王夫人惦記着賈府的爵位，可惜老太太再喜歡寶玉，仍然點了大房的孫媳婦來管家。

好在鳳姐也姓王，且比起親婆母刑氏，平日裡更親近王夫人，所以府中的平衡才勉強維持住了。

娘家就是出嫁女的底氣，正值王子騰榮升之際，鳳姐就是犯再大的錯，也不過是重拿輕放罷了。

張家這一場禍事，若是元春不提，不往寶玉前程上面攀扯，便是老太太從外邊聽到了，也隻會睜一隻眼閉一隻眼。

如今能讓衆人放一隻眼在鳳姐身上，對她的行為稍加節制，已是最好的結果。

聽說當日鳳姐為了脫清罪責，還借着賈琏的手毒啞了來旺，并把來旺一家子都打發到莊子上嚴密看管起來了。

來旺一家都曾是鳳姐得用的人，她這般狠辣無情，日後誰還想冒險為她辦差，都要掂量掂量自己骨頭的分量。

内宅婦人再是智計百出，沒有了下人替她賣命跑腿，就相當于斷了一雙臂膀，危害有限。

如此也算間接保住了她，以後事有不好，賈府之中，也就她還勉強能頂門立戶，不至于使無辜女眷流離失所。

這也是元春一番折騰的原因，鳳姐是女子隊伍中難得的脂粉英雄，有志氣有膽量有才幹，可惜生來就困于四方天地之中，見識短淺、膽大妄為。

這樣的心性，若生為男子，得一番好的教導，還有望利國利民，光耀祖宗。

偏生為女子，長于朱門繡戶之中，不識甘苦，利欲熏心，視人命為草芥。

有小巧而無大德，不打痛了她，終究會禍及家人，贻害無窮。經此一事，元春盼着她能多些敬畏之心，行事有所顧忌。

至于後頭放印子錢一事，更比以權謀私的幹系更大，如今來旺媳婦被罰去做苦力的，少了牽線搭橋的人，想來這一樁傷天害理的事大可消弭了吧!

三月底，風光怡人、花鳥争春。本是人間好時節，卻不想一封急奏打破了了大朝的平靜——

禦史台風聞，京畿一代發生重大時疫，百姓死傷無數，且災民快速向皇城周圍逼近，阻攔不及。經查确有其事，一時間朝野嘩然，皇帝震怒。

平安州州郡長官以及京畿太守上表請罪，請罪的折子呈到禦前，勤政殿損失了一個凍石擺件。

朝廷緊急召開内閣大臣會議，派遣欽差以及太醫院屬官攜帶應急藥物、食品前往救治。

并着令州縣長官戴罪立功，安置難民，協同京畿駐守軍隊一同嚴密防守，避免疫情蔓延。

戶部、工部從旁協助，全力支持難民營工事修築以及災區物資調配。

一道道折子如雪花般往平安州地區發去，周高昱的臉色卻一日黑過一日。

内閣之中屍位素餐的人太多，平時不顯，關鍵時刻就格外礙眼。

時疫蔓延，為了不危及更多地方，最好的方法就是把難民集中起來治療，不讓他們慌亂之下四處流竄，擴大态勢。

可總有人揪着圍困災民、有傷天和一事，指責皇帝擅權獨斷，觸怒上天，應該齋戒沐浴，下罪己诏。

還有聲音隐隐指出，皇帝拿回玉玺一事操之過急。若有太上皇坐鎮，平安州一代屬官怎敢隐瞞雪災一事，也不至于釀成今日禍事。

民脂民膏養出來的高官厚祿，關鍵時刻隻想着争權奪利。

南安郡王一黨就差指着皇帝的鼻子内涵，就是因為你犯了不孝的大罪，上天才降下這般懲罰。

養心殿裡，太上皇不置一詞，看樣子也是想等着皇帝先去低頭。

周高昱咬緊了牙根，硬是頂住了這一波壓力。此時要真放權去沐浴齋戒、罪己讨罰，出來之後就該改天換地了。

以南安郡王一黨素來行事的風格，必定不會對災民多加救治，隻等着耗死了這一批，焚燒掩埋了事。

于情于理，此時都絕不能退……

前朝政事膠着，後宮裡，各宮室寝殿已被禦林軍嚴密看管起來，嚴禁妃嫔宮人四下走動。

其中，尤以太上皇的養心殿、皇帝的勤政殿，皇後的交泰殿以及兩位有子嫔妃并褚香薇的啟祥宮防護最為嚴密。

艾草、蒼術、防風、黃芪等藥材也都盡着以上宮殿使用，其餘人等如無症狀，隻叫“内養外防”。

毓秀宮裡一時人心惶惶，此時就能看出有皇嗣的好處，抱琴整天嘀嘀咕咕，恨不得元春的肚子裡立刻就能揣上一個小皇子。

好在時疫也算控制的不錯，暫時還沒聽說京中有人患病。

正當衆人松懈之際，内務府管花草的一個小太監突然高燒驚厥，四肢發青口鼻流血，正是時疫的症狀。

不到五天，不少宮室都有人上報患疫。

這些患病的奴才們被匆匆拉到了空閑宮室隔離收治，可到底能不能囫囵個兒出來，誰心裡都沒底。

毓秀宮中也有人染病，内務府派人來連夜拉走，又燒了艾草驅邪。

被拉走的小太監意識昏沉已不能回話，隻有口中溢出哀哀慘叫，蓋在他身上的白布染了血，看起來觸目驚心。

越竹抱琴賠着笑，拿了銀子，想多留下些艾草、白醋等物，都被内務府冷着臉拒絕了。

匆忙之際，玉罄等人隻能給來擡人的太監們多塞些銀兩，謊稱那小太監是主子跟前得用的人，求着領事太監多多看顧，盼能保他一條小命。