溫缜端起姜湯抿了一口，辛辣的滋味順着喉嚨滾下，讓他微微皺了皺眉。窗外又下起了雨，雨勢漸大，豆大的雨點砸在窗棂上，噼啪作響。

溫缜望着窗外黑沉沉的夜色，姜湯的熱氣氤氲而上，在他眉目間蒙了層薄霧。

“三十萬兩赈災銀......”溫缜喉頭發堵，如果真就此失蹤，不知多少災民要餓死在路邊。

狄越抱劍靠在窗邊，冷白的月光勾勒出他鋒利的輪廓，“錦衣衛既已插手，此事便非你能管。就是我一個江湖人都知道，奪人錢财，如殺人父母，若真的有人有能力在巡撫與總督的眼皮底下盜走銀兩，那個人也絕對不是你得罪得起的。”

溫缜點點頭，“我們在這裡看一看，看明天劉大人怎麼說，後天再回去。”

“嗯。”

溫缜和狄越離開客棧時，天色已近破曉。昨晚太黑看不清，今日城門剛開，晨霧中彌漫着一股潮濕的黴味，混雜着煙火氣和隐約的腐臭。

城門外，沿着官道兩側，密密麻麻的窩棚擠在一起，被風雨摧殘得破敗不堪。這些流民大多是從下遊被洪水沖垮的縣城或村莊逃來的，衣衫褴褛，面黃肌瘦，眼中隻剩下麻木和絕望。

一夕之間，什麼都沒有。

一個滿頭白發的老妪蜷縮在草席上，懷裡摟着個五六歲的孩子。孩子瘦得肋骨根根分明，正抓着半塊發黴的餅往嘴裡塞，老妪卻隻是呆呆地望着城門方向，在等一個永遠不會來的希望。

旁邊有個斷了腿的中年漢子，用樹枝撐着身子，向進城的人乞讨，“行行好......給口吃的吧......”聲音嘶啞得像是砂紙摩擦。

更遠處，幾個面色青灰的人躺在草堆裡，一動不動，不知是睡着了還是已經死了。有個年輕婦人跪在河邊，拼命用渾濁的河水給懷裡高熱不退的嬰兒擦身，嘴裡喃喃念着，“菩薩保佑......菩薩保佑......”

一個面黃肌瘦的男人正拽着一個十來歲的女孩，跟一個穿着稍體面的商販低聲交談，“....五兩銀子，這丫頭勤快，什麼活都能幹......”

女孩眼神空洞，像個人偶一樣被推來搡去，連哭都不敢哭出聲。

溫缜的腳步猛地頓住，手指無意識地攥緊，指節泛白，他頭一回見這種場面。

狄越冷眼掃過，低聲道，“你救不了所有人。”

“我知道。”溫缜嗓音有些沙啞，“但三十萬兩赈災銀若追不回來，這些人——”

他沒說完，因為城門處突然傳來一陣騷動。幾個衙役提着水火棍驅趕流民，“滾遠點！擋着路了！”

一個瘦弱的孩子躲閃不及，被一棍子掃到腿，跌倒在泥濘裡，卻連哭都不敢哭，隻是拼命往路邊爬。

溫缜眼神一沉，正要上前，狄越卻已先一步動了。

“锵——”

長劍出鞘三寸，寒光乍現。

那幾個衙役頓時僵住，為首的臉色發白，“你、你們是什麼人？”

狄越沒說話，隻是冷冷盯着他們，直到那群人灰溜溜地退開。

溫缜蹲下身，從袖中摸出幾塊糖餅，塞給那孩子，“吃吧。”

孩子不敢接，直到溫缜把餅硬塞進他手裡，才狼吞虎咽地往嘴裡塞，噎得直咳嗽。

然後狄越就拉他走了，那邊災民太多，已經看過來了。

溫缜走在城内，城内城外完全是兩個世界，裡面整潔叫賣聲不斷。“狄越，那些還是逃出來的，那些沒有逃出來的呢？”

狄越握緊了劍，“别想了，咱們又幫不上忙，江湖上可憐人多了，我當年六歲，也是這樣被賣掉的，不照樣活過來了。”

溫缜喉頭發堵，大明并不是一個窮困的王朝，相反，這個朝代的手工業特别發達，商業也是，甚至農業都是，還有玉米番薯等等，糧食産量豐富的地方。

但特别割裂的是，這裡又特别落後，無論是思想，還是其他，人殉大秦的時候都沒了，在大明的時候又撿起來了。

統治者的認知太差了，所以隻能讓官員們内鬥，把人劃分的更階級分明，一層一層的壓榨，奴籍，賤籍，匠籍，軍戶，士農工商，覺得日子過不下去的時候，再往下看，好像還有更慘的人，自己又能過下去。

這裡還是王朝初年，日子又沒到過不下去的地步，上升空間都有的。

他握住狄越的手，“六歲？”

狄越嗯了一聲，“我家是西北那邊，遇災了，家裡幾個孩子，我不愛說話，一直不受重視，我爹娘就把我賣了。”

溫缜與他十指相扣，“都過去了，你現在強得離譜，我還得靠你關照呢。我們去找劉大人，看看什麼情況。”

這種事不能出頭，他就不能硬出頭，不然前途肯定就被毀了，他若想在這個世界有所作為，最起碼得有個官身吧。

劉知縣看見溫缜來了眼睛一亮，劉雖然才能平庸，但他确實是個好官，他以為溫缜是來辭行的，他握住溫缜的手，“溫秀才，你不能走啊，再待幾天看看，錦衣衛已經封鎖這城，周大人事發就封鎖細查了，定是沒有銀子運出去，如今還找不到，他們若是能破案就好，破不了這些災民可怎麼辦啊。米糧要錢，重建也要錢，人離鄉賤。”

“好，我住那邊悅來客棧，劉大人有需要就來找我。”

“唉，好好！”

——

他們回到客棧，“阿越，咱們先去吃點東西，等兩天消息。”

“嗯。”

結果第二天晨霧未散時，悅來客棧的木樓梯便傳來一陣急促的腳步聲。