郢都郊外。蕭芸背對三人，她指尖碾摸着匕首，月光灑下，将她的頭肩籠上一層銀裝。

“屬下無能，未能捕獲那黑衣人，請王姬責罰。”為首者跪地回話。

蕭芸轉身，“吳崗，依你所見，那黑衣人今夜所來為何？”

王崗怔了一息旋即道，“回王姬，單憑此人身手來看，屬下以為此人是大皇子楚栎手下的可能性甚大。此人今夜出現在此，許……許是得知王姬身份後生了殺心。”他話落倉惶伏地。“王、王姬，我們時下該如何？”

蕭芸俯視着他，不答反問，“你覺得我們時下該如何？”

王崗咽了一口口水，“屬下覺得，時下王姬身份已暴露，大皇子栎與太子臻間的紛争曠日已久，小世子尚無所蹤，大皇子之人已是盯上了我等。屬下覺得，覺得……”

“覺得我們時下該去尋太子臻合作是嗎？”蕭芸打斷了王崗的話，她眸色一冷。王崗左右跪地之人聞聲擡眸，在領會蕭芸神色的瞬間上前壓住了王崗。一切都發生的太快，待王崗反應過來擡頭起身欲跑時蕭芸手中的匕首已是刺向了他的心髒。

濃黑的血浸濕了他的衣衫，他雙眸顫栗，滿臉難以置信的跪地，“蕭、蕭……”

蕭芸撩起衣擺蹲下，她麻木的抽出匕首擡起王崗下巴，“王崗，你千不該萬不該最不該的就是背叛我西戎，背叛二王兄與本王。本王着實費解，楚臻究竟給了你怎般的好處？”

死亡感徹底切斷了王崗的意識，他永遠都無法給出這個答案。

王崗死後一直注視着這一切的暗衛方縱身躍下樹梢，他面無波瀾的瞥了一眼淌血的屍首俯身對蕭芸見禮，“太子殿下有請，還望王姬與在下走一程。”

左右聞聲拔劍架在暗衛脖頸，後者藏在黑紗面罩下的唇角勾起，他不慌不忙的繼續道，“還望王姬念在小世子的面上莫要為難在下。”

“大膽！”左右驚然駁斥，二人長劍逼近。

暗衛面上冷凝，袖中暗器滑出。

“夠了”蕭芸出聲，左右倉惶收劍。她道，“既是太子殿下有請，本王自無拒絕之意。勞煩帶路。”

今夜的群芳閣似乎格外熱鬧。季湘才将蕭芸之事了去迎面便撞見了一臉焦急的小厮二七。二七止步停在季湘身前，“小的給季大人請安。”他賊眉鼠眼的打量着四周。

“何事如此驚慌？”季湘道。

二七見四下無人這方松了一口氣湊近季湘悄聲道，“禀季大人，是南初姑娘傳來消息……是李大人與王大人。”李晌與王纥應無緣無故可不會來他們這群芳閣，今夜着實古怪。他本是打算去禀吟煙的，奈何尋了幾圈都未見其人影。

楚栎黨？季湘聞聲沉眸。“他們時下何在？”二七不敢耽擱，連忙道出二人所在。季湘轉身而去，路上隻覺不安，她來了這麼久卻不見仇姐姐與煙兒，實在有些不對勁。瞧二七适才來的方向該是煙兒的屋院，顯然是未尋到人的。

她不由加快了步子。

夜裡寂靜，幾乎是在季湘抵達李王二人廂房的前一息一抹身影便閃進了門。屋内的琴聲停了下來，随後便是顧南初的推門聲。她雙手抱琴立于屋外，視線掃向院中，随後不動聲色的轉身阖上了門。

屋内的燭火晃了兩下，顧南初離開後季湘方躍步靠近。

木窗上倒映着三個人影。季湘緊貼屋牆側耳傾聽。

李晌開口，“許久未有姑娘消息，姑娘是何時回郢都的？”

王纥應聞聲用手肘戳了李晌一下，後者察覺失言，忙讪笑岔開話題，“姑娘此來是有何事欲交代我二人？”

季湘心中生疑，她側目看去，隐約隻能瞧見李王二人對面坐着的那面具遮容之人。

那人從兜裡掏出一紙信封放在桌案上推向二人。二人對視一眼，王纥應拿起信封打開，其内是一姑娘的小像。

李晌不解，“這是？”

那人終是出了聲，“滄州，鞏縣，陳萦，今歲十七。”

“滄州……”王纥應望着小像呢喃，他越發覺得畫中姑娘容貌熟悉。李晌咬文嚼字幾遍絲毫也沒想起什麼。王纥應拾手算起時間，他倏然一駭抓住李晌，“李大人！這畫上姑娘，莫、莫不是！”他滿臉惶恐。

李晌推了他一把，“欸！莫不是啥呀！王大人你怎麼也與冬香姑娘般同本官打起啞謎！”