李進之指了指顧月霖，“原先想找誰就讓誰跟你說，我懶得翻爛帳。”

君若眼巴巴地望着顧月霖。

顧月霖刮了刮眉骨，沒轍可想，對李進之道：“我知道什麼說什麼，不對的你糾正。”

李進之卻沒正形，“你說什麼都對。”

君若莞爾。

顧月霖喝一口酒，望着君若，“進之已故的祖父是翰林院大學士，剛死的二叔緻仕之前，官拜工部右侍郎。”

“我知道，還聽說了衆口一詞的一些事兒，譬如李大公子的父輩，最先承襲英國公爵位的是他的父親。後來他父親犯了大錯，被他祖父開祠堂逐出家門，請朝廷褫奪其世子身份，改為他二叔襲爵。”君若毫不遮掩自己的八卦之心，“這是什麼緣故？我特别想知道。”

當着事主的面兒翻人家的過往，顧月霖還是頭一遭，說話之前自是先斟酌一下，盡量做到客觀又委婉，“李家長房夫妻不善與人争鬥，總是後知後覺，一而再再而三的吃虧，苦了的隻有進之，我估摸着是憋屈加上内疚至極，以至于雙雙早逝。

“二老爺不需說，與兄長性情完全相反，官場、家中都是不擇手段的做派。

“二老爺最早算計兄嫂，是用二人的名譽清白做局，手段很龌龊。

“進之雙親毫無防備中了招，辨無可辨，加之二老爺總給長房上眼藥，老太爺聞訊當即就信了，開了祠堂。”

龌龊的手段不消細說，君若不難想象，忍不住唏噓：“壞人作惡的招數也就那些，悲哀的是總有人上當。”

“最常用的陰招，往往出其不意，最奏效。”顧月霖分析道，“發财的夢，十個人起碼有七個會做，平白倒黴的夢，一百個人裡不見得有一個會做。誰都希望自己被蒼天眷顧，誰都莫名認為各類災難離自己過于遙遠。”

“的确。”君若素手撐着小下巴，“可單憑這些，李大公子不至于恨家族恨到那份兒上。”

“逐出家門的處境，如我這種時來運轉的是異數，李二老爺又是不把人害死不踏實的貨色，進之的日子是何情形，不難想見。父母過世之後，他獨自在市井間過了兩年多，做苦力為生。連中過小三元的人，放棄了功名路，這代價夠不夠大？可李二老爺還不心安，把他往絕路上送。”

君若動容。李進之困窘潦倒的境遇，從沒人跟她說過。當然，這是因為結緣那日起到入住竹園之前，倆人都是死對頭，身邊的人都與她同仇敵忾，哪兒閑心打聽李進之的不易之處。

此刻的顧月霖心裡卻有些發堵，說不下去了，對李進之打個手勢，“想告訴洛兒就自己說，誰要翻你的舊賬？送我多少好酒都不夠消氣的。”

李進之哈哈一樂，拍拍他的肩，“我自己都不當回事兒。多餘。”

顧月霖不理他，自顧自喝酒。

君若感覺出些苗頭，但戲是自己開場的，這會兒也不知道怎麼落幕，隻好硬着頭皮對李進之道：“能不能說？後來怎樣了？”

“怎樣了？”李進之把玩着手裡的酒杯，低眉斂目，唇畔笑意似有若無，“所謂的兩年苦日子，因為那時年歲半大不小，做什麼别人都覺着不牢靠。

“再就是曾經的老仆人都不确定雙親清白無辜，我徹底沒了銳氣，發現讀過的書換不來度日所需，自幼習武也沒用得到的地方。倒是也能找個門第做小厮護衛，可契書一簽就是十年二十年，一口價買斷一輩子的最多，我豁不出去。

“漸漸地算是認命了，倒也不覺得苦，街坊四鄰有短工的差事都捎上我，碼頭、糧倉、鋪子的零碎差事都幹過，白日覺得很累，晚間總是一覺到天亮。

“其間二老爺幾次使絆子，沒能成事，安靜了一段時間，我以為他不會再針對我。

“沒想到……”

沒想到，指望他二叔消停，遠不如指望黑白無常改行給人送福報。

困窘日子的最後幾個月，李進之結識了兩個待人赤城的趟子手，引薦他進一個開張幾年的镖局走镖。

走镖極考驗人的耐力與勇氣，而一旦遇到事情，就得用真功夫說話。所幸大體有驚無險，遇到波折也沒多少損失。

收入多了，光景自是好起來，再不用算計着幾十文乃至幾文錢度日。

兩個引他入行的是堂兄弟，姓齊。齊氏兄弟和李進之特别投緣，打心底把他當做自家的小兄弟，做主把李進之的家當搬到了他們的住處。

镖局生意冷清的時候，三個人就接一些短期内給大戶人家做護院的差事。

那段時光也非常辛苦，但李進之過得非常知足且快樂。

有生以來，那是他第一次确然感受到友情的可貴，每日亦被友情溫暖。

然而好景不長。

一次三個人一起走镖，多半路程要走水路。

镖船被人動了手腳，在水勢湍急的路段沉船，李進之因着絕佳的水性，成為唯一的幸存者，饒是如此，上岸時一條命已沒了半條。

一位老大夫收留了他，照顧了足足一個月。

直覺告訴李進之，有人與總镖頭合謀促成了那樁慘案，回京後自是隐瞞行迹，着手查證。

第一個入耳的消息，竟是他的好二叔不計前嫌，發送不幸遇難身死的侄子。喪事辦得風風光光，所有人都在感懷李家仁厚，對他李進之恨鐵不成鋼。