家中妻妾不多，除了自己這個正房，唯有萬氏和白氏兩房小妾，論姿色白氏遠不及她，楚老爺一個月裡有二十天都歇在雲熙堂，偶爾才去白氏那坐坐，但今日左等右等不見老爺來，她還是問了一嘴。

“回夫人，我剛去門房那兒問過，老爺還未回來呢。”丫鬟道。

吳氏點點頭，正準備叫她将菜撤下去熱熱，卻聽“吱呀”一聲門響，楚老爺回來了。

楚昌儒抖落大氅上的積雪，官靴在青磚地上踩出幾個濕印，接過丫鬟遞來的熱帕子擦臉：“鬼天氣，下午還好好的，這會子居然又下起雪了。”

“也不知今年是怎的了，這雪下得連綿，工部裡今日又凍病一個，王郎中告假，如今河工折子全壓在我案頭了！”

吳氏起身迎上去替夫君解下腰間玉帶，瞧着他有些泛青的眼圈，柔聲道：“可總這樣也不是辦法，王郎中能告假老爺你不能？何苦叫你一人受累！”

楚昌儒長歎一聲搖搖頭，坐到桌邊捏捏眉心，低斥道：“你懂什麼？王郎中的夫人可是吏部曹尚書的堂妹，舅舅如今身子骨漸差，再過兩年便要告老，再難使上什麼力，我怎好和王郎中比！”

他夾起一筷芙蓉雞片，囫囵嚼了兩下，眼底浮出淡淡血絲，露出疲态。

“老爺說的是。”吳氏臉色微僵，握着瓷勺的手指收緊，攪攪青瓷碗裡的銀魚羹，放到他手邊，嗓音放緩，“先用魚羹吧，再涼就腥了。”

吳家雖紮根上京幾十載，可她爹爹自始都隻是個小小校書郎，按說她這樣的家世本攀不上楚家，一次元宵詩會上兩人偶遇，憑着姣好的面皮身段兒，讓楚昌儒對她一見鐘情，力排衆議硬是要娶她，後來嫁進楚家雖不受婆母待見，但她總也覺得是值得的。

再後來，楚老爺官兒越做越大，她才算真正踏入京城中上層圈子，論起容貌談吐她都自認不輸于誰，可論起家世便差一口氣，如今夫君提到王郎中夫人的娘家，便讓她有些不好受，隻能将話題往别處帶。

楚昌儒舀起魚羹，腦子裡還在思索朝堂上的事。

胡侍郎年事已高，他與王郎中都對這個位置虎視眈眈，論能力、政績他們不分伯仲，可論起人脈關系，終究是自己更弱些。

窗外北風卷起碎雪撲在窗紙上，沙沙聲裡他放下筷子，看向吳氏：“裴尚書前些日子同我提起，他家侄兒正欲尋個知書達理的姑娘作配。”

吳氏蹙眉，鬓邊流蘇微晃：“老爺說的可是那位裴越？”見楚昌儒點頭，她将碗重重擱在桌上，吐出兩個字，“不成！”

老爺雖未點名，但家中四丫頭年紀尚小，二丫頭已與李家說定，他再提婚事可不就是要定給荷兒？

老爺的上峰姓裴，裴家世代清流，曾祖官至侍禦史，裴尚書本人亦才華斐然，若不是身子不好，宰輔之位也未嘗不能一争，如能與裴家親子結親，她定會歡歡喜喜答應，但若是将荷兒許給裴家侄子，她卻是一萬個不願意！

聽聞裴尚書的弟弟當年對文墨不感興趣，滿心想為國開疆拓土，遂從軍，後留任梧州司馬，娶妻生子。

再後來，他戰死沙場的消息傳回，裴尚書便将唯一的侄子接入京城撫養。這個裴越，吳氏幾年前曾見過，雖生得儀表堂堂，可如今年紀已二十有二，還隻是京畿折沖府裡的一個果毅都尉。

論家世，論官位，怎麼看都與自己的荷兒不配！

楚昌儒怎會不知妻子想法，他拉過吳氏的手拍拍，緩緩道：“夫人莫急。”

“我這幾日派人去打聽過，裴家這小子也算十足的才俊。裴尚書待這個侄子如若親子，有裴家庇護，何愁沒有出頭之日？荷兒若跟了他，斷不會吃苦。”

吳氏狐疑道：“如若親子？若真如親子，怎不将他安排進工部，偏偏去京畿吃苦頭？”

“有其父必有其子，尚書也曾動過心思，隻是那裴越不願。别小瞧果毅都尉，那也是人家實打實自己拼出來的。”楚昌儒頓了頓，繼續道，“雖說侍郎人選最終由聖上定奪，但尚書舉薦也極重要，若能與裴家搭上親，我這心裡便能踏實一半。”

吳氏略有動容，她思索權衡片刻，一雙美目望向夫君：“即如此，等這幾日尋個空檔，我同荷兒說說，也問問女兒的意思。”