他為什麼要這麼聽蕭别鶴的？

明明是蕭别鶴疑神疑鬼，又或者他自己得罪了陛下或太子怕被問罪，今天的事蕭錦時都聽說了，是蕭别鶴自己編織了個皇帝召他回京的假借口私自帶兵回京。還有兩個月前，京城和外面四處流言傳得風風火火，說少将軍可能要反叛。

反叛不反叛的，蕭錦時覺得蕭别鶴還做不出這樣的事，他也沒有造反的理由。

雖然蕭錦時從小就跟自己這個大哥不熟，甚至說得上厭惡。但畢竟是同一個爹娘生出來的親兄弟，多少比外人更了解一點。

那些謠言說蕭别鶴可能在以後會謀反的，無異乎就是見陛下親信他們蕭家，想挑撥陛下對将軍府的信任罷了！還好陛下從來都不會相信這些。

蕭錦時心想，他又沒答應一定幫蕭别鶴，現在信紙都丢了，他為什麼還要去替蕭别鶴向父親說。

這麼荒唐的事，沒準他說了，父親以為是他的意思、生了氣将他罰一頓呢？他可不要替蕭别鶴受罰。

雖說父親隻會罰罵蕭别鶴，從未對他有過嚴格。

那也不行！原本替蕭别鶴送個信已經算他仁至義盡，他可不要口頭上替蕭别鶴傳話！

蕭錦時回了自己的院子，拔出劍，趁着一腔火氣又練了兩個時辰的劍。

院子裡一顆沒長葉子的柳樹被蕭錦時拔劍将樹枝唰唰砍下數段，這下真隻剩一個光秃秃的樹幹。

蕭錦時心裡的憤懑總算消了些。

扔下劍回屋沐浴歇息，叫小厮道：“把院子清理幹淨。”

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淩晨五更。

蕭長風從前在軍營起得早，如今回将軍府修養了幾個月，依舊堅持着早起的習慣。

蕭長風站在祠堂外不遠處，看着蕭别鶴罰跪的地方，沒有燈，蕭别鶴一身白衣自己在黑暗中仿佛發光。

後半日的大雪将蕭别鶴四周幾乎全掩埋，青年肌膚白皙，一動不動在雪地直直跪立。

“起來吧，自己去叫廚房弄點吃的，等天亮後随本将軍進宮。”

蕭别鶴張了張唇，跪了太久，說話對他來說好像也有點陌生，第一次沒能發出聲音，又試了一次，才聽見自己的聲音道：“謝謝父親。”

蕭長風轉身走。

茫茫白雪的黑夜中，沒注意到，蕭别鶴那張唇慘白無比，幾乎失去任何血色。

在蕭長風走後很久，蕭别鶴用了許久時間，才成功從雪地裡站起來，沒有摔倒。

蕭别鶴從七歲那年跟在父親身邊起，沒少受過罰，其中最多的便是罰跪。有時也會抽他鞭子。

起初還沒什麼。

蕭别鶴小時候體弱多病，跟随蕭将軍去戰場後、面對苛刻的生活條件，身子骨反倒沒那麼差了，生病也開始少起來。

隻不過，身體還是比一般之人要差，也比常人更瘦得多。盡管蕭别鶴一點都不矮。

十五歲那年冬天，他們也回了将軍府，那日母親在後花園水亭上被二弟陪着賞風景，蕭别鶴有幾年沒見過母親，年少的蕭别鶴尚渴望過母親的關愛，走過去，叫了她一聲“母親”。

誰知溫柔美麗的母親像撞了鬼，驚恐慌亂地往後退好幾步。

蕭别鶴見她險些要摔，怕母親會掉進水裡，沖上去扶住了母親。然而，母親“啊”地大叫一聲，滿臉恐慌，把他推進了水裡。

冬天的湖水格外寒冷，刺骨的涼意穿透蕭别鶴全身，回去後蕭别鶴便發起高燒，父親知道這件事後，不問緣由認定是他沖撞了母親，拿将軍府家法上用來懲罰人的皮鞭抽了蕭别鶴十鞭子。

寒冷的雪天，少年蕭别鶴背脊被抽出一條條血印子，衣裳布料綻開，皮鞭在最後一下時被抽斷，蕭别鶴一身衣裳濕透滿是血水，被扔在落滿大雪的祠堂外跪了整整三天三夜。

中間發着高燒的少年一次次暈過去，沒有人替他求情，更沒人覺得他冤。

隻有蕭清渠來看過他一次，跟他道歉，說沒有想到，叫蕭别鶴去跟他一起陪母親會讓事情變成這樣。可是那時高燒跪着幾乎要再次昏迷的蕭别鶴看到，蕭清渠轉身走時，嘴角是笑着的。

那之後，蕭别鶴的腿就落下病根。