“爺！要出家！”

“嗯！嗯！嗯！”

“嗯？”虎子一下反應過來，手上一脫力，明昀就“砰”地砸在地上。

明昀摔得龇牙咧嘴，虎子卻顧不上許多，一把捂住明昀的嘴，四處張望：“我的少東家诶！這玩笑可不能亂開！”

“誰亂說了！”明昀一邊揉着自己摔成八瓣的屁股，一邊大聲叫嚷着，恨不得全世界都聽到：“爺！要！出！家！”

虎子一邊想拉他到椅子上坐着，一邊又手忙腳亂地捂他嘴，本就忙的不可開交了，誰料這大少爺張口就咬，痛的他一松手，他就又開始叫嚷：“老子！要出家！”

“少爺！少爺！别說了！”虎子恨不得拿個什麼塞在他嘴裡，才能堵住他的嘴，不等實現，就聽一聲熟悉的厲喝。

“你說什麼？”

倆個人都抖了三抖。

虎子轉過身來，就看到東家披着外衫站在身後，眉眼冷硬，虎子心尖都感覺跟着顫了好幾顫：“東……東家，沒……沒說啥……少東家喝多了。”

“呵！”明昀忽然扶着虎子的肩膀顫顫起了身，黑暗中，他看着那雙此刻含着愠怒，熟悉又陌生的眼睛，心緒忽然很平靜：“我說我要出家。”

“啪！”

虎子吓得趕忙護在明昀面前：“東……東家，少東家喝多了，耍混呢！東家别當真……”

“我清醒得很！”明昀甩開虎子的手，呼吸開始變得急促：“虎子你别管！”

他晃得走了幾步才穩住步伐，最後像下定了什麼決心一樣，他看着比記憶裡略顯蒼老的臉說：“阿娘，我不讀書了。”

“你總叫我去讀書，可我都不敢邁進學堂。”他低頭輕笑一聲。

“你說，那些聖賢書要是知道他們是逼人賣身的錢買的，該怎麼想？”

虎子瞪大雙眼看向明昀，幾乎不敢相信自己的耳朵。

“啪！”

明母又甩了他一巴掌，明昀臉上的巴掌印清晰可見。

“東家！”

“閉嘴！”這次是明母斥道，她走到明昀面前，語氣不屑：“怎麼？你翅膀硬了？逼人賣身的錢你看不上？”

“你也不想想，你身上穿的衣服，你每天吃的飯，走在路上施舍給乞丐的錢，就連你今晚喝的酒都是你娘我逼人賣身的錢！”

“沒有這些錢，你早餓死了！”

明昀偏着頭，眼睛裡布滿猙獰的紅血絲，他冷笑一聲，又好像如釋重負：“我甯願餓死。”

“叩叩叩。”

三樓的門被打開，不算明亮的燈火下映出一張極清淡的臉，她發髻被一隻毛筆松松挽起，裙身上還沾着墨迹。

走入房内，不大房間内入目盡是書卷，桌上一幅長卷，狂草書墨鋪到地上，可見筆墨遒勁。

“蘭姑娘。”

蘭絮走回桌前，拿起剛剛放下的毛筆。

“明夷說，你有生意要做。”

“正是。”

樓下争執聲透過薄薄紙窗落入屋内，蘭絮手微頓，筆尖墨水滴到紙卷上将剛寫成的字暈染模糊，又很快繼續揮筆。

“什麼生意？”

“明昀給我看了你之前替寫的文章，鳳彩鸾章，胸懷天下，我相信蘭姑娘絕不願囿于這一方天地，我要與蘭姑娘做的交易便是如此。”

“胸懷天下？”蘭絮輕笑一聲，“姜姑娘，你找錯人了。”

“蘭姑娘不必急着答我。”姜扶楹走到桌邊，從懷中拿出一個東西遞到蘭絮面前：“這個東西，姑娘應該認識。”

普通的布面上，密密的絲線泛出細膩的光芒。

蘭絮臉色微變，像是不可置信，她驟然擡眼看向姜扶楹：“這香囊怎麼會在你手裡？”

她伸手欲拿，姜扶楹随之退了幾步，舉着香囊看她。

“京郊出了一場命案，官府說是山匪所為，但是那位老婦人死狀極慘，這香囊是她臨死前塞到我侍女身上的。”

“蘭姑娘，你知道是怎麼回事嗎？”