巷子昏暗，槐店胡同都是幹淨闆正的青石路面。

宋漣清追着隐約能看見的泥濘腳印，一路追到了長青街的石橋！

長青街的這條河貫穿南北城，河面不寬，但深不可測！

“菱菱！菱菱！你在哪？”

她沿着河堤呼喊，又不太敢拔高聲音。

亥時早已過了宵禁，若在此時犯了宵禁，就地正法一點不為過。

河面白雨跳珠，不見人影。

宋漣清越喊，心底越涼。

難道人已經沉入河底了？

她有些懊惱，都是她自以為是的心計，如果葉子菱真出事了，她難辭其咎！

然想災招災，身後陡然傳來“撲通”一聲！

宋漣清星眸震顫，電光火石之間，她迅速朝後趕去，毫不猶豫跳進河裡。

走南闖北必不可缺凫水救命技能，可水底漆黑一片，她隻能憑着直覺摸索，越遊遊深。

終于抓住一隻手，竟被一瞬間掙脫開！

葉子菱這是有多絕望才放棄求生的機會......

宋漣清倏的往前拽住她的手，一路上遊，将小娘子拽到岸上。

“咳......咳咳咳......”

葉子菱嗆了點水，雙臂抱在膝間，清絕的瓜子臉煞白，顫抖着道：“漣清阿姊為何要救我？左右，我在母親看來不過是個無用之人！”

宋漣清氣笑了，不客氣的罵道：“她說你無用，你就是無用之人嗎？！這個世道，女子更應當愛惜自己啊！你母親，宋不染，早前京師的貴女，母親是工部女尚書，父親是富甲天下的商賈，偏偏自己糊塗跑去淮州下嫁于你父親。然，便是這樣荒唐的昏姻，她歸來也是明白了愛惜自己，夥同宋麟勢必要拿下我宋家的染料院，所以她才不想讓你與我有聯系啊！”

雨水急促的砸在臉上，混着眼淚滑落，葉子菱帶着哭腔：“可我真的很愚鈍，女工學不會，識字學不會，算術也不會......”

末了，她徹底哭出聲來：“我最不想，最不想被母親随随便便嫁了......”

小娘子哭聲凄切，痛徹肺腑。

宋漣清内心一滞，無法不動容，又怕她聲響過大，被巡查宵禁的錦衣衛聽見，兩人可就遭殃了。

索性将她攬入懷中，輕撫着她的後背，“世間任何事都不是一蹴而就的，菱菱隻是沒堅持下來，日複一日，年複一年，世上無難事的......”

小娘子的哭聲漸漸弱下去，甕裡甕聲：“真的嗎，我真的可以成為一個有用的人嗎，漣清阿姊？”

大雨簌簌，宋漣清也不惱，細細安撫小娘子。

“當然，菱菱選擇一件事，堅持嘗試下去，一年，兩年，三年......總有一年，菱菱會成為爐火純青的大家。”

葉子菱露出一雙濕漉漉的鹿眼來，堅定道：“我想同漣清阿姊學染料！母親再如何愛惜自己，她都不該不擇手段争奪外祖留下的家業，我要幫漣清阿姊，我要為自己安身立命！”

小娘子心思單純，貴在明事理，宋漣清欣慰的扶她起身，攙着她往家走。

兩人約定好明日開始去染料院進學，誰知，隔日雙雙染了風寒，卧病在床。

跋山涉水多年，宋漣清的身子骨還算可以，不過兩日便好了。

許是葉子菱決意燃了鬥志，也隻剩兩聲咳嗽了。

宋不染前兩日被自家的倒黴閨女吓壞了，本要攔着她，奈何她執意要跟着宋漣清去染料院，隻好作罷，以後讓宋麟給她找個混日子的差事便是。

宋家的染料院位于槐店胡同後面的榆店胡同，三進三出的大宅院，遠遠就飄着淡淡的草木香。

宋漣清領着葉子菱參觀作坊，向她介紹：“如今，大邺市面上的染料多為草木染，不同的草木經過敲拓、煎煮、發酵等方法，加之力道、時長的把控，可以萃取出斑斓的色彩......”

葉子菱細細的聽着。

草木染，草木最為重要，宋漣清先教她識新送來的草木。

她不認識字，宋漣清帖心的将遇到的草木全畫下來，草木名稱及顔色一一對應。

今日不曾落雨，但天色昏沉沉的，布滿厚厚的濁雲。

“漣清阿姊，這個像菊花一樣的草本是紅花，可以染紅色，那這個也可以染紅色，長得像豆莢一樣的草本是為何物呢？”

葉子菱坐在染料院的賬房裡對應草木與名字，很是好學，時不時問宋漣清。

宋漣清也相當耐心的為她解答和補充，“這個叫蘇木，還有一種草本也可以染成紅色，叫茜草，再過兩個月就可以采摘了。”

“那阿姊可要畫下來，我想認認。”

......

臨近午時，吆喝聲忽然打破勤學好問的氛圍。

“東家，大事不妙了！”

“汪東家連同其他幾個東家，自明日起，往後都不給咱們提供草木了！”