劉全當即領命，轉身時一揮手，命兩名内侍把蔣老太爺叉出去。

帝王的尋常一怒，非尋常人消受得起。

蔣家一門，已是皇帝變相裁定日後不準出頭的門第。下一任帝王，不論對今上是怎樣的心緒，都不會多餘地推翻這種旨意。費心費力卻未必得着好，是有多閑？

蔣家賠償的一萬兩白銀，顧月霖自己添了兩萬兩，全數兌換成米糧，轉手贈予之前外放省份最貧瘠的地區的百姓。

明面上，這件事就這麼過去了。

顧月霖毫不掩飾地利用了寵臣的權益，斷了一個門第幾十年内出頭的可能。

暗處中，有人恨得磨牙，有人嫉妒得雙眼通紅，有人則又多了幾分忌憚之心。

對于顧月霖來說，倒也是真的殺一儆百，到蔣氏随魏琳伊離京，再無這等無聊是非。

送别蔣氏之前，顧月霖便已到吏部，每日盡心當差，時時去陪棋瘾大的皇帝下一盤兒棋。

休沐日，顧月霖盤膝坐在臨窗的大炕上，聽各個管事回事。

在竹園添的那些人手，仍舊忠心不二地追随，得到的信任與委任更重。

辛夷景天追随他多年，早已曆練出來，成為獨當一面的大管事，阿金阿貴則取代了以前的他們，照顧顧月霖的衣食起居，打理府中的大事小情。

梁掌櫃與何氏近年來是顧月霖到哪裡，他們就跟到哪裡，暖玉閣交給親信代為打理，直到此番回京，才又撿回了老本行。

不要說哪一路的管事都忠心耿耿，即便是最為刁滑的性子，也不敢在顧月霖眼皮子底下玩兒貓膩。

要知道，這位爺可是數次帶領一方百姓囤糧囤物資算無遺策的主兒，在皇帝與内閣挂了号的聰敏缜密，誰要想在賬目上玩兒花活，妥妥的自取其辱。

單說去年，外放的顧月霖跟戶部數名官員打起了筆墨官司，因由是一些地方是否要繼續減輕賦稅，這關系到百姓生存的細賬。

來來往往間，戶部那些人加起來好幾百歲，硬是幹不過一個顧月霖，全軍覆沒，灰頭土臉地同意他繼續減輕賦稅的提議，據說皇帝有段時間提起來就哈哈大笑。

平時管事回事，顧月霖也隻是循例聽一耳朵，橫豎一個個做賬用心，銀錢的支取或入賬更精細。

料理完手邊的事，顧月霖問阿金：“大小姐呢？”

“和随風去了蘭園，先生一直在指點大小姐的輕功、鞭法和劍法。”

顧月霖颔首。

劉槐親自送來一盞羹湯。

顧月霖接到手裡，聞着味道猜測：“藥膳？”

“是藥膳，明目降火的。”劉槐眼眼巴巴地瞧着他，“夫人啟程之前，再三交代小人，要用心給您做飯菜，調理身子。”

“……”顧月霖笑着歎氣，“遇到你們爺兒仨，我可真是撿到寶了，什麼時候學會的做藥膳？”

“有兩年了，求着何大夫指點的。您忘了？這兩年我們不是總撒潑打滾兒地要去您任上麼？為的就是能随時給您做藥膳。”奈何這大爺不許他們去，隻要他們照顧好夫人和大小姐的膳食。

“有心了。”顧月霖笑着拿起羹匙，“放心，我全用完。”

劉槐踏實了，喜滋滋回了自己的地盤兒。

阿貴送來一份拜帖，“又是杜華堂，親自送來的，人在門房等着。”

“問他到底什麼目的。”

“問過幾次了，他都說要當面請示您。”

顧月霖沉默着吃完羹湯，“味道居然很不錯。”

阿貴笑了，“這話小的可得告訴劉管事。”

顧月霖一笑，“跟杜華堂說，我這兒不需要門客幕僚，更沒給他張羅差事的本事，日後不必再來。”

阿貴應聲而去。

杜華堂聽完，滿臉失落地道辭。

如今他已經是兩個孩子的父親，維持生計的仍舊是坐館教書、小莊子的進項。

顧月霖卻已位極人臣，他屢次求見，目的真就是請對方賞自己一個差事，哪怕在侯府寫寫文書呢。際遇的改變，偶爾不就是厚起臉皮争取到的？哪成想……

都說顧月霖隻是看起來溫良如玉，實則冷心冷情，眼下看來，可不就是那樣麼。

心裡實在煩悶，不想回家看顧采薇那張晚娘臉，杜華堂去顧府找嶽父。

顧二老爺一路瞧着顧月霖平步青雲成了寵臣，有幾次真後悔得狠抽自己耳刮子，轉頭再一瞧自己的兒子那幹啥啥不行吃喝第一名的德行，把他塞回二夫人肚子裡的心都有了。

不過，這種情形也隻是一兩年一次，大多數時候，他還是知足的。

早在降雨成災那年，二老爺就開始暗戳戳地學着顧月霖的路數打理田地。他倒不覺得丢人，學月霖和李進之的人多了去了，不差他一個。

顧月霖的産業必然是越來越多，而他知曉的隻有蔣氏陪嫁的莊子，但就隻跟着那邊種作物，這些年也着實沒少賺。

進項最豐厚的自然是棉花，哪怕隻是收獲後擀彈了送到鋪子寄賣，利潤也很豐厚。

今年幾百兩明年一千兩後年再翻番地賺了幾年，府裡的賬房又有了足夠周轉的銀子，他也攢下了應急的錢。

曾來往的故人瞧着他踏實了，主動登門恢複來往，合夥做些互惠互利的小生意。

如此，一筆筆銀錢到手，積少成多，倒也過上了小富即安的日子，二老爺給沒出息的兒子娶了媳婦兒，抱上了孫子。

這天瞧見杜華堂，一看他那個臉色，二老爺就猜出了幾分：“你總嚷着要換個差事，看起來不順？”

杜華堂沒精打采的，把去臨江侯府的事說了一遍。

“你這到底是圖什麼？”二老爺無語了，“月霖那個人，有心幫你的話，根本不用你上門。近的身在翰林院的同窗，真有交情的，他這些年忘記過哪個？好幾個被他帶着外放，沒兩年就從七八品的芝麻官成了五品大員。遠的就是你們一起就讀的書院，他從未斷過與恩師的書信來往，至今也是相互幫襯，跟蕭默是沒多少見面的機會，但蕭默把他當親兒子似的，誰不知道？”

杜華堂愈發頹唐。

“人跟人不一樣，資質性情際遇，都是不能強求的。”二老爺着實納悶兒了，“我以前那麼不是東西，現在都看清自己的斤兩了，你是實實在在的讀書人，怎麼還拎不清？”

“我又怎麼能拎得清？既然養家糊口，總得想處境更好一些。采薇動辄罵我沒出息，嫌杜家窮，您也不是不知道。”

“你腳踏實地過活，她憑什麼罵你？你憑什麼挺不直腰杆兒？”二老爺歎氣，“我那個閨女的德行，你提親時我就跟你交底了。你們是不富裕，但總好過鬧災的時候吧？總好過受災的百姓吧？真是沒吃過苦還瞎矯情。

“你們到底想怎麼着？我倒是想看你們每天喜氣洋洋的，可也不能養着你們分錢給你們吧？我自己的親生兒子，到現在也是按月拿例銀，多一文都不行，這你也是知道的。”

他不是大方的爹和嶽父他知道，但他不是一視同仁的吝啬麼？說白了，救急不救窮，更不能長久接濟根本沒出息的小輩。他可不覺得兒子和女婿值得他如何如何，有跟他們起急的工夫，不如指望孫子外孫，花心思給他們鋪好讀書的路才是正經。

杜華堂自然不是來找罵的，想聽到的話已經聽到，神色漸漸緩和。嶽父允許他跟妻子有一說一據理力争就行，不然實在是太窩囊。