總镖頭對外人的說辭，把那樁慘案說的有鼻子有眼，話裡話外的，将過錯推到了李進之和齊氏兄弟身上。

李進之還有什麼不明白的？

他孤身去找總镖頭的死對頭，達成默契，從江湖規矩、報官兩條路入手，先均分了總镖頭的财産，再将之送進大牢。

總镖頭最終承認，是李二老爺以權壓人，在船上動了手腳，目的正是除掉李進之及其兩個至交，其餘人等隻能算時運不濟。這份口供不曾外宣，直接呈報皇帝。

皇帝沒直接發落，隻是傳了道命李進之回家族當家做主的旨意。

李進之回到李家，第一件事就是把二老爺的雙腿打折，令其癱瘓在床，其後疏通禦史言官，緻使李家爵位被廢黜。

李老太爺沒用他出手，直接氣死了。

李進之詳查當年雙親被逐出家門的經過，所有涉事之人，一概以家法懲戒，終生禁足。

不到一年光景，李家男子再無人為官，考取功名的亦被斷了前路。

末了，李進之微笑着，“當初找的總镖頭的死對頭，是威遠镖局的譚總镖頭，他跟我合夥，我樂意之至。一晃眼就到了如今。”

君若沉默着，連喝了兩杯酒，緊蹙的眉頭才略略舒展，歎道：“流言太可怕了，李家發送你那次，人們都說是你炸死，害得李二老爺鬧了天大的笑話，皇上覺得他被輕易愚弄，不是做官的材料，才一再遷怒李家。你怎麼不解釋清楚？”

李進之耐心地解釋：“皇上的意思很明顯，要麼我由着性子懲戒仇人，要麼我告禦狀，按律處置謀害我至交、至親的人。算算賬，到最後一準兒是李家功過相抵，傷不到根本，我卻要落得個背叛家族不念恩情的名聲，那就不如跟皇上心照不宣，自己動手，好歹解氣一些。”

君若不了解皇帝，先前自然考慮不到，這會兒深以為然，“比起頭号土匪流氓，六親不認骨肉相殘的名聲更糟糕，那樣一來，你這一輩子就真毀了。”

“洛兒，”顧月霖下巴點一點她的酒杯，“跟你進之哥哥喝一杯。”

“嗯！”君若對李進之哥哥端杯，“進之哥哥，往後咱倆不是冤家對頭，隻是兄妹。以前給你添堵的事兒我就不說了，往後由着你可勁兒找補。”

李進之的笑容沒了寂寥清冷，隻有切實的愉悅，“小兔崽子，不氣人的時候是真乖。得，我最缺的就是你這麼個活寶妹妹，往後看誰不順眼了，跟你竹園這三個哥哥說，别總自己出頭。”

“好！”君若明眸微眯，笑得現出小白牙。

兩人一飲而盡。

正在這時候，貓在地下書房看書的沈星予上來了，察覺到君若和李進之相處的轉變，欣慰之餘打趣君若：“今兒怎麼想開了？”

“隻許你們兄弟之間不打不相識？”君若振振有詞，“我跟進之哥哥也是不打不相識，隻是掐架的時間長了些罷了。”

沈星予哈哈大笑。

翌日一早，熬得香濃的臘八粥擺上飯桌，随上冬筍臘肉、醬牛肉、辣白菜、酸辣黃瓜條和幾色醬菜。

正如昨日說好的，君若和蔣氏做了加糖和不加糖兩樣，這次，李進之和顧月霖喜好一緻，還奇怪：“已經放了紅棗還加糖，不會太甜膩？”

沈星予、君若齊齊橫了他一眼，說“管得着嗎”。

兩日後，雪終于停了，天空湛藍，陽關溫煦。依然過于寒冷，人們心頭的陰霾總算消散了幾分。

所有人都在等待天氣回溫，雪化。

溫度也真逐日回升，到臘月十四那日，基本上與往年這時節持平，陽光明晃晃的，路面的雪有融化之兆。

人們的喜悅隻維持了兩日。

臘月十六，來了一場雨夾雪，氣溫又驟然降低，雨水使得積雪消融之後又結了厚厚的冰，行人寸步難行。

顧月霖站在竹園門前，望着曠野，又望一望天，拿不準以前跟沈瓒說的除冰的法子能不能被采納施行。

同一時間，身在宮裡的魏閣老一個沒留神，從第六階台階摔到了地上。

他覺得腦仁兒疼，懷疑腰要折了，不等近處的宮人趕過來，自己掙紮着起身，低低地罵了句：“他奶奶的，還讓不讓我活了？”

進宮就是千辛萬苦，給馬蹄上裹了把滑的布，駿馬偶爾腳下還是打滑，一路懸着心。

進宮來，明明瞧着各處已經除完冰了，他偏就踩到了宮人不慎留下的那一小塊。

魏閣老扶着腰走進禦書房，先請皇帝恕衣冠不整的罪。

皇帝已經知情，連忙賜座賜茶點，詢問過傷得是否嚴重，又道：“進宮求見是為何事？”

魏閣老忍着腰疼，起身正色道：“沈侯爺聽人說了一個除冰的法子，今日親自帶人嘗試，法子奏效，他目前仍在官道上忙碌，特地派人知會臣代為禀明皇上，請皇上傳旨給各路官兵。”

皇帝面上一喜，“快說來聽聽。”