綴。拿筷子充分攪拌均勻。挑起一筷子，熱氣裹着面條，面條伴着牛肉，送入嘴裡。充分浸泡湯汁的牛肉面，在嘴裡“炸開”。

顧不得餐桌禮儀，薛二娘一口接一口，把面條趕進嘴裡。最後連湯汁都喝進肚裡。

等放下碗筷，才發現恩公正張大嘴，手上捏着筷子，面還一動不動，盯着自己瞧。“唰”得一下，薛二娘耳尖發燙。喉嚨想出聲，但像被人掐住，嘴唇嗫嚅幾下，什麼都講不出。

程渡察覺到自己反應過激，遂轉移她的注意力，“好吃嗎？”

“好吃，這是奴這輩子吃過最好吃的面條。”她捏緊拳頭，激動地說。

“嘗出什麼味兒了？”程渡又犯賤打趣小姑娘。

“奴嘗出來了的！”不過恩公好無聊，又打趣自己。

程渡嘿嘿一笑，并不深究。打算再給她叫一碗。

“老闆娘，再來一碗牛肉面。”程渡扭頭，朝老闆娘那邊喊道。這才開始解決自己面前的面條。面沒有坨，依舊根根分明。

等程渡吃完自己的面條，新要的一碗面也端上了桌。挪到小姑娘跟前，示意她接着吃。

薛二娘不解，不是恩公點給她自己的嗎？怎麼挪到她面前了？

見小姑娘還不動筷子，程渡這才開口，“這是給你點的，看你應當是沒吃飽，别客氣，快吃吧。”

“奴吃不完。”薛二娘确實沒有吃飽，她好幾頓沒吃飯。不過已經吃了一個包子，一碗面，這一碗面确實吃不完。

小姑娘說吃不完，程渡默默把碗拿過來。用筷子夾了三分之一到自己碗裡，把剩下的挪到小姑娘面前，“吃的完了嗎？”

“吃的完了。”

兩人光速解決掉牛肉面，桌上的醬蘿蔔也沒有放過，充分踐行光盤行動。

薛二娘從來沒有吃那麼飽過，有點昏昏欲睡。程渡則是在想，接下來做什麼。房子是買不成了。不過可以去給小姑娘買衣服、鞋子。衣服和鞋子至少都要買兩套，方便換洗。

打定主意，程渡站起身。

從包袱裡拿出5串兒用草繩穿在一起的銅闆，為了方便計算，他把銅闆每10個串一串。再從懷裡掏出兩個零散的銅闆。招呼老闆娘過來收錢。

去買衣服之前，還要去一趟房牙子那裡。

“走吧。我們得先去一趟牙行。昨天我跟人約了來辦事兒，得告訴人家一聲。”

正值中午，太陽高懸，街上的鋪子全都開了，人頭攢動。稍有疏忽，就會被人群擠散。薛二娘跟在程渡斜後方，被對向的人，撞了好幾次，差點站不穩。

“讓一讓，讓一讓。”獨輪車有三人寬，程渡看見它正朝這邊來。

用右手拉過小姑娘，拉到右手邊，沒有松手，“你走我右邊吧，人太多了。我牽着你，小心别走散了。”

薛二娘點點頭，“謝謝！”程渡走在她身前，用身體破開人流，将她護在身後。看着他高挺的背影，薛二娘心中暖意像噴湧的泉水，生生不息。

——

牙行門前，寫着“誠信經營”的幌子随風飄動。

“你在外面等我，很快的，我辦完了事就出來了。”薛二娘乖乖應下。

剛踏進牙行。和他約好的牙人一眼就看見了他。

“哎喲，程哥，一早上我可算等着您啦。走走走，我們去看看房子，隻要您确定下來，今天就可以簽契了。”牙儈快步迎上程渡。

牙儈名叫石古，一般都稱他石牙人。程渡和他打了許久交道，是程渡通過碼頭的工頭認識的。聽說父親跟着出船，被攔河搶劫的殺了。母親聽聞消息也跟着去了。剩下一個妹妹，哥妹兩個相依為命。人還算仗義。

“這……實在不好意思，這房子我今天是買不成了。”

石古皺眉疑惑，“有何變故？是發生了什麼事兒？”

“早上本是帶夠了錢，但買了個人，如今錢就不夠了。”程渡也不好意思，雖然沒有交定金，但臨時毀約，實在尴尬。

“早上鬧的人頭攢動的人是您啊？”