夤夜已至，更漏恒長。坤甯宮中燈火通明。夜中微風浮動，四面燃起的燭光将明堂照得靜默且肅穆，映着帝後二人的臉龐。

“李球，晏幾道。這兩位，就是肅兒未來的伴讀？”

曹皇後的目光從伴讀的名單上劃過，又在仁宗的臉上停留了一刻。

她明明什麼話都沒有說，但仁宗卻大感冤枉，立馬率先解釋了起來：“都是肅兒他自己挑中的，朕未曾有過半點徇私！”

他就算私心裡再愛重于李家，也不會用未來太子的讀書大事當作砝碼。話說回來了，在皇後心裡，他到底是個什麼形象？

曹皇後：“肅兒和官家果真父子連心。”

仁宗：“……”

是真心話呢，還是在陰陽？

曹皇後是劉太後臨終前指給仁宗當繼後的，身上有着劉太後派系的深刻烙印。仁宗又對劉太後不甚待見，這也是帝後關系冷淡的一大原因。不過，曹皇後自己倒是從不避諱出身，甚少對皇帝獻媚讨好，也沒對李家有過額外的表示。

仁宗說完之後，見曹皇後沒有開口反對的意思，暗中松了口氣。

說實話，他和李用和料定的一樣，讓李家有個候選人名額是為了彰顯恩遇，本也沒指望真能選中。但是這李球有些本事能合上肅兒的眼緣，那他自然就順水推舟了。

但是，皇後對兒子的伴讀是有發言權的，如果她不願意李家人在眼前晃悠，皇帝也不得不考慮她的意見。

仁宗猜測道，或許是看在“肅兒親選”幾個字的分量上，她才沒有開口反駁。

他頓了一下，扯開了話題：“晏相公是天下文人之望，晏幾道又是神童之後，資質必不會差到哪裡去。肅兒的眼光果真不錯。”

晏幾道的父親是誰？那可是五歲就能成詩、十四歲被推薦科舉入試，真宗皇帝最為賞識的神童相公晏殊啊。

甚至可以說，大宋一朝尚神童成風，就是有這位宰相的輝煌事迹像根胡蘿蔔在老百姓的前面吊着呢。

誰不願意芝蘭玉樹生于庭階，自家出個神童出将入相、帶飛全家呢？

曹皇後卻注意到另一個問題：“肅兒極為聰慧，那晏幾道想來也不會差。官家可想好了，讓誰來當他們的師父？”

天才有天才的教法，庸才有庸才的教法。要是請來一個老古闆當師父，隻會彼此折磨，起到事倍功半的效果。

仁宗也明白這個道理，他捋了把保養得宜的胡須，笑着說道：“皇後莫憂，朕自然早有準備。原想定的是王拱辰，但肅兒選定了晏幾道，王卿又是晏相公的女婿，當不了妻弟的夫子。”

曹皇後聽到“王拱辰”三個字的時候眉頭緊皺，後面才漸漸松開來：“然後呢？官家又定了誰？”

“朕屬意小宋侍郎，皇後意下如何？”

小宋侍郎，宋祁。

仁宗提出來的兩個人選，顯然如他所言都用了心——王拱辰是仁宗欽定的十九歲少年狀元。宋祁也年方二十六歲就名列一甲。

都是大宋有名的才子，年輕時也是鄉裡有奇名的神童，教起神童來肯定也自有心得。

曹皇後微微點了頭，這個人選她挑不出毛病。但在點頭之後，她又輕歎了一聲。

“可惜了。”

可惜什麼？曹皇後沒說，官家卻一下子就全明白了過來。頃刻之間，他都有點愠怒于和皇後的默契了。感情欠佳的夫妻就是這點不好，一切盡在不言中，但偏偏“不言”的内容總是令人尴尬不快。

他知道皇後想表達什麼——可惜了啊，範仲淹大人被貶谪到了陝西去。若不然，皇長子師的位置還有比他更合适的人選麼？

但一想到範仲淹是為什麼被貶，仁宗和氣的臉上閃過一絲陰影。

表面上，是朝中有人彈劾範仲淹結黨營私，實際上誰都知道，是官家不想再繼續支持“慶曆新政”。得罪了大半朝堂的改革派自然也沒有好下場，各自被貶到天南海北去了。

對了，皇後的弟弟曹評是和富弼交往甚密吧？她是在借機為新政黨人鳴不平嗎？

曹皇後眼中清朗如水，直直對上了官家審視的視線，不閃也不避，好像對他的揣測毫不在意，又像一種率性的默認。

但是，就算帝後的交鋒幾乎擺在了明面上，官家也不得不承認，皇後的話是對的。

“是啊，可惜了，可惜了。”

官家連說了兩個“可惜”。連他也認可範仲淹的人品和學識，放在整個大宋都是罕見的。此人來擔綱太子少師的職位，一定能讓肅兒受益匪淺。

有了範仲淹，再看看宋祁，官家就有點興緻缺缺了。不是宋祁其人有哪裡不好，而是他……有點太過風流，和傳世的名句“紅杏枝頭春意鬧”幾乎如出一轍。放在文人雅士身上是美名，但是為人師表就有點不夠堂皇。

“總比王拱辰好點。”曹皇後話裡話外不加掩飾對此人直白的不喜。

王拱辰，剛好就是彈劾範仲淹等人結黨營私最兇猛的那一批。

小人，呸！

官家哂然了片刻：皇後對李氏子當伴讀都沒說什麼，卻對慶曆新政一派回護至此。有時候，他甚至覺得他不是娶了個皇後，而是傲骨铮铮的言官在身邊。他說不上喜歡，有時甚至覺得恻然。

“那就先暫定下來，朕明日去垂拱殿告訴衆卿家。”

曹皇後：“若是肅兒有什麼别的想法，請官家也多考納些。”

“那是自然！”

官家幾乎沒猶豫就回答道。

這是他們夫妻之間為數不多的默契。

坤甯宮的談話沒有第三個人知曉，帝後二人默契地沒在扶蘇面前提起範仲淹的名字。他們都覺得扶蘇年歲尚小，不宜過早地接觸到官場的陰翳。

要不然，扶蘇順着問一句“既然他這麼好為什麼還被貶出汴京了呀”，他們做大人的又該如何回答呢？

做父母的有諸多思量瞞着小孩，小孩也有秘密瞞着父母。就在同天的下午，扶蘇借口找姐姐玩又去了一趟柔儀殿，實際上呢，是想去見一見妙悟口中的梁懷吉。

能在青史留名的宦官一般分為兩種，要麼有突出貢獻，譬如鄭和蔡倫。要麼就是國之奸賊，譬如劉瑾汪直。

梁懷吉算是開辟了第三條賽道——他是因為和公主的不倫之戀名留青史的。

扶蘇見了梁懷吉本人，果然十分符合他心中的想象。這小子的長相很不錯。難怪能讓妙悟另眼相看。

他穿着内侍不顯眼的衣服，皮膚也比别人白上一個度，在人群中十分顯眼。他的眉目間又有一股淡淡的文氣，行禮的舉止也更加從容優雅，不像個小黃門，像是誰家讀過書的小公子。

聯想到妙悟說過他進宮前是秀才的孫子，眼前的一切也就不難理解了。

“你就是梁懷吉？阿姊說她的《詩三百》是跟你學的？”

扶蘇用挑剔的眼光把人從頭到腳掃描了一遍。

但因為梁懷吉的海拔比他高一大截，他不得不擡起頭同人說話，顯得他小大人般的派頭不合時宜地滑稽了起來。

好可愛……但也很好笑。

妙悟的眼神飛快地移到另一邊去，嘴唇緊緊抿着，免得憋不住笑。

梁懷吉隻不動聲色地彎下了腰：“正是小的。不過小的隻不過入宮前多識得幾個字，成王殿下所說的，小的絕不敢當。”

妙悟絕對是跟梁懷吉提過自己，扶蘇想道，但他的态度沒有展露過分毫的破綻，像是應對一次尋常的貴人問話。

誰能想到六歲的小孩能滴水不露至此呢？但一想到妙悟提起他時興緻勃勃略帶點崇拜的口吻，扶蘇又渾身不得勁了。

他癟了癟嘴，又問道：“你怎麼認識那麼多字。聽阿姊說過，你從前家裡有人當過秀才？”