長甯大長公主臨走之前，帶走了清河郡主，清河淩遲處死後，挫骨揚灰。

梁王一家到這時候才清楚，長甯有多憎惡清河。

清河是忽然間被帶離了王府，王府就按無故失蹤報官，禀明皇帝。

皇帝知道清河曾經作惡多端，沒想到的是，已經半死不活了，仍舊有仇家不肯放過。

梁王府都心急悲痛不起來，皇帝更不會當回事，隻輕描淡寫地吩咐順天府與刑部盡力尋找。

長甯大長公主入土為安之後，君若很多天心緒低落，沈星予和李進之也沒好哪兒去。

那般風華絕代的人物，數年來不知幫過他們多少，又時時相見，下一局棋，喝幾杯酒，要他們如何能忘記她的音容笑貌。

在外的顧月霖及時得到消息，獨自靜坐許久，轉告程放。如今程放已将手中所有事務交給月霖，再不聞窗外事。

程放默了默，“生而無歡，走了也好。”

顧月霖隻是不明白，長甯何以突然病重離世，隐約有些猜測，卻不便探究。

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顧月霖是二月初離京，走的時候有父親和傻兒子相伴，返程時已是孤身一人。

啟程時，程放的情形就已經很不好了，隻剩下一兩個月的光景。

程放辭世後，随風一下子沒了精氣神兒，固執地不肯離開海上那座小島，每日隻吃一點點東西，傻呆呆地守在程放和林珂合葬的墓地。

它原本最是依賴顧月霖，到如今，已經離不開程放。哪怕隻是在那人曾在的地方停留，便足夠。

顧月霖為着随風，多停留了一段日子，在那期間，随風也走了。

他的心，就此殘缺了一塊。

程放已然辭世，消息不曾向外透露，但月明樓的首領都是知曉的，有幾位更是追随到了島上，送程放入土後才離開。

不論明裡暗裡，衆首領對顧月霖是對程放一樣的效忠，卻不願真正接受宗主已然不在的事實，仍舊喚顧月霖為少主。這亦是顧月霖所願。

他比誰都清楚離别的發生，又極其厭煩任何人提醒他那個事實。

七月中旬，夏日将盡，卻仍舊炎熱。

顧月霖乘坐馬車，不緊不慢地趕路，梳理陸續得到的一些消息。

日子不短了，不曾關注朝堂官場的動向，實在沒那份心力。隻是交代了月明樓各首領，倘若他的親朋故交出事，一定要及時幫襯，不計代價。

現下要回去了，哪怕強迫自己，也得将各色人等的現狀了然于心。

令他不适的、不解的、不安的消息，全由皇帝而起：

三月，女子周氏進宮，獲封昭儀；

四月，貴妃之父馮安槐入閣，時有彈劾顧月霖、李進之、君若的折子，皇帝一概留中不發；

五月，馮安槐彈劾沈星予玩忽職守，皇帝令沈星予閉門思過；

六月，馮安槐舉薦門生周世成入翰林院；

七月初，已緻仕的魏閣老——如今的魏大學士、魏太傅，和同樣已經賦閑的長興侯沈瓒奉召進宮，次日相形奉旨離京辦差。

有點兒調虎離山的意思。

顧月霖感受到了無形的威脅和算計。

到底是有心人恨毒了他們手足四個，蓄意動搖帝心，還是皇帝本就有意除掉他們四個？

念及大長公主病重期間，皇帝命内侍說的不懷好意的言語，顧月霖懷疑是兩者兼具。

但是……初登基的皇帝，就想玩兒鳥盡弓藏那一套？未免太天真了。

七月下旬，顧月霖行至北直隸，每日走官道，在驿站安歇。

七月二十二，深夜，程佐出現在顧月霖面前，單膝跪地，拱手請罪：“屬下辦事不力，請少主責罰。”

顧月霖還沒歇下，在燈下獨自琢磨一盤棋，聞言擡一擡眉，“起來說，怎麼回事？”

“昨夜，皇上急召李大人、沈大人、君大人進宮，名為議事，實則當即緝拿，關入天牢，命刑部尚書刑訊逼供。”

顧月霖眉心一跳，視線驟然轉冷。

程佐趕緊繼續道：“弟兄們到午後才知情，當即設法營救，但三位大人都不肯，說若有一人不見了蹤影，皇上會更加急于對您動手，那樣一來，夫人和魏二小姐就會成為人質。君大人還說，皇上此番的意思是，用他們三個的性命換取您和月明樓，以及她手裡的全部财産。”

顧月霖磨着牙，晃了晃頸子，“他們傷勢如何？”

“都動了大刑，傷勢很重。除了刑部尚書和左右侍郎，弟兄們已經拿捏住刑部一幹人等的軟肋，若再動刑，不會下重手，兩位神醫也已喬裝改扮後前去療傷開藥。”程佐滿臉愧疚，呈上關乎方才言語的所有信函，他也是剛收到的。

顧月霖籲出一口氣，指了指對面的位置，“不怪你，是我近來無心諸事，疏忽太多。坐下，與我一同斟酌如何行事。”