次日，一衆小輩問過安，吳氏單獨将楚大姑娘留下來。
她坐在榻上，單臂支在軟枕上，将昨日飯桌上的事道來，豈料話才出口，就見楚錦荷面色一白，急忙忙嚷道：“娘，我不要！”
女兒是自己從小養到大的，她的反應吳氏早有預料，于是柔聲勸道：“娘覺得你爹爹說的也有幾分道理，你不妨靜下心再仔細思量思量。”
楚錦荷心下委屈，裴家确實是個好的，但裴家的侄子算怎麼回事？裴家俱是讀書人，在武官裡又能說上幾分話？再者說，又有幾人能拿侄子做親子，怎好去賭這個莫須有的未來？萬一裴越真就止步于一小武将，自己這輩子豈非廢了！
“娘！您想想，裴尚書有自己的親生兒子，何苦來哉于侄子身上耗心血！且這世上又有幾人真能把别人的孩子當親子！平日裡你總說要我嫁于一好人家，給您揚眉争臉，裴越怎算得上是個好去處！”
吳氏攥着帕子不語，她自小便在女兒身上用盡心思，如此配個武夫也不免覺得可惜，但按老爺所說，裴家這份親緣又極重要，關乎未來仕途，一時為難。
楚大姑娘見母親躊躇，橫下心一擰手中帕子，小聲道：“娘，女兒、女兒心裡有人了！”
吳氏直起身，訝道：“是哪家公子？”
“……明宣侯府，趙世子。”她面上浮起淺淺紅霞。
吳氏唇角微微抽動，她的确盼女兒高嫁為自己撐臉，可侯府豈是楚家能肖想的，遂深吸一口氣，道：“趙世子？荷兒你糊塗！你可知侯府門檻有多高？你爹爹不過是五品工部郎中，你……”
“娘！”楚錦荷向前一步打斷她，眸光倔強，“那日在李家，我親耳聽到趙世子同人談天，他說擇妻無關門第，隻要心意相通便足矣！”
“咱們楚家雖非顯貴，但也算大戶人家，論容貌才情，女兒自認不輸于人，就連夫子都說我在詩詞上有天分，為何不能争一争？娘您自己不也是在詩會上憑一首《清荷》讓爹爹記住的？過陣子的消寒會，就是機會！”
“心意相通？”吳氏倏地冷笑，“當年你爹爹也說最喜我詠絮之才，可後來不還是——”
“可是娘，您并不後悔不是嗎？外祖家因您得了多少好處？若非有您，舅舅現如今别說縣令，估摸做個主簿都難！況且到頭來，您終究是楚家的當家主母，爹爹也還是日日歇在您房中！”
望着女兒與自己同出一轍的眉眼，吳氏有一瞬恍惚，十八年前站在吳家堂前，她何嘗不是如此與母親争辯的？也多虧她當年的一意孤行，才得以過上如今的生活不是嗎？
她眼神落在自己金絲織就的裙擺上，忽然笑了，伸手替女兒理理衣襟：“好，你是個有心氣兒的，娘就幫你争這個前程。”
楚錦荷撲進母親懷裡，眼淚落下。
半刻鐘後，她重新洗面、上妝，昂頭跨出雲熙堂，孟媽媽端上新沏的茶水，低聲道：“夫人，高門主母豈是那麼好當的，更何況是侯府……”
吳氏拂開茶葉末，晃頭輕吹：“這世間哪有易事。荷兒說的對，撇開萬般風雨，結果是好的，便成了。”
以荷兒的容貌才情，若肯下功夫，未必搞不定那趙世子，有朝一日她真能做了明宣侯夫人，那便是光耀楚家門楣了！王郎中夫人是尚書堂妹？她吳婉枝還是侯爵嶽母呢！别說一個工部侍郎的位置，以後鈞澤入了朝堂都有光可沾，身份這東西，本就是可由自己掙的。
這件事現不便同老爺講，壓一壓等下個月消寒會後再說。
屋内熏香缭繞，吳氏放下茶盞，拿起手邊賬冊翻看，片刻後眉頭擰緊，又将賬冊合了去，心情有些煩躁。
侯府門檻高，那可不是說說而已，大燕厚嫁之風盛行，男子家送來厚重彩禮，女子家同樣要置辦豐厚嫁妝，嫁妝數要與彩禮數相等，甚至還更多。
如果荷兒與趙世子真能成，侯府娶親的彩禮，人家出的起，楚家怕是要掏空了還。
翻開手中賬冊，密密麻麻的蠅頭小楷羅列出各項支出，燈油炭火、各院嚼用、祠堂修繕、人情往來，一眼掃去看都看不完，月初才給裴尚書與胡侍郎獻上炭敬，過兩月到了春節，各處年禮又是一筆不菲開銷，瞧着都腦仁疼。
這些都扯遠了，往近處說，禮部羅尚書的夫人年年都要辦消寒會，與會前她還得給自己和女兒置辦新衣裳、新頭面，去年的款式今年若再穿戴去，怕是要招笑。
盤算來盤算去，她招手叫來孟媽媽：“吩咐庫房，二丫頭和白姨娘那邊的用度能省則省，至于怎麼省，叫她們自己看着辦。”
提到呆蠢的二丫頭，吳氏就想起正在給她置辦的嫁妝，一陣肉疼，便又道：“尤其是二丫頭院裡，若她追問，就告訴她嫁到李家少不得嫁妝撐臉，樣樣都要銀錢置辦，平日裡就節儉些吧！”
孟媽媽點頭應是。
到了十月初，氣溫驟降，清晨這一小段去問安的路，能把人凍僵，吳氏因此免去了小輩們最近幾日的問安，說等天暖和些再說。
楚钰芙難得有了睡懶覺的機會，一覺躺到辰時也不願起，不願起倒不純是因為懶，也是因為燒了一夜的炭火熄滅後，被子外頭冷的厲害。
她裹緊棉被歎了口氣，暗道沒有空調暖氣的冬日，也太難熬了些。還沒等她感慨完，就見藍珠怒沖沖推門進來了，開門的瞬間冷風直沖進來，卷起屋内幾重紗帳。
“氣死我了！”
“廖婆子是瘋了不成，大姑娘房裡都送去五筐銀絲炭了，卻隻給咱們兩筐，這大冷的天兒還叫不叫人活！”
最近這段日子楚钰芙把幾個丫鬟縱的有些沒邊兒，現如今竟連門都沒敲直闖進來，她忍不住訓道：“連敲門的規矩都忘了。”
然後才細問道：“你确實同廖媽媽問過了，就隻有這兩筐炭？”
藍珠氣得眼睛通紅，頭上發髻直晃悠，咬着嘴唇福了福身：“我沒見到廖媽媽，是她手下丫頭說的，廖媽媽說咱們竹玉院的份例就這麼多。”
她前幾天還擔心姑娘退婚後日子不好過，現在可好，沒等到退婚就已經如此艱難！
楚钰芙翻身坐起，好看的眉頭蹙成一座小山，臉蛋繃得緊緊的。
最近這段日子她同表姐關系緩和不少，但嫡母嫡姐那邊也未曾懈怠，因着雲穗知曉她買了許多藥材，她特意做了幾個香囊送過去，在面上做足了功夫，表現的溫馴乖巧，難道就算如此，嫡母也不肯讓她好好過個冬？
從七天前開始，送到院裡的蠟燭從白蠟換成黃蠟，補進來的宣紙從淨皮宣換成了綿料宣，就連菜色都從兩葷兩素變成了一葷兩素。
她原是想着無論如何先忍忍，忍到徹底抱上祖母大腿時再做打算，可如今連取暖的炭火都要克扣，也太過分！吳氏若這麼幹，那她最近好言好語的恭維問安算什麼？
算她傻，算她好欺負？
她楚钰芙不惹事卻也不怕事，克扣炭火這事兒不比其他，是在這個寒冬裡關乎生死的事，若是凍病了，後頭的一切安排都是泡影。
想到這兒她也不嫌冷了，掀開被子叫藍珠、雲穗幫她穿衣梳洗，她必須得當面同廖媽媽把話問清楚。
庫房靠近南角門，竹玉院在最北邊，等帶着兩個丫鬟走到那兒，尋到管庫房的廖媽媽時，吹了一路冷風的少女已然很冷靜，揚起得體笑臉，脆聲道。
“我院裡的小丫頭也忒是粗心，方才過來領個炭火還能漏了數，還得麻煩廖媽媽同底下人說一聲。”