招搖山北，一家茶肆門前挂着鮮紅的旌旗招攬過路人。

運水的竹竿從山澗一路架到茶肆門前，清澈見底的溪水當着歇腳的客人面前蜿蜒落進銅爐，膏火自燃，不消片刻，清水滾沸，店家舀起熱水沖燙茶碗。

第一壺茶味苦，第二壺才送上桌案。

凡人隻知此地山水味甘，飲食能強身健體。修士更為刁鑽的舌頭卻能品出水中經久不散的血腥氣。

過路人往桌上擺了一枚北州大錢，問店家：“中谷城近來可是熱鬧極了，南邊城門外那條路堵的嚴嚴實實，竟是過都不肯叫人過去。店家可知曉些什麼消息？”

招搖山眼下正是熱門的所在，遊人便是不去，也要買壺茶再口頭上打探兩句，店家提壺滿上茶水，笑迎來客：“老人都說山有仙靈、不能得罪，招搖山有個這樣招搖的名，更有大仙鎮守。每逢六九月是山靈生辰，山間霧重、四處生煙，是不能進山的。”

桌邊八人皆衣着不凡，為首者聞言皺眉，旁邊年輕些的就問：“整整四個月不能進山？”

店家點頭稱是：“等天色暗下來，還能見山間瑩瑩光亮，是迷榖樹開花。十月再進山，逢好運便能撿迷榖花。迷榖花是入藥的好物，年年都有采藥人專程來等着十月進山。”

“别無他法？”

店家笑道：“中谷城的仙長都在山下守着，更遑論我們這些凡人。貴客若去問那守山的仙長，或許能得妙法。”

一行人稍作休息，飲盡杯中茶水便行色匆匆離去，眨眼間已在百裡開外，顯然不是凡人。

店家的女兒在自家做長工，收拾了桌上碗筷幹果，将南地難得一見的北州大錢舉起仔細觀察，問母親：“阿娘，我還是頭一次見這樣的镂空透光的大錢，做的真細緻。”

店家尚且未答，旁邊的客人先笑：“也就是北州往錢上使這份力氣，說什麼雕刻辨真僞。要我說，還不如我們南州，赤銅靈石不做錢也值錢，哪裡用在雕工上費事。”

店家笑着将客人應付了，攬着女兒往後廚去，到了人靜處，說道：“哪有在外頭說錢的，那行人手拿八方盤，一看就是來找人的仙長。以後你再見了，隻管鳥悄收起大錢，有話回頭再問我。”将大錢送進水缸底下的木盒。

木盒裡是為孩子讀書攢的車馬費。

南州境内的學府收學生一向不收學費，如中谷城這般富裕的還會補貼學生一筆紙筆費用。但是，常年在招搖山下迎來送往的店家見識不少，對女兒别有想望少不得要多出一筆求學費用：“你去換身衣服，進城一趟，到城門那兒給你三媽送飯，把剛才八個人想進山找人的事兒和她說一聲。記住了，路上别和别人多話。”

做女兒的應了，又聽娘念叨許多瑣碎，一如往常提着飯盒出門，走了快一個時辰，抵達中谷城門外。

城門值守的衛士見是她來，沖休息間裡喊了一聲：“餘三娘，你家孩子來找了。”

餘三娘領着姪兒進休息間，打開食盒和姪兒分吃肉餅面湯，聽她描述八個外地人的裝扮氣度。

下午，餘三娘是和姪兒一起回的茶肆，此時店家已經将茶肆裡外收拾幹淨了，抓着三妹叮囑幾句。餘三娘催店家快回：“最近外面不太平，你和孩子早點回家去。”

娘兒倆要趁着天黑之前回城裡的家宅，店家也不再啰嗦，牽着孩子就回。十二三歲的小姑娘今天來回走了三趟，累得鬧了脾氣，店家摸了塊糖才哄住。

這天晚上，守着茶肆的人換成餘三娘。

茶肆再是如何燈火通明，晚上的客人也是少的，上半夜陸陸續續來了幾個，等到後半夜大路上徹底沒了人聲。

三更天時，後面林子裡走出兩個人敲響了茶肆後廚的後門，兩下重、兩下輕，來回三遍。

餘三娘便熄了燈，穿着鬥笠蓑衣，拎起一早備好的包袱和短刀，悄悄開後門，跟着來人進林。

她悄聲問：“老五，可是白日裡的八人要進山？”

被叫做老五同夥點頭，同樣壓低聲回：“出了大價錢尋人，說是在河裡撈見東西了，一路順着溪流往上尋人，找到我們招搖山來的。”

餘三娘站住腳，遲疑不決：“這山上是真有地仙精怪在的，如果是被山主山子吃了……饒是什麼仙長也強不過地頭蛇，我有家有小，可不能跟着送命。”

同夥也是鄰居，幾個姐妹是同一條屋巷長大、換帖拜把子的朋友，知根知底，說話也實在可信：“這回肯定沒事。老四那人惜命的很，天還亮着就跑去山根問過山主了，你猜怎麼着？”

餘三娘脾氣急，一巴掌拍到她後背上：“這時候還和我兜圈子，有屁快快放。”

“樹上落金花了！”老五回拍餘三娘後背，聲音裡壓不住的激動，“幹完這一票，我們這輩子剩下百十年的，再不缺錢花了。”