“明兄，這是什麼意思？”

姜扶楹當然知道别說西河鎮，明昀就算把整個宣州都翻過來，也不可能找到什麼進京趕考的蘭公子，因為這些都是她睜着眼正經瞎編的。

但是此刻為了不漏出破綻，隻能裝作一副泫然欲泣的樣子。

明昀想了想，掙紮開口：“我今天問了鎮上所有姓蘭的人家，要麼家中沒有兒子，要麼那小孩還沒斷奶呢，妹子，你是不是被他騙了？”

姜扶楹語氣低落：“可……可他同我說，他就住在柳家隔壁，父親是教書先生，院中還有一棵很大的槐花樹……不像是唬我的啊……”

教書先生……槐花樹……

怎麼越說越像……明昀使勁搖搖頭，喃喃道：“怎麼可能呢……”

“嗯？明兄說什麼？”

明昀猛一回神，對上姜扶楹期待的視線，話就不過腦子地秃噜出來了：“你越說越像一個人了，但不可能啊！”

“怎麼不可能？”

明昀撓撓頭，欲言又止，耐不住姜扶楹追問，他隻能道：“因為蘭生才十一歲啊！”

姜扶楹身子一僵，循循善誘：“那他家中沒有哥哥什麼的嗎？”

明昀搖搖頭，又點點頭。

頂着姜扶楹困惑的眼神，他讪讪開口：“沒有親哥哥，你上次見的那個是他堂哥，肯定不是了，除此之外，他隻有一個姐姐……”

是了！就是她！

姜扶楹忍住喜悅，繼續探問道：“那他姐姐已經出嫁了嗎？”

雲澗昨晚去探查過，院中并沒有年輕女子的衣物。

明昀臉上表情更為難了，幾次欲張口，卻又停了下來，最後呆呆地看着地上，不說話。

“你認識他姐。”一直保持沉默的顧渡突然開口。

姜扶楹很快就想起那晚和蘭岷争吵的女子。

她試探地開口：“是那晚……”

“你們不要誤會！蘭絮她很好的！是他們混蛋！”明昀突然激動地打斷她的話，而後垂下眼，聲音悶悶的：“你們一定覺得我很僞善對不對……”

“明明家裡做這種營生，還标榜什麼路見不平。”明昀移開眼，“但是蘭絮她不一樣。”

“雖然她被賣到我家的，但她絕對不是你們想的那樣的！”

“嗯？”姜扶楹看着他，等他繼續說下去。

明昀：“前倆年蘭先生失足溺水後，隻留下她和蘭生，蘭生年幼，她又是未出閣的女子，所以鄉裡就讓她二叔照顧她們姐弟，剛開始她二叔也還沒這麼混蛋。”

“她二叔家一直很困難，于是就借着照顧他們姐弟的借口和他們住在了一起，那時她和升遷到京城的一戶人家有婚約，她二嬸覺得她今後是要做官夫人的，待他們比親兒子還好，隻是去年……那戶人家回來探親，原以為是來和他們談婚事的，不曾想到，那人家嫌貧愛富，回來當天就說要解除婚約！”

“後來呢？”

“後來，婚約就解除了，她二嬸就露出了真面目，原來她堂哥不知道什麼時候開始嗜賭，欠了一屁股債，原本是想着拿蘭絮的聘禮還債的，現在婚約沒了，錢就沒了，要債的堵上門，剛開始是變賣家産抵債，後來家産沒了，她就打起了蘭絮的主意，她拿蘭生威脅蘭絮，逼她……賣到我家。”

“我知道之後和我娘大吵一架，當時還絕食威脅我娘，但我娘一直獨斷專行，我這些小把戲根本不夠看。”

“但蘭絮比我聰明，她自幼就是我們這裡遠近聞名的才女，她和我娘做了個交易，她和我娘說汴州有個學堂，請的是極有名的文學大儒，許多世家子弟聞名而來，當然這其中也有被家裡逼着來的，大儒性子孤高，入學需過考校，平日大考小考更是不斷，那些被家裡人逼着來的纨绔子弟自然過不了，又不能回去，那些公子哥出手大方，蘭絮就幫他們寫文章賺錢，為了讓我娘同意，她就說賺到的錢和我娘九一分。”

“我娘知道她性子烈，不能逼她太狠，況且這樣算比那些生意賺的多多了，也就同意了，但是我娘也怕她跑了，得不償失，就……不許她出門，連文章也是讓小厮去送……而且這事怕讓那位大儒知道，一直都是私下進行，不能透露半點風聲，鎮上人不知道，所以說話都很難聽……”

明昀低着頭，聽到姜扶楹認真的聲音。

“明兄，我想認識一下她。”

夜幕四合，小二賣力地擦完桌子，收好椅凳正準備關門睡覺。

黑暗中一人舉着酒瓶晃晃悠悠走在空蕩的街道上，嘴裡念叨着：“歸兮！歸兮！”

哪來的瘋子？小二忙活了一整天，眼皮都在打架，隻想回去睡覺，怕這醉漢看沒關門跑來打攪，于是嘟囔了一聲就加快了手裡的動作。

眼看最後一塊木闆就要合上，一隻大手突然按住了木闆。

撲鼻的酒氣熏得小二忍不住往後退了幾步，不退還好，這一退更是吓一跳，剛要脫口而出的怒罵硬生生憋了回去！

這瘋子正是他的少東家！

“哎呦！少東家你怎麼喝成這樣！”小二吓一跳，忙想上前去扶他，緊接着明昀就像沒骨頭一樣一下癱在他身上，小二身闆沒明昀高，這人喝多了就跟爛泥一樣又重又難挪動，小二隻能使出全身力氣頂着“重如泰山”的人往裡拉。

明昀撲在小二身上，絮絮叨叨：“虎子！爺和你說，爺決定了！”

“嗯！嗯！嗯！”虎子從沒覺得大堂的座位離門口這麼遠過，他使勁拖着明昀，拖了半天，轉頭一看，才發現隻挪了不到毫厘地，隻想仰天長嘯，但又不敢喊人來幫忙，因為一旦喊了人，東家肯定就醒了，到時候又是一場血雨腥風。