懷晴算錢算得肉疼，嘴角抽了抽，好奇道：“顧三金為何非要修這河道？”

“前朝末年，發的那一次大水，沖走了顧三金一家老小，後來他發憤圖強，成了嘉祥首富。一開始也捐款出力，江南官場複雜，他獻上的銀錢被上下官員們貪了大半，河道水利偷工減料，水患終究難以解決，他才決心親入官場。”

懷晴歎道：“他倒是一個癡人。”

本是清白人，為着清白心，偏偏難為清白事。

世道黑暗，行如逆旅，唯能與其同流合污。

可是，不能如此，不該如此。

難道為守住一片清白，反要染上些塵埃，才可行？

福至心靈般，懷晴想到一個問題，忙問：“前一陣恩科舞弊，他也是其中一員？許是還未被發現，不然不會這般另尋他路？”

“正是。所以眼下他投我，自然也是無可奈何。”

顧三金好大一條肥魚，此前已被裴綽宰過一道了。

懷晴瞬間明白，為何今年恩科出了如此重的舞弊案，卻對主考官總裁雷聲大、雨點小，貶谪即可。

不光因總裁是裴綽門生，更因此事全由裴綽主導，那總裁不過是個跑腿的小喽啰。

懷晴看向裴綽的眸光更為幽深。

裴綽卻意興闌珊，擺了擺手，道：“此事罷了，下回，安心收下即可。”

“是。”

還有下回？

懷晴暗想，你可活不到下回了。

“另外，不收白銀，隻收黃金。”裴綽重申道。

懷晴：“……”

“既然顧三金從前找大人辦事，為何這一回，非要找我？”懷晴忽問。

裴綽冷嗤一聲：“他何曾不想？我這人，可不是什麼好說話的。他見不着我，又怕錯過時機，隻能退而求其次，找你。”

“……”

懷晴略一思索，便已将事情的來龍去脈猜了個大概。

顧三金賄賂無門，竟違心拜東廠督公作幹爺爺。謝無極許是以為裴綽剛搶來美人，正在興頭上，這一次便通過懷晴奉上投名狀。此刻，懷晴恐怕在謝無極眼裡已成“同船人”。

想起謝無極陰恻恻的眉眼，懷晴隻覺手心裡趴了隻肥大的千足蟲，膿液粘稠，惡心至極。

似乎與懷晴的想法不謀而合，裴綽道：“謝無極這人……推卻了黃金也好，你以後離他遠點。”

“嗯，聽大人的。”懷晴乖巧道。

不知是否是她錯覺，裴綽的臉色比方才好了不少，竟随手翻了個詩集，靠在窗牖邊研讀起來。

這時，撫秋蕪夏折身回來。撫秋張羅了一桌飯菜，擺在水榭邊。

霞光暈紅了水波，像是發舊的胭脂，留下一層溫柔的痕迹。

懷晴正欣賞着窗外風光，裴綽卷起詩集，走到她身邊：“走吧，先用晚食。”

竟有一絲家常的溫馨之感。

一股濃重的中藥味迎風襲來，撫秋進門道：“公子爺，姑娘，藥正熬煮着呢，須等用了晚食後，方能用藥。”

懷晴猛擡頭，“大人，你受傷了？”

“那可不，前一陣兒，分花拂柳刺傷了公子爺的手臂呢！”

說時遲，那時快。懷晴順勢撈起裴綽的右臂寬袖，隻見遒勁有力的肌肉線條，幾層白布纏着前臂，隐隐透出一道淺淺的血痕，滲着紅意。

她裝作心疼，眼眶閃動着淚光，可憐兮兮道：“疼不疼啊？”

桃花眼秋水橫波，無端令人心折。

裴綽愣了愣，拉下長袖，遮住傷口，睫毛低垂：“不礙事的。”

說罷，快步走向水榭，背影竟有落荒而逃的意味。

蕪夏笑着跟懷晴咬耳朵：“公子爺這是害羞啦，誰知姑娘你這麼大膽！”

不知禮數的鄉野姑娘，出于關心，查看一下傷口怎麼了？

這人設立得不錯。

懷晴這邊笑着，心中卻有了個計劃。

她有一味見血封喉的毒藥。

此毒妙絕，不用服下，毒藥沾染于破損的肌膚，十二個時辰後表現為風寒症狀，不出七日必定七竅流血而亡。裴綽的傷口，正适合此毒。

這個時間差，剛好夠懷晴神不知鬼不覺逃出京城。

“今天高興，要不要燙一壺酒助興啊？”懷晴問。

蕪夏看着裴綽的背影，笑得意味深長：“包在我身上！”說罷低聲道：“姑娘，園子裡這麼多女人，也就姑娘能跟公子爺走得近一些！奴婢喜歡姑娘性子，就幫姑娘這一把！千萬别跟姐姐說啊……”

懷晴：“……？”

蕪夏姑娘，你想多了！

蕪夏一溜煙去了，懷晴則默默演算了幾回“酒後下毒”的場景，心中略定。

她整了整衣袖，換上一抹明媚笑顔，走向裴綽：“大人，對着這般好風光，不來一盞小酌，豈不辜負？”

湖面微微一顫，一隻水鳥掠過，翅膀劃開漣漪，像不小心碰碎了水裡的神秘影子。

水鳥沒有落腳處，懷晴卻有。

她盤算了一會兒事成後的藏身點，便聽裴綽聲音好似臨别的呢喃。

“喝酒？也好……”他喃喃道。