複仇的種子早已在他們心中種下，他們一步步從朝啟到武嶺再到郢都，時茗與柳子衿明白她們攔不住他們。

弘帝十一年，十四歲的季湘以門客的身份入上官府。

朵朵紅梅如繁星般點綴于那有些黯然的枝幹上，寒風拂過，帶着梅間的雪都抖了抖。

身後傳來腳步聲，季湘轉身便看見了去而複返的上官晖。季湘俯身一禮，上官晖的步子似是頓了一秒，随即恢複如常，上前俯身道，“季大人。”

季湘快手上前扶起上官晖，“大人這是作何？此處無旁人，季湘豈可擔大人如此大禮，大人快快請起。”

“尊卑不可廢，季大人如今官職已在下官之上，自是擔得起下官這禮。”上官晖鄭重道。

季湘扶着上官晖的手微頓，她靜默的看着面前之人，見他言辭堅定，終是輕歎了一口氣拂袖而立，“大人這是在說季湘無視尊卑嗎？”季湘直視上官晖的眸子，“大人難道也覺得季湘是那衆人口中荒誕放肆之人？”

“下官不敢。”上官晖起身淡淡道，“但終究是人言可畏，不可全信，亦不可全然不信。”

近年季湘在皇帝身邊愈發得勢，幾欲有一手遮天之昭，便是皇帝身旁常年服侍的内監宮人都被季湘換了一批。這朝堂内外對季湘欲意“挾天子以令諸侯”的謠言從未間斷，如今的她更是離那一人之下萬人之上的丞相之位隻一步之遙。

上官晖本非聽之信之之輩，但季湘屢屢之舉讓他不得不懷疑自己是否當真看清了眼前這人。

“大人這些年倒是從未變過，還是這般的……”季湘冷笑一聲。

“這般頑固不化？”上官晖撫須接上季湘未言盡的半句，似是料到季湘心中之想，繼而虛了眸子看着季湘，“可在下官眼中，季大人倒是變了不少，全然不似五年前那個孤身登門的少年，甚至變得連下官都無法看懂大人如今心中之想了。”

當今局勢對峙，太子楚臻與大皇子楚栎各執一派，太子是個驕橫的主兒，又是背枕母族何氏這座大山，上得太後何念慈與其兄何牧作護，下有皇後何如萱扶持。表面上大皇子黨已輸得體無完膚，但誰都清楚，丹陽長公主一日尚将楚栎護于羽翼之下，楚栎就一日還有将太子臻拉下位的可能。

兩黨相争過頭最後波及的隻會是皇帝楚弘與這大熵百姓。皇帝不得不時刻顧及自己這皇位可否長久穩坐，季湘的出現無疑是平衡了兩黨權勢。她的崛起有多少源自皇帝暗中授意可想而知，因而不論是對太子黨還是大皇子黨而言，留給季湘的隻有兩條路，要麼招降，要麼死。

“是嘛……”季湘望向寒梅，雙眸輕顫，似想起了往昔在上官府的日子，她微抿了抿唇角，季湘從回憶中驚醒，“大人覺得，當今太子臻可配得這東宮之位？”

上官晖聞言心中大駭，此等誅九族之話可是能随便說的！季湘這話若是傳出去，那他上官府上下便是莫想再留活口。他一貫平靜的眸子顫了顫，繼而俯身道，“季大人恕下官寒舍鄙陋，實在難招待大人。”

呵。季湘默不作聲的看了上官晖一陣，并未對其言語中明顯的“送客”之意感到惱怒，反而是滿不在意的笑了笑，“時辰亦不早了，本官便不叨唠大人了。”

季湘頓了頓，視線落在了立于院内的婦人身上，“冬雪初融，外處風大，夫人受不得這寒氣，大人還是早些将夫人扶回屋罷。”

收回視線，季湘邁步，“本官告辭。”

上官晖驚聞季湘此言忙轉身，果不其然不遠處已是漸步行來一婦人。

“夫人怎的出來了？外處風大，夫人莫要受了凉，快快回去罷。”上官晖快走幾步上前扶着婦人慢慢朝屋裡帶。

婦人握住了上官晖的手臂，轉眸看向那漸自走遠的瘦削背影，“夫君莫怪，妻聽小喜說湘兒來了，便想來看看。湘兒這孩子，都有好些年未曾來了。”

小喜聞言忙低下了腦袋不敢作聲。她也是聽府裡跑堂的家丁提及才知今日府内來了貴客，夫人久居府内不谙世事，自然不知這上官大人和季大人這些年早便疏遠了。

小喜卻知道，她跟在夫人身旁服侍，每每聞及夫人念起季大人還是少年時在府内的點滴，總少不得喟歎往昔。想起那市井中對季大人的謠言，小喜便替夫人痛心，遂是方一得知季湘拜訪便忙不疊告與了夫人。