廖媽媽站在庫房廊下，揣着手福了福身，然後才堆着笑臉，不慌不忙回道：“沒錯的二姑娘，落在竹玉院賬冊上的，就是兩筐炭。”

二姑娘聽到這話明顯愣住了，緩了緩後眨巴着大眼，猶豫道：“可是我記得去年每月還有四筐呢，怎麼一下就折了半？”

“我聽說姐姐那邊還是同以往一樣呢……”說着尾音裡便帶上一絲無措。

廖媽媽呵呵一樂：“我的姑娘啊，您是要出閣的人，怎麼能同大姑娘比！”

“媽媽的意思是？”二姑娘有點懵。

“姑娘，女子出閣少不得嫁妝撐臉，金銀首飾、動用、帳幔，樣樣都要銀錢置辦，倘若不在日常用度中節儉，到時候如何拿得出來？”

廖媽媽伸出指頭細細掰算，随後又壓低聲道：“夫人也是為了您好，現在吃些苦不算什麼，若是嫁妝忒少到了李家不得臉，那可如何是好？”

自打前幾日削減竹玉院用度時，她便把這番話備好了，随時等着二姑娘來質問，隻是沒想到對方這樣能忍，直到放炭這日才來。

楚钰芙眼睫輕顫，指尖絞住帕子片刻後又松了開去，擡頭艱難一笑：“原是母親疼我，怪我不知其中關竅了，多謝廖媽媽告知。”

“可是姑娘，天兒這麼冷兩筐炭真的不夠用啊！”藍珠急得直跺腳，什麼嫁妝不嫁妝的她不懂，姑娘身子弱，今年又這麼冷，怎麼可能熬得住！

“藍珠住口！”

楚钰芙出聲喝止，卻猛地嗆了一口冷風，咳嗽起來：“咳、咳，你懂些什麼，母親、母親都是為了我好，未來的臉面當然比什麼都重要，咳！”

說罷擡起一雙咳出淚的瑩瑩眼眸，再次沖廖媽媽笑笑，踩着咯吱作響的積雪轉身往庫房院外走去。

待人走遠，一個小丫鬟從庫房裡探出腦袋，小聲問道：“媽媽，那屋裡這筐子紅羅炭，還要送去竹玉院嗎？”

廖媽媽重新将手揣進袖筒，白她一眼，嘴角挂起笑：“送什麼送，一會兒擡到我屋裡放着罷！”

夫人叫她儉省，卻不會管她怎麼儉省，實實在在餘出來的銀子，每月是定要擺在賬面上，于是她便想了‘折中’這一招。

若是一開始便給二姑娘三筐炭，她若來鬧，定是想要四筐，那自己便不好做。

若一開始給她兩筐銀絲炭，她鬧起來便再添一筐次些的紅羅炭，各退一步不叫人空手回去，雙方面上便都好看，體體面面不傷和氣。

可沒想到的是，二姑娘竟是個文文弱弱、可以随意拿捏的軟柿子，連她第二輪推拒的話都沒說出口，人家便直接帶着丫鬟走了，不但讓她省了口舌，還白撿了便宜！

回去時，主仆三人一路無言，直到路過小花園，見裡頭的寒梅開了，楚钰芙才淺笑道：“今年雪下得早，梅花開得也早。你們去折幾枝好的來，我一會兒給表姐捎去。”

藍珠咬唇看她：“姑娘還有心思顧别人。”

楚钰芙咯咯樂兩聲沒搭茬，輕推她一下：“你就快去吧。”

小丫頭們走進園子忙着折花，楚钰芙回身，臉色淡下來，冷冷望了一眼倉庫的方向。

燕朝女子的嫁妝分為兩部分：一是男方給的彩禮，二是娘家額外準備的奁産。

吳氏既想讓自己面上好看，在李家人前顯賢慈，卻又不想額外為她多掏銀子，便要她自己多儉省，還口口聲聲為她好，真是打得一手好算盤。

當然，這還隻是表面上的東西。

楚钰芙伸手拈起一茬冷雪，在指尖碾了碾，涼意直往心口竄。

當年萬姨娘會嫁來做妾，是因為她爹不小心得罪了權貴，這才将女兒送進楚家以求庇護，與普通買來的小妾不同，她攜有一些私産，後來她因病去了，那些東西便全落在了主母吳氏手中。

如今看來，吳氏完全沒想把這份東西還給她，反要她自己從牙縫裡省下銀錢，添作嫁妝！

在燕朝，嫁妝越多，女子在家中越有地位，男方的門第越高給的聘禮越多，同樣女方需要備下的嫁妝就越多。嫡母一心想要自己親女兒嫁高門，用心給女兒籌嫁妝，那她呢？她就活該被人騎在身上剜肉？

以前看小說、電影時，她總是不明白，為什麼大家非要在這一畝三分的宅子裡，勾心鬥角争來争去，佛系鹹魚一些安生過日子不好嗎？

如今她實實在在成了局中人才知道，有限的資源就這麼多，你不願争，那便有的是人要踩着你往上爬。

她方才到廖婆子面前走一遭，就是要藍珠、雲穗，還有倉庫裡做活的丫鬟小厮，都親耳聽到廖婆子的那番話！

花折好了，二人抱着兩捧粉梅走回來：“姑娘，這些夠不夠？”

“夠了。”

楚钰芙低頭湊近嗅了一口梅香，接過雲穗手裡的花，笑盈盈吩咐：“雲穗同我去慈壽堂，藍珠回去把花修修，尋個窄口瓶子插了，放在妝奁上吧。”二人齊聲答應。

陸嘉安同老太太住，吃穿用度都由慈壽堂的人經手，自然無人敢糊弄，丫鬟推開東廂房屋門，楚钰芙立刻感到一股子熱氣撲面而來。

陸嘉安倚在榻上，手裡拿了個話本子，正在仔細翻看，見到她帶着梅花進來，不禁眼前一亮，放下書笑道：“我說怎麼左眼皮一直跳，原來是二妹妹要來給我送梅花。”

楚钰芙把花遞給她，杏眼彎彎，甜聲道：“我就知道姐姐一定喜歡。”

上個月祖母說香囊助眠效果不錯，特地叫她過去叙話，在路上巧遇陸嘉安，楚钰芙本就嘴甜，再加上先前話已說開，一會兒工夫陸表姐就被她哄得笑出聲，約她閑時一起看話本。

陸嘉安在京内無甚朋友，日日憋在宅中無趣的很，現在有了同齡玩伴，幾次下來兩人便很熱絡了。

陸表姐今日穿了一身淺橘色襖裙，頭發盤成雙鬟髻，上簪一支鎏金芍藥簪，簪上芍藥花瓣一片疊一片極精緻，楚钰芙瞥過簪子，贊道：“姐姐這金簪可真好看。”

陸嘉安接過梅花，臉色微微泛紅，有些羞赧的擡手碰了碰發簪，反手拉過她坐到榻上，有些不自然地轉移話題：“快來坐下，我給你講講我新得的這本《賢愚經》，可有意思了，什麼以身飼虎、割肉味鷹……”

楚钰芙抿唇笑笑，低頭去看她手裡的話本子：“賢愚經？聽着像是與佛教有關呢，祖母定會有興趣！我最近在書上學到一個通絡助眠的手法，正想給祖母試試，不如我們同去，你好把故事講與我和祖母一道聽。”

“也好！”陸嘉安一聽，将書合上，連聲喚道，“桑露，給我拿件鬥篷來！”