“不要緊。誰知道呢？”不是阿卡西娅的錯覺，車似乎開得穩而柔和了許多，随着大狗呼哧哈氣的聲音。“前幾天還去偷工業酒精喝，沒死已經是了不得了。”

“哦……”阿卡西娅輕輕說。

年老的女人把着車盤。“我的羅佳去勸他……他還有勁打人呢。不怪費申上校願意接您，這不是彼得堡，更不是莫斯科——不管怎麼，得活。但我還是得說，希望您到時候不會幹點什麼……我們的子彈不是吃白飯的。”

“不會的，您放心吧。”阿卡西娅柔和地說。小天狼星的灰黑色狗狗眼轉來轉去，露出了眼白——就是那種狗會讀空氣、在不知所措的時候會做出的表情。阿卡西娅隻是呼噜着他的背毛，一下一下的。

女人又轉過去看茫茫的、森林攏住的前方。這條小路泥濘而隐密，偶爾草叢裡也會有什麼動物竄過去，車窗玻璃上已經起來了迷蒙的白氣。

瓦列莉亞的眼睛是蒼藍色的，這雙眼睛并不老，還像有韌勁的鷹。這雙眼睛從後視鏡裡偶爾會極快速地打量後座上的年輕女人一眼，又很快地縮回去。那隻狗的确很大，很漂亮，很有威懾力，但一看就不是實訓過的，帶着一種清澈的茫然。瓦列莉亞轉過了頭。

車速提高了。

“要我說，”她說，“您這樣的漂亮孩子不該來。”

“啊？”

“您是感興趣吧？”老人的語調裡有一種濃厚的悲哀。“謝謝上校把這個活派給我，家裡就是黑面包也不多了。您的狗也養得好，您也不像探子。可是您的狗就像您一樣，訓練這些用不上的東西隻會讓它受傷。這不好。”

“哦……”阿卡西娅沒法說在一隻耗子那用得上。她隻好摸着小天狼星的背毛，說：“唔……它是個自信心很強的孩子。”

“我也養過狗。”女軍人說，她像老去的武神，但此刻神思缥缈，女武神回到少年的木屋前，守着那筐小狗微笑。“沒有您這隻大。當時正是衛國戰争呐——它們很快就都死了。還有一隻貓，我叫她葉琳娜——和我的寶貝卡捷莉娜——一起死了。卡捷麗娜後面還有娜蒂亞：她剛剛為我們典當了她的最後一枚金質獎章，哈！”

小天狼星不再哈氣了。他笨拙地趴了下來，鼻子裡輕輕地噴了一口氣。

“我不埋怨什麼。”瓦列莉亞說。“您還是不要穿得太單薄了。這兒太冷了。他們等會應該會檢查您的手提箱呢。”

“謝謝您。”阿卡西娅說。她們聊起了别的。

又開了一個小時。

年輕的女人和年老的女人揮手作别。瓦列莉亞把車座靠背拉低，往後躺去——忽然她摸到了什麼。在手邊的坐墊下，有一把小小的金珠。

她回到家裡。爐火冷了，有一張凳子歪倒在地上，就好像同樣歪倒在地的那個中老年男人一樣。娜蒂亞沒織完的圍巾散落在地上，桌巾東倒西歪，上面有嘔吐物的痕迹，小酒瓶子打翻了，裡面一滴不剩。

她跨過這一切，跪倒在開着的窗前。冷風無情地吹進來。

她說：“主-啊，請您保佑！”